Тени любви

Хесс скрипнул зубами, но, очевидно, рассудив, что Ягр здесь, чтобы помочь, кивнул в сторону хижины на полянке, на самом гребне холма.

— Сальваторе должен был встретиться с Дунканом в этой хижине. Он вошел туда с горгульей и так и не вышел.

— Леве тоже пропал?— спросил Ягр, и его мысли мгновенно обратились к странному пристрастию Риган к глупому животному.— Проклятие.

— Я не знал, что он тебе небезразличен.

Ягр пожал плечами.

— Ничто не доставит мне большего удовольствия, чем отправить эту низкорослую поганку назад в сточную канаву, из которой она вылезла. К сожалению, Леве фаворит жены Анассо.

— И твоей жены тоже? — спросил Тэйн.

Ягр вздрогнул от неожиданного укола боли и быстро переключил свое внимание на настороженного Хесса:

— Чистокровный оборотень и горгулья не могли просто исчезнуть, — обвинил он. — Ты ничего не видел?

Хесс выглядел так, будто ужасно хотел устроить какую-то кровавую, безумную бойню, чтобы успокоиться.

— Я ничего не видел.

Поняв, что Хесс бесполезен, Ягр прошел мимо псов к хижине. Тэйн быстро догнал его.

— Следы ведут внутрь. — Тэйн показал на два ряда следов. Его взгляд скользил вокруг с мастерством опытного охотника.

— И ни один не вышел, — пробормотал Ягр, легко выделяя запахи. Сальваторе и Леве. Они вошли в хижину вместе, и ни один не вышел. Повернув голову, Ягр пронзил громадного пса прищуренным взглядом. — Здесь есть тоннели?

Хесс мотнул головой, натягивая джинсы, которые оставил около двери.

— Сальваторе позаимствовал эту хижину у вожака сент-луисской стаи. Я не знаю ни о каких тоннелях.

Ягр нетерпеливо зарычал.

— Вожак стаи чистокровка?

— Да.

— Тогда тоннель есть. Ты и твоя развеселая банда идиотов — караульте. Меня не обрадуют неожиданные визитеры.

— Не приказывай мне. — Хесс лязгнул клыками. Его руки сжались в кулаки, достаточно огромные, чтобы разбить маленькую машину. Черт, а может быть и среднего размера. — Остальные могут сторожить, а я иду с тобой.

Только быстрые рефлексы Ягра спасли жизнь проклятому псу. Схватив руку Тэйна, когда он бросился на Хесса, Ягр кивком сделал предупреждающий знак вампиру.

Когда Сальваторе найдут, Тэйн может сожрать столько псов, сколько ему захочется. Ну а сейчас им могут понадобиться мощные мускулы Хесса, если и не его менее значительный мозг.

— Ладно, только не путайся под ногами, — предупредил он.

Позволив ворчащему Тэйну руководить, Ягр вошел в темную хижину, все его инстинкты буквально кричали, когда он приблизился к мертвому псу, лежащему в центре. Его брови сошлись, когда он почувствовал странный холодок, пробирающийся по спине.

Что за черт?

Тяжелый запах смерти не мог заставить его нервы так натянуться и удлиниться клыки. Смерть была для него привычным делом. Так что же это?

Наклонившись рядом с безжизненным псом, Ягр позволил своим чувствам плыть вокруг. Однако когда воздух наполнили странные уколы, он помрачнел.

Это было как после только что ударившей молнии.

Внутри хижины.

Покачав головой, Ягр посмотрел на Тэйна, обходящего комнату.

— Ну?

— Есть тоннели: — Вампир на мгновение закрыл глаза. — Ведут на запад.

Ягр выпрямился и сделал знак ожидающему псу.

— Ищи.

В молчании они вдвоем обшаривали хижину. В конце концов Тэйн обнаружил скрытую дверь сбоку от камина.

— Здесь.

Не утруждая себя поиском рычага, открывающего дверь, Тэйн взмахнул рукой и выбил панель.

В то же мгновение воздух наполнил запах крови оборотня.

С воем Хесс бросился вперед, очевидно намереваясь в безумной ярости ворваться в тоннель.

— Сальваторе.

Ягр схватил пса за шиворот и отшвырнул в дальнюю стену.

— Проклятие, если ты не можешь контролировать себя, то найди мне того, кто может. Сальваторе нужны телохранители, чтобы спасти его, а не свора бешеных собак, привлекающих ненужное внимание.

Хесс ударил головой в стену, мышцы на его бычьей шее напряглись, глаза крепко зажмурились, пока он боролся с инстинктивным порывом превратиться.

Наконец он сделал дрожащий вдох и встал на ноги. Его глаза все еще горели адским светом, но на лице главенствовал суровый самоконтроль.

