Скрижаль мораны

Благодарно кивнув, я миновала стражников и быстро огляделась, выискивая, у кого бы узнать, где живет здешний некромант. Впрочем, вопрос отпал сам собой, едва мой взгляд упал на сухощавого мужчину средних лет в черном балахоне, который стоял неподалеку. Хотя я и не ожидала встречи, вне сомнения это был некромант Надин, и появился он здесь явно не случайно.

Так оно и оказалось: едва я приблизилась, некромант поприветствовал:

– Тень, как я понимаю? Мне сообщили о твоем прибытии.

– Дня доброго, – поздоровалась я и улыбнулась. – Вы Надин? А я уж собралась вас по всему городу искать.

– Потому и решил тебя встретить, чтоб время не теряла, – хмыкнул он и сразу перешел к делу: – тебе, вроде как, в Кресенку надо? Дорога до той деревеньки у нас от южных ворот. До ворот я тебя провожу, а там сговоришься с кем-нибудь, да на попутной телеге доедешь до назначения. Мелкие монеты есть?

– Найдутся.

– Ну, вот и славно. К закату, думаю, в Кресенке будешь. Только чего ты там забыла-то?

– Практику, – я вздохнула.

– А там что, некроманты есть? – удивился Надин. – Не знал, не знал.

– Это вроде и не некромант, так, отшельник какой-то.

– Хм, странно. Вообще-то, Анхайлиг мог бы и ко мне тебя направить, трупов-то хватает, чем в гать-то ехать.

– Да у меня сейчас с магией проблемы, перетрудилась, – смущенно призналась я. – Не потяну я трупов допрашивать, сил не хватит, а у того отшельника, может, подлечусь. На травах.

– А, тогда-то понятно, выздоравливай, конечно, – посочувствовал некромант, и предложил: – если поправишься до окончания практики, перебирайся сюда. Работать-то не по книжкам все ж лучше.

– Эт точно, – с его словами я была полностью согласна. – Надеюсь, что получится.

– Ну, значит, так тому и быть, – утвердил Надин.

Разговаривая, мы шли по узким улочкам Тихой Заводи, но только теперь, когда некромант смолк, я, наконец, обратила внимание на сам городок. И то, что я увидела, мне не понравилось: грязные дороги, почти нигде не мощеные, а лишь уложенные дощатыми настилами; однообразные деревянные дома с ободранной краской. Даже люди здесь выглядели безликими серыми силуэтами. При виде некроманта они прятали глаза и ускоряли шаг, и все это создало у меня настолько гнетущее впечатление, что предложение о практике в Тихой Заводи уже не казалось таким заманчивым.

Вспомнился просторный и нерушимо спокойный город вампиров, и я тоскливо вздохнула.

Тем временем, дорога привела нас на шумную базарную площадь. Потянуло подгнившими овощами, под ногами шнырнула упитанная крыса. Здесь шла оживленная торговля, люди, и хорошо одетые, и не очень, толклись у прилавков, ругались, и от участи быть раздавленной этой толпой нас спасал лишь черный балахон некроманта. А в центре площади одиноким маяком над палатками возвышался позорный столб с каким-то бедолагой.

– Кто это там? – охнула я.

– Демон его знает, может, вора какого поймали, – равнодушно откликнулся Надин. – Как помрет, все одно пройдет через меня, тогда и спрошу. Да какая тебе разница? Хороших людей туда не вешают.

Возразить некроманту было нечем, к тому же вдруг вспомнились разбойники, которые хотели ограбить меня год назад. Нет, Надин все-таки прав.

Я мотнула головой, отбрасывая мысли о ворах и грабителях, и сосредоточилась на том, чтобы не потерять некроманта в толпе. Однако это было не так и просто.

– Курица, све-ежая ку-урица! – потрясал посиневшей тушкой торговец в грязной рубахе слева.

– А вот сладости из-за гор, падхади, красавица, да? – зазывал, щербато улыбаясь, коробейник в тюбетейке слева.

– Почему морква вялая?! – возмущалась какая-то здоровая баба тут же, нависая над третьим торговцем.

– Да быть того нэ можэт, только утром с огороду рвал! Мамой клянусь! – оправдывался тот.

В конце концов, я решительно вцепилась в рукав Надина, и не отпускала некроманта до тех пор, пока мы не покинули «гостеприимную» толпу. А вскоре показались и южные ворота.

