Откровения

Но Мими до сих пор не понимала, что они все делают в Рио. Ну да, конечно, это как-то связано с Лоуренсом. И кажется, с Кингсли — насчет этого она не была уверена. Нэн Катлер, эта морщинистая ведьма, поддерживала неопределенность. Но таков уж был обычай Совета: не задавать вопросов своим лидерам. Нэн Катлер была Регентом, и если она желает, чтобы старейшины находились в Бразилии, они будут там.

Группа охранников забрала Мими из гостиницы и отвезла на просторную виллу. Девушка усмотрела некую иронию в том, что, хотя из обширного поместья хозяев вечера открывался превосходный вид на город, вид из жалких лачуг, с риском для себя лепящихся к скалам, был, вероятно, еще лучше.

Мими ожидала большей суматохи и была удивлена, обнаружив, что приглашены лишь ее сотоварищи, члены Совета. Бразильцы обычно устраивали грандиозные вечеринки с приглашенными исполнителями самбы и с весельем на всю ночь. Но сегодняшний прием был скромным, и Мими вежливо побеседовала о том о сем с несколькими стражами и с устрашающей супругой Альфонсо Альмейды, доньей Беатриче, прежде чем занять свое место за столом.

Подали первое блюдо, теплый грибной суп, который представлял собой мясной бульон с овощами, налитый поверх горки грибов. Мими нерешительно попробовала его. Суп был великолепен.

— Ну так все-таки, Эдмунд, как вы насчет того, чтобы возглавить комитет по подготовке к весеннему празднику?

Мими надеялась встретить на этой вечеринке богатый выбор знойных бразильских мужчин, но раз их тут не оказалось, она решила взяться за некоторые незавершенные дела Комитета.

— А что, подруга мэра вам уже отказала? — осведомился Эдмунд, промокая уголки губ салфеткой.

Мими скривилась.

— Мы ее не спрашивали. Вы что, серьезно предлагаете ее? Эту замухрышку? Кроме того, она совершенно не интересуется балетом, как вам известно.

Эдмунд Эрлих усмехнулся, пригубил вино — и внезапно поперхнулся. Мими подумала было, что у него вино попало не в то горло, но тут изо рта Эрлиха хлынула кровь. Мими закричала. Главу стражей закололи ударом в спину. Сидевшая слева от Мими София Дюпон рухнула в свой суп; в поясницу у нее был всажен серебряный кинжал.

Потом свет погас и зал затопила темнота.

«Это ловушка!» — подумала Мими с каким-то сверхъестественным спокойствием и нырнула под стол, прежде чем нож, нацеленный ей в сердце, вонзился в спинку ее стула.

Серебряная кровь!

Да, конечно. Но Альмейда... они же из королевского рода! Как они могли стать предателями?

Бой был бесшумным и быстрым. Не прозвучало ни крика, ни вопля — лишь звук, от которого волосы вставали дыбом: бульканье крови ее товарищей-стражей. Совет был перебит.

Мими попыталась собраться с мыслями, вспомнить, что ей известно о способах сражения с ними. Боже милостивый, она уже несколько столетий не сталкивалась с этими тварями! Блисс рассказывала, что в тот вечер, когда произошло нападение на Хранилище, она видела призрачную фигуру, у которой были серебряные глаза и красные зрачки. Но Серебряная кровь могла принимать любой облик по собственному выбору, чтобы замаскировать истинный.

Мими приказала себе думать и вспоминать. И в ответ воспоминания хлынули в разум потоком образов, от которых она чуть не закричала. Бег сквозь темный лес, ветви деревьев царапают кожу, шлепанье подошв кожаных сандалий по грязной тропе, всплеск адреналина, что побуждает ее бежать со всех ног, спасая собственную жизнь... но нет, это она преследователь. А тварь убегает от нее. Она видит на коже твари светящуюся во тьме метку Люцифера.

Мими вернулась в настоящее. Хотя в комнате царила непроглядная темнота, зрение вампира позволило ей увидеть, как Дэшиела ван Хорна закололи ударом в сердце, как из Кашинга Карондоле досуха выпили кровь, как Серебряная кровь похватала старших стражей. Комната заполнилась яростными сосущими звуками — это вампиры-хищники расправлялись со своими жертвами.