— Я не подведу его.

Презрительно фыркнув, Тэйн стал изучать потайную дверь, ведущую в тоннель, прорытый почти в шести футах под землей.

— Запах псов и что-то... еще.

Ягр тоже подошел к очагу.

— Ведьма?

— Демон.

Это слишком расплывчато.

— Точнее сказать не могу. — Тэйн покачал головой. — Я знаю, что это демон и это женщина, но...

— Но?..

— Я не знаю, какого вида.

Ягр пожал плечами. Присутствие демона могло объяснить странно напряженный воздух вокруг мертвого пса. Есть некоторые виды, способные вызывать силы, очень похожие на электричество. Очень возможно, что именно это и убило Дункана.

— Может быть, это полукровки — предположил он. — Они всегда оставляют сбивающий с толку запах.

Тэйн улыбнулся со смертельной решимостью.

— Есть только один способ узнать.

Ягр замер.

— Ты собираешься пойти по следу?

— Мне сейчас всё равно больше делать нечего.

За спиной Ягра раздал ось рычание.

— Только не без меня и остальных, — безрассудно заявил Хесс. — Наши жизни посвящены защите короля.

— И вы просто обалденно выполняете свою работу, — съязвил Тэйн. Потом, к удивлению спутников, вампир пробормотал ругательство и махнул рукой. — Черт с тобой. Бери своих собак и старайся не отставать.

У Хесса хватило ума не испытывать дальше судьбу и, резко повернувшись, он бросился прочь из лачуги, чтобы собрать остальных псов. Оставшись наедине с Тэйном, Ягр прислонился к краю камина.

— Тебе не обязательно делать это, Тэйн. Стикс возложил обязанность найти Сальваторе на меня.

Тэйн сунул кинжал в ножны и вытащил из кармана кожаный шнурок, чтобы завязать свои черные как вороново крыло волосы.

— Что только подтверждает мою уверенность, что вампир теряет все высшие мозговые функции, когда женится,— протянул он.

В общем верно. Несколько дней назад Риган похитила всякую надежду на разумное мышление. Разумеется, согласие с Тэйном не означало, что Ягр будет стоять и выслушивать насмешки вампира в два раза моложе его.

— Я не понял, ты нападаешь на суждение Стикса или на мои способности?

Тэйн пожал плечами.

— И то и другое.

— Я всегда слышал, что все Хароны хотят умереть.

— Возвращайся в Чикаго, Ягр. До тех пор пока эта женщина не согласится быть твоей, ты будешь бесполезен.

Жесткий, без юмора смех Ягра прогремел в хижине.

— Спасибо.

— Ты знаешь, что я прав.

Конечно, Ягр знал. Он же не глуп, несмотря на отсутствие высших мозговых функций. Риган была постоянным, бесконечным отвлекающим моментом. Когда противостоишь врагу, такая несобранность означает разницу между жизнью и смертью.

Но что, черт побери, ему делать?

Ягр оттолкнулся от двери и прошел в центр комнаты.

— Наверное, ты прав, но если женщина не собирается брать меня в мужья, то я могу... — Оборвав свои слова, Ягр повернулся, чтобы пронзить суровым взглядом молодого вампира, который запрокинул голову, чтобы расхохотаться с явным удовольствием. — Ты нашел что-то смешное?

Тэйн, не дрогнув, посмотрел в горящие глаза Ягра.

— Я пытаюсь решить, ты слепой или просто дурак.

Ягр шагнул вперед, стиснув зубы.

— Ты и правда хочешь умереть.

— Черт, Ягр, эта женщина аж искрит, когда находится в одной комнате с тобой. Я боюсь обжечься, если подойду слишком близко.

Ягр зарычал от нахлынувших болезненных воспоминаний. Риган в его объятиях. Ее ногти вонзаются ему в спину. Ее тихие стоны, шелестящие по его коже.

Маленькие осколки рая, которые будут поддерживать его до конца вечности.

— Я не сомневаюсь в ее желании, но мы оба знаем, что для создания брачных уз нужно больше, чем просто вожделение, — хрипло произнес Ягр.

— Слава богам, — пробормотал Тэйн, говоря о своем собственном ненасытном желании, прежде чем его лицо стало серьезным и он положил руку на плечо Ягра. — Послушай, старина, очень мало демонов, чей опыт по женской части больше моего. Я знаю, когда женщина просто хочет секса. Я никогда не видел, чтобы женщина смотрела на меня так, как на тебя смотрит Риган. Может быть, она еще и не признала этого, но она твоя. — Он хлопнул Ягра по спине. — Возвращайся в Чикаго и бери ее.