Скрижаль мораны

От созерцания такой картины я ощутила себя грязной. Интересно, есть ли в этом доме ванная? Скорее всего, есть, все-таки приличные вампиры живут.

С этой мыслью я медленно поднялась. На мгновение накатила легкая слабость, впрочем, тотчас отступив. Я огляделась в поисках одежды, не нашла, и решительно полезла в шкаф. Штаны и куртка действительно висели здесь, чистые и отглаженные, а вот рубашки не оказалось. Хотя это и не удивительно, кто ж с ней, порванной, возиться станет? Что ж, значит, придется оставить ту, что на мне. Надеюсь, хозяева против не будут.

Я взяла вещи в охапку и вышла в просторный, хорошо освещенный коридор, на поиски. Впрочем, долго они не продлились – ванная обнаружилась почти сразу же, за дверью напротив. Мысленно поблагодарив того, кто меня так удачно поселил, я забралась под прохладную воду и блаженно закрыла глаза. Темнота, легкая прохлада… прохлада… едва заметное мерцание вокруг, как в глазах Арта. Как… я вдруг почувствовала, что проваливаюсь в бесконечную темную бездну, и это уже не сон и не фантазия. Судорожно попыталась вздохнуть, но здесь не было ничего – ни воздуха, ни жизни.

Что это?! Где я?!

В душе вспыхнула паника, но почти тотчас в темноте появился светящийся силуэт. Женщина с мягкими, но чем-то знакомыми чертами лица смотрела прямо на меня. Ее взгляд успокаивал, давал бодрость и силу. Женщина протянула руку, и ободряюще улыбнулась.

– Морана? – неуверенно спросила я, уже собираясь принять предложение.

«Нет!!!» – зазвенел в голове голос Посланницы, и женщина испуганно отшатнулась.

Этот возглас буквально выдернул меня в реальность. Я резко вздохнула и тотчас едва не оглохла от шума льющейся воды а, испуганно открыв глаза, почти ослепла от света магического светильника. Тотчас зажмурившись снова, я трясущимися руками зажала уши. Надо успокоиться. Надо.

Я с трудом обрела контроль над собой, стараясь дышать ровно, и утихомирить бешено колотящееся сердце. Не сразу, но удалось. Звуки и зрение пришли в норму, дрожь отступила. А я-то, наивная, всерьез поверила, что пошла на поправку! Темнота, Морана… или все-таки не она? Конечно, лицо – точная копия, однако не может Морана так улыбаться, не верю я в это. Да и голос Посланницы я узнала, узнала его и та женщина. Хотя, может, ничего и не было?

Решив все-таки пока не озадачивать Арта своими бредовыми видениями, я быстро домылась, и, одевшись, вернулась в комнату.

– С легким паром! – бодро поприветствовал восседающий на моей кровати Ари. – Ну как, готова к прогулке до Академии?

– М-м, скорее да, чем нет, – я неуверенно пожала плечами. – Пока, вроде, шевелюсь, а там вам с Артом виднее.

– Раз так, значит, пошли завтракать и в дорогу, – эльф вскочил с кровати, и вскоре мы спускались по широкой лестнице в просторную гостиную, где нас уже ждал Арт.

Гостиная была обставлена со вкусом: строгая мебель, длинный стол с бордовой скатертью из тяжелого шелка и узкие стулья с высокими резными спинками, обитые винного цвета бархатом. Мне даже стало жаль, что я не смогу задержаться в этом доме: уж больно захотелось посмотреть, на что похожи остальные комнаты.

Наскоро перекусив, мы попрощались с чопорным вампиром-хозяином и вышли во внутренний двор. Здесь, как оказалось, уже ждали три готовые к отъезду лошади в полной упряжи. Н-да, сюрприз. Честно говоря, я предпочла бы телегу. Нет, я, конечно, ездила верхом… когда-то. В последний раз это было более трех лет назад. На болоте-то, пока травы собираешь, лошадь не нужна, а в Академии тем более.

Заметив эту растерянность, Ари решительно потянул меня к серой лошадке с большими равнодушными глазами.

– Забирайся, – сказал он. – Эта самая спокойная из них. Помочь?

– Угу, – я облегченно кивнула, и спустя мгновения уже находилась в седле. – Ты уверен, что она самая спокойная?

– Эльфы характер животных хорошо чувствуют, – ответил Арт, подъезжая к нам.

