Звездная преисподняя

– Ну, надежда умирает последней, – пробормотала она. – Предлагаю прервать связь.

Киас исчез через три секунды с экрана, молча, со спартанской вежливостью, объединяющей джередов и моронов.

– Это материал для размышлений, не так ли? – Скаддер все еще смотрел на белый экран.

– По крайней мере, мы не напрасно проделали этот долгий путь, – присоединилась к разговору Дюбуа.

«Эта мысль ее, похоже, радует», – подумала Черити.

– И, может быть, нам не придется возвращаться пешком, – заметил Харрис.

– Я никогда больше добровольно не войду в трансмиттер, – Черити взглянула на экран перед Харрисом и издала легкий свист.

– Вот, как раз и запрос о стартовых площадках, – проговорил Харрис. – Три стартовых дока малой катапульты пусты, в четвертом находится грузовой корабль.

На экране появился тяжелый транспортный корабль со знаками различия Военно-космических сил в цилиндрическом доке. Названия его было не разобрать, но он явно принадлежал к той же серии, что и «Хоум Ран» до того, как попал в лапы к моронам. Мощные краны на потолке зала предназначались для того, чтобы перемещать корабль на катапультную полосу, начинающуюся сразу перед доком.

– Типично. Что-нибудь мой бывший муж должен был оставить, – сказала Черити вполголоса.

– На этот раз это не его ошибка, – Харрис постучал пальцем по другому монитору. – Компьютер показывает, что двигатели этого корабля никуда не годятся. Он выйдет на орбиту, пролетит немного дальше, но без посторонней помощи он никогда не сядет.

Черити пожала плечами.

– Может, вы от него слишком многого хотите.

– Счастье – как мыло, – проговорил Харрис. – Если оно закончилось, то начинается грязь.

Это замечание напомнило Черити о ванне, о которой она так мечтала. Она поймала на себе многозначительный взгляд Скаддера.

– Попридержите лучше язык. С тех пор как мы получили это послание, кругом одни загадки, – в сердцах сказала девушка.

– Итак, мы на темной стороне Луны, – начал Скаддер. – Я и не знал, что в паре обрывков слов может оказаться что-то еще.

Черити нагнулась и еще раз включила обзор шахты №2 на пульте Харриса. Камера показывала зону открытых разработок, мирную и абсолютно пустынную под палящим солнцем.

– Посмотри сюда получше, – обратилась она к Скаддеру.

Он уставился на экран.

– Ну, и?

– Бред, – пояснила она. – Вся эта болтовня о темной стороне Луны – это просто сплошной бред.

– Что же в этом бредового? – поинтересовался Харрис.

– Черт! Разуйте глаза и посмотрите сюда! – Она встала на ноги, сделав плавное движение, кажущееся таким смешным при низкой силе тяжести, и ткнула пальцем в экран. – Там, снаружи, солнечный свет. У Луны нет темной стороны. Я имею в виду, нет стороны, где всегда темно. С Земли не видно обратной стороны, но и на ней бывают день и ночь, как и на той стороне, которая повернута к Земле. Мы же сами видели восход солнца там, снаружи. Нет никакого различия.

Лицо Харриса приняло забавное выражение.

– Может, мы ищем в неверном направлении? – вставил Скаддер.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, у любой вещи две стороны.

– Но не у шара. Проклятье, хватит играть со мной в загадки! – раздраженно произнесла Черити.

– И у шара тоже, – ухмыльнулся индеец. – Подумай о шахтах. Если нет впереди и сзади, то есть, в любом случае, вверху и внизу, а лучше снаружи и…

– Внутри, – иронично закончила за него Черити.

Потом она вспомнила пару слов, расшифрованные ею самой. «Конечно же! Я сошла с ума. Внутренняя сторона. Темная сторона Луны находится внутри!»