Тени любви

Ягр сделал резкий шаг назад, чтобы отринуть мучительное желание прислушаться к словам Тэйна. Он сделал все возможное, чтобы завоевать сердце Риган и глубоко в душе не сомневался, что она действительно любит его. Но после долгих лет, проведенных в плену, Риган была не способна связать себя ни с кем. Тем более с чересчур властным, чрезвычайно самонадеянным вампиром, пожираемым страстью к ней.

И во многом Ягр не винил ее. Он помнил свои собственные тяжелые дни после побега от Кеси. Последнее, что он мог вынести, — это жена, которая зависит от него во всем ее счастье.

— Я не могу заставить ее стать моей женой.

Тэйн блеснул озорной улыбкой.

— Да, но ты можешь напомнить ей, чего ей не хватает.

Их очень вовремя прервал звук приближающихся шагов, и, повернув голову, Ягр увидел группу псов, ввалившихся в хижину. Все полностью одеты и увешаны таким количеством огнестрельного оружия, что хватит взять штурмом Пентагон.

— Мы готовы. — Хесс объявил очевидное.

Тэйн пробормотал свое мнение о работе вместе с вонючими собаками, но в конце концов с кривой гримасой переступил порог и пошел по лестнице, ведущей в тоннель.

Глава 22

Оставшись один в хижине, Ягр просчитал имеющиеся у него варианты.

Он всегда может присоединиться к Тэйну в поисках Сальваторе.

Легкость, с которой Кейн обнаружил свою причастность к похищению чистокровки уровня Сальваторе, доказывала, что этот пес весьма опасный противник.

А в данный момент Ягр был не способен сконцентрироваться на охоте.

Только не когда его эмоции нестабильны, а все мысли поглощены Риган.

Унизительно, но правда.

Единственным разумным решением было вернуться в логово Тэйна.

Уже слишком поздно пытаться добраться в Чикаго до рассвета. И, если быть абсолютно честным, он не готов появиться у Стикса и сдать свой последний рапорт.

Только не когда там Риган.

Его желание все еще было слишком острым. Если он поймает запах Риган, ничто не удержит его от того, чтобы швырнуть ее на плечо и утащить в свое логово, нравится ей это или нет.

То, чего он пытался избежать.

Кроме того, он смертельно устал.

Ему нужны отдых и еда.

Приняв решение, Ягр вернулся в уединенное логово Тэйна, старательно выбрав комнату подальше от той, которую они делили с Риган. Ноющей пустоты внутри было и так достаточно, чтобы еще окружать себя напоминаниями об их времени вместе.

Заставляя себя поесть, Ягр вытерпел встревоженные расспросы слуг Тэйна, а потом смог несколько часов отдохнуть.

К моменту, когда солнце наконец село, он уже мерил шагами пол в комнате, и, решив, что уже достаточно безопасно, поспешил покинуть логово и устремился в Чикаго.

Слава Богу, путешествие оказалось спокойным и его, прибывшего в просторный особняк Стикса на севере города, сразу же проводили в личный кабинет Анассо.

Сейчас Ягр, предоставив свой отчет, сидел на низком кожаном диване и смотрел, как Стикс ходит из угла в угол по уставленной книжными полками комнате.

— Проклятие. Эти псы начинают испытывать мое терпение, — проворчал огромный ацтек, казавшийся совершенно не на своем месте среди полированной мебели красного дерева и изящных персидских ковров. Двухметровый, одетый в кожу слон в посудной лавке. — Пора прибить их шкуры на стену.

Ягр улыбнулся, подумав о реакции Сальваторе на похищение. Гордый оборотень, без сомнения, уже готов объявить геноцид псов.

— Думаю, ты не единственный, кто хочет прибить шкуры нескольких псов на свою стену, — сухо сказал он. — К сожалению, они, похоже, постоянно на шаг впереди нас.

Стикс презрительно фыркнул, его руки сжались в кулаки, как будто он хотел схватить оружие.

— Ты смог почувствовать, насколько тяжело ранен Сальваторе?

Ягр пожал плечами.

— Не настолько сильно, чтобы его одолел простой пес.

— Значит, магия?

— Тэйн почувствовал демона-женщину, но не смог определить вид. У нее могут быть магические способности.

Стикс с мрачным видом остановился около своего массивного стола.