Покончив с ними, Серебряная кровь приняла их облик. Вампира, носившего имя Доротеи Рокфеллер, более не существовало. Ее место занял ходячий труп с мертвыми глазами.

Слишком многие из старейшин оказались медлительны и потеряли форму. Слишком давно они не тренировались. Они забыли, как сражаться. Мими, дрожа, взялась за меч, который был сейчас размером с иголку; она спрятала его в свою расшитую блестками вечернюю сумочку. Это был ее единственный шанс выбраться отсюда живой. Но врагов было слишком много. Она не сумеет прорубить себе дорогу на волю. Не сейчас. Господи, сколько же их! Кто бы мог подумать, что их так много! Откуда они только взялись? Надо спрятаться. Это ее единственная надежда выжить.

Мими медленно пробралась через обеденный зал к коридору и принялась искать выход. Пока что ее побег остался незамеченным. Правда, она еще и не сбежала.

Тут раздался холодный, беспощадный голос:

— Азраил!

Мими развернулась и увидела Нэн Катлер, направившую меч ей в лицо. Страж сбросила свой облик старой ведьмы: она выглядела такой же юной, как Мими, и беспредельно сильной. Ее белые волосы теперь отливали золотом, а единственная черная прядь превратилась в блестящий вороной поток.

— Ты!.. — вырвалось у Мими.

Но ведь Катлеры были одним из изначальных семи семейств! Одним из старейших и самых уважаемых. Нэн Катлер носила имя Харбона. Ангел уничтожения. Во времена первой инквизиции, когда Михаил командовал небесным воинством и безжалостно истреблял их врагов, вампиров-ренегатов, они сражались плечом к плечу.

— Но почему?! — спросила Мими.

Она стремительно развернулась и выхватила свой меч, отбив клинок Нэн. Вместо ответа Нэн нанесла удар и располосовала воздух на том месте, где только что стояла Мими.

Ее глаза вспыхнули.

— Тебе вовсе не обязательно умирать, — одновременно с выпадом произнесла Нэн.

Мими с ворчанием отбила удар и контратаковала.

— Ты можешь присоединиться к нам. Присоединиться к своим братьям и сестрам, которые до сих пор ведут правый бой.

«Эта дура что, в самом деле думает, что я перейду на их сторону? После всего, что мы с Аббадоном пережили, чтобы спасти тот хрупкий мир, обретенный здесь, на земле?» — подумала Мими.

— Ты — одна из нас. Ты не принадлежишь свету. Это не истинная твоя природа, Несущая Смерть.

Мими решила не отвечать и вместо этого сосредоточилась на поиске слабых мест Нэн. Комнату, в которой они сражались, начало заволакивать черным дымом.

«Они подожгли дом!» — в панике подумала Мими.

Подожгли его черным огнем, единственным, что могло уничтожить сангре азул, бессмертную Голубую кровь, текущую в их жилах. Уничтожить кровь — это означает уничтожить вампира. Память будет утрачена навеки. Вот истинная смерть для их народа.

Нэн полоснула Мими по руке. Ее клинок наконец-то пролил первую кровь.

«Ах ты, сука! Больно же!»

Мими забыла про страх и метнулась вперед, не думая о собственной безопасности. Она издала боевой клич, что всплыл в ее памяти лишь в это мгновение. Тот самый клич, которым Михаил поднимал свое воинство в бой.

— Некси инфиделес! — взревела Мими. — Смерть неверным! Смерть предателям!

Сейчас она была Азраил, золотая и устрашающая. Ее лицо, волосы и меч пылали ослепительным светом.

Могучим ударом она рассекла лжестража надвое. И, пошатнувшись, отступила. Черный дым заполнял ее легкие. Ей необходимо выбраться отсюда. Мими ощупью нашла дорогу ко входной двери и распахнула ее — как раз в тот момент, когда с другой стороны к ней подошел черноволосый мужчина. В мгновение ока он приставил к горлу Мими нож.

У Мими упало сердце.

Ее взял в плен Кингсли Мартин.

Изменник, продавшийся Серебряной крови.

Она обречена.

ГЛАВА 40

Лоуренс настоял, что сам поведет машину, и пока они ехали по темному извилистому шоссе, Шайлер невольно обратила внимание на крохотные мерцающие огоньки на склоне горы и на то, насколько они красивы.