– Вон и телеги, – показал вперед Надин. – Видишь того здорового мужика в яркой рубахе?

– Угу, – подтвердила я.

– Купец Василий это, через Кресенку обычно ходки делает. С ним поговори, подвезет.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась.

– Удачи, девочка, – попрощался некромант.

С купцом мы договорились быстро, и следующие несколько часов я тряслась в одной из телег, кативших по разбитой деревенской дороге.

* * *

Деревня стояла чуть в стороне от дорожного тракта. Я попрощалась с Василием, спрыгнула с телеги, и направилась в указанную им сторону по уводившей резко вправо небольшой дороге.

Видимое сквозь разрывы облаков небо постепенно окрашивалось в рыжеватые цвета заката. Вокруг было тихо, только изредка вскрикивали птицы. А еще в воздухе чувствовалась легкая сырость, по которой я безошибочно определила близость болот.

Дорога увела меня сквозь небольшие заросли ивняка, а вскоре показались и крыши домов. Послышалось кудахтанье кур, где-то с другого конца деревни замычала корова. Все вокруг настолько напомнило родной поселок, что на мгновение я даже зажмурилась, пытаясь отогнать яркие воспоминания.

Ладно, время близится к вечеру, так что надо бы уже найти своего будущего куратора и заступить на законную практику. Думаю, об отшельнике-маге тут знают все, и дорогу любой подскажет.

С этими мыслями я постучала в крайнюю избу. Во дворе залаяла собака, а потом послышались приближающиеся шаги. Дверь открыла полная, улыбчивая женщина.

– Чего тебе, деточка?

– Говорят, отшельник тут у вас недалеко живет, – замялась я. – Мне бы найти его.

– Ох, куда ж ты, милая? – с беспокойством всплеснула руками та. – Зачем тебе тот темный ирод?

– Да вот, отправили послание передать, – осторожно ответила я. – Говорят, маг он сильный.

– Сильный, огась, – женщина нахмурилась. – Да только сила его не от добра, а совсем наоборот, от смерти да погани.

– Гхм, – я кашлянула, снова радуясь, что не одела балахон. – Но ведь он помогает? Людям-то?

– Помогал, бывало, конечно, – неохотно признала женщина. – Только мы и раньше-то к нему редко ходили, а теперь вот недавно поселился у нас светлый исцелитель. Добрый, безотказный. Так чего нам в гать-то черную соваться, когда такой хороший человек тут с нами рядом живет, а не как упырь на отшибе прячется?

– Понятно, – я вздохнула.

Мне на самом деле было ясно – здоровая конкуренция. Темных и так не любят да опасаются, а тут и подавно будут. Небось, пока этот их лекарь тут не поселился, упырем-то темного не называли.

– Ты бы, деточка, тоже лучше со своей проблемой к нашему исцелителю обратилась, – посоветовала, тем временем, моя собеседница.

– Может и лучше, но послание у меня к тому отшельнику, – снова повторила я. – Передать надобно.

Женщина неодобрительно покачала головой, тяжело вздохнула, но дорогу все-таки показала. И вот я, наконец, приближалась к завершению своего пути. Невольно ускоряя шаг, я миновала деревенскую окраину, пересекла солнечную поляну и спустилась по склону, где на границе леса и болот виднелась одинокая ветхая изба.

Да, друг Анхайлига и в самом деле отшельник, раз тут живет. Даже бабушка моя, на что людей не жаловала, но в такой бы глуши не поселилась. Но, по правде сказать, это место не казалось мне каким-то черным и страшным, наоборот, природа вокруг была спокойна. Заходящее солнце бросало теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес, порхали ранние сонные бабочки. Даже дом отшельника, хоть и выглядел не ахти, общего умиротворения не нарушал. Вот только веяло около избы неуловимо странным, чуть сладковатым запахом. Хотя, быть может, тут это нормально? У нас на болотах, конечно, так не пахло, но мало ли. Может, это отшельник что-то чудит?

Я решительно поднялась на крыльцо и занесла руку для стука, однако от первого касания дверь с грохотом упала. Взвилась в воздух пыль, тошнотворно-сладковатый запах ударил в нос, и я со страшной догадкой рванулась внутрь через сени, уже зная, что он означает… и застыла на пороге комнаты.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.