— Мне это не нравится. Тэйн может попасть прямиком в ловушку.

— Если хочешь, я вернусь и...

— Нет, ты сделал достаточно, брат, — прервал его Стикс. — Я свяжусь с Тэйном, хотя с тем же успехом могу биться головой о стену, а не убеждать его вернуться в Ганнибал. Когда этот вампир на охоте, он ужасает даже меня.

В этом Ягр не сомневался. В Тэйне присутствовала какая-то энергия, которая могла напугать любого.

— Полагаю, именно поэтому ты и выбрал его в Хароны.

— Одна из причин.

Ягр поморщился.

— Не думаю, что я хочу знать другие.

— Мудрое решение. — Стикс сложил руки на груди. — Ты не видел признаков Леве?

Удивительно, но Ягр почувствовал укол сожаления из-за исчезновения противного горгульи. Не то чтобы его действительно волновало, что уродца могут убить, торопливо заверил он сам себя. Просто он не мог вынести мысль, что Риган будет горевать по одному из своих немногих друзей.

— Мы знаем, что он вошел в хижину и не вышел из нее.

Стикс устало облокотился о стол.

— Проклятие, Дарси будет недовольна. Я не только потерял след ее сестры, но еще и этот нелепый горгулья исчез. Почему она привязалась к этому надоедливому куску гранита, не поддается логике. Хотя женщины крайне редко подчиняются здравому смыслу.

Ягр фыркнул.

— От меня ты не услышишь возражений, — пробормотав он.

— Да я и не ждал этого! — Стикс помолчат, его взгляд был невыносимо проницательным. — Риган здесь.

Ягр сжал подлокотники кресла так сильно, что, казалось, дерево вот-вот треснет под давлением.

Ему не требовался Стикс, чтобы узнать о присутствии Риган. Он почувствовал его как прямой улар в живот в тот же момент, когда ступил в просторный парк, окружающий особняк.

К счастью, личный кабинет был защищен заклятиями, чтобы сохранить приватность, и знакомый запах полночного жасмина был заглушен достаточно, чтобы смягчить острое желание, терзающее его.

— Я знаю. — Ягр отвернулся и стал смотреть на заставленные книгами полки. Ему было невыносимо видеть сочувствие в глазах Стикса. — Она... в порядке?

— Она выздоравливает, — медленно ответил Стикс. — По крайней мере, физически.

Не в силах остановить жгучую тревогу, Ягр повернулся, чтобы пронзить Стикса пристальным взглядом.

— Что-то не так?

Стикс потянул тяжелый древний медальон, висевший на его шее. Верный знак беспокойства.

— Может быть, я и не обладаю способностью Вайпера читать души других, но знаю, что Риган несет тяжелый груз, который разъедает ей сердце.

Ягр изо всех сил старался не сорваться.

Очень, очень плохие вещи случались, когда он срывался.

— Она только что вырвалась из ада. Ей нужно время, чтобы исцелиться.

— Отгораживаясь от тех, кто хочет помочь, она не исцелится, — прорычал Стикс, раздраженный тем, что Риган не приняла свою новую семью с пылом, на который он надеялся. — Уж я-то знаю. Я провел века, блуждая в одиночестве и тоске. Только когда прошлый Анассо взял меня к себе на службу, я смог принять жестокость моего прошлого и начать думать о будущем.

Хотя Ягр никогда не слышал, чтобы Стикс говорил о своем прошлом, Анассо достаточно стар, чтобы пережить хаос и жестокость, которые были обычными для вампиров в древние времена. Тогда новообращенный вампир редко проживал больше, чем несколько лет.

То, изменению чего Стикс посвятил свою жизнь.

Ягр медленно поднялся. Он устал и хотел поскорее добраться до покоя своего логова.

— Кто говорит, что, если бы Анассо обратился к тебе раньше, ты был бы готов присоединиться к нему? — спросил Ягр с кривой улыбкой. — Возможно, наш господин был достаточно мудр, чтобы подождать, пока ты сможешь принять место, которое он выбрал.

Стикс выгнул бровь.

— А Вайпер утверждал, будто ты всего лишь очередной красавчик. Очевидно, годы твоих научных изысканий не прошли даром.

Резкий смех Ягра прогремел по комнате.