– Эт точно, – подтвердил Ари, легко вскочив на третью лошадь, а через пару минут мы выехали на улицы города.

Лошади шли неспешно, так что я получила полную возможность познакомиться с Мируополем – первым городом вампиров в моей жизни. Я смотрела по сторонам, и только теперь начинала понимать, что имел в виду Арт, когда говорил о тесноте людских городов.

Подернутые утренней туманной дымкой улицы были раза в два шире проспектов Кровеля, да и сами дома стояли друг от друга на куда большем расстоянии, обособленно. Все здания города были двух-трехэтажными, но высокими. Сделанные из темно-серого дымчатого камня, который на севере славился тем, что лучше впитывал и сохранял тепло, они оставляли несколько мрачное впечатление. Однако строгие линии и обязательные башенки с шашечками на каждом здании все же невольно притягивали взгляд.

Окна домов тоже выглядели необычно: стрельчатые, забранные ажурными коваными решетками, многие из них представляли собой многоцветные витражи. И чувствовалось, что витражи эти собирались со смыслом: одни в желто-оранжевых, теплых тонах, другие в холодных, зеленоватых или голубых. Я представила, какая атмосфера стоит в освещенных подобным образом комнатах, и искренне пожалела, что не могу попасть хотя бы в одну из них.

Из деревьев в городе росли почему-то только пушистые ели. Собственно, Мируополь и городом-то не особо воспринимался – так, обособленные дома в ельниках, да широкие дороги, еще сырые от утренней влаги.

Бесшумно скользили по улицам немногочисленные вампиры с одинаково холодными лицами. Они коротко склоняли головы, приветствуя Арта, а нас с Ари предпочитали не замечать.

– Красиво, – я завистливо вздохнула. – Жаль нельзя остаться тут подольше.

– А ты приезжай в гости, – предложил Арт. – Как время будет.

– Вроде, не так давно ты был категорически против, – осторожно напомнила я.

– Забудь, – беспечно отмахнулся он. – Любой вампир увидит, что ты обязана Высшему жизнью, этот след не исчезнет. Соответственно, и отношение к тебе будет куда более радушное, нежели к обычным людям. Потому я и не беспокоюсь.

– Хм?

– Ну, раз тебя спас Высший, значит, ты чем-то полезна вампирам, – пояснил Ари. – Потому никто тебя и не тронет просто так. Плюс, была бы ты обычным человеком, ты стала бы вампиром в подчинении Арта, а потому точно не причинишь вреда.

– А-а, теперь ясно – протянула я и напряженно посмотрела на Арта. – Значит, я тебя теперь вроде как обязана слушаться?

– Ну, если бы я при воскрешении вплел это в заклинание… но мне, веришь, и без того было чем заняться, – тот пожал плечами и неожиданно хмыкнул, – но вообще я не против. Слушайся.

– Арт! – возмущенно пискнула я, а потом обреченно махнула рукой. – Хотя раньше ведь ты все равно управлял. Или, скажешь, нет?

– Иногда, – честно признался вампир. – Совсем чуть-чуть. Только не говори, что обидишься, вроде ничего страшного от этого не случилось, даже наоборот.

– Не обижусь, – я кивнула. – А за то, что в театр вытащил, даже спасибо скажу. Я это просто к тому говорю, что разницы в этом случае никакой нет, что до оживления, что после: если ты захочешь, чтобы человек тебе подчинялся, так оно и будет.

– Тоже верно, – не стал спорить Арт и сменил тему: – Кстати, мы только что покинули город.

– Как, уже? – я с удивлением посмотрела по сторонам, отмечая отсутствие границы города как таковой. Просто дома остались позади, а дорога уводила дальше, в редкий пролесок. – Странный город. Вроде и город, не деревня, а городских стен нет.

– Вампирам стены не помеха, – неопределенно ответил Арт. – А чужих мы заметим сразу. Так зачем их тогда ставить?

– Э… ну, защита от нападения…

Арт только головой покачал.

– Чего? – насупилась я. – Вот соберется толпа народа, там, люди, эльфы…

– Тень, ты летописи «Кровавой Сечи» не читала, что ли?

Я вспомнила посещение библиотеки, поиски Велиара, и толстенный фолиант, и отрицательно замотала головой.

– А зря, у тебя бы не возник тогда такой вопрос, – хохотнул Арт, а Ари пояснил: