Дракон

А утром я проснулся еще до восхода солнца, рассчитался за комнату, взял у заспанного повара мешочек с продуктами в дорогу, чтобы время не тратить на остановки, а потом оседлал свою сонную лошадку и вскоре был у северных ворот. Дождавшись их открытия, я поскакал по дороге, ведущей в Кашовку, развивая всю возможную скорость. Сезон дождей уже подходил к концу, дорога была практически сухой и копыта моей лошадки весело стучали по земле. Завтракал и обедал я, не вылезая из седла, и только вечером устроил короткий привал, давая кобыле отдых. Перекусив и искупавшись в небольшой речке, я продолжил путь. Когда наступила ночь, я зажег небольшой светляк, повесил его впереди и не прекращал двигаться, чтобы как можно больше увеличить свою фору перед магами. И только когда моя лошадка начала спотыкаться от усталости, я остановился на ночлег.

Перед сном я не забыл активировать сигнальный контур, так как кто знает, какая мерзость водится в окрестных лесах, и вырубился. Проснулся я рано, потому что какая-то дикая кошка потревожила мою сигналку. Посмотрев на нее магическим зрением, я десяток минут наблюдал, как она подкрадывается к моей кобыле, мерно пощипывающей травку. Но как только кошка, оказавшаяся рысью, выбралась из кустов и замерла, готовясь сделать финальный прыжок, я послал ей свою мысль: "Ищи себе другую добычу!". В ответ послышалось искреннее недоумение. Рысь завертела головой, ища конкурента, наткнулась на мой взгляд и зарычала. Лошадка вздрогнула, увидела лесного хищника, и собиралась было пуститься наутек, но я послал ей мысль, что никакой опасности нет. Не знаю почему, но кобыла мне поверила и вернулась к траве, встревожено кося на рысь одним глазом.

"Вали отсюда!" послал я мысль хищнице. Кошка снова зарычала в ответ, явно не желая уступать. Прислушавшись к ее ощущениям, я почувствовал голод, поэтому пожалел зверя. Поднявшись, я развязал сумку с продуктами и достал из нее запеченную баранью ляжку, которую приберег на завтрак. Рысь внимательно следила за мной, но нападать не спешила, решая, кто же я — добыча или опасный соперник. Оторвав от ляжки небольшой кусок, я оставил его себе, а остальное протянул кошке, просигналив "Угощайся".

Та сперва недоуменно посмотрела на меня, но я послал ей волну дружелюбия, поэтому, тихо мурлыкнув, она подошла ко мне и вцепилась в мясо. Я тоже не стал терять времени даром и занялся своей долей. Мой кусок исчез быстро, поэтому пришлось дополнить его вареным картофелем, ломтиком сыра и овощами. Если бы кто-нибудь ненароком забрел на эту поляну, то мог бы наблюдать странное зрелище — совсем рядышком друг с другом мирно завтракали три абсолютно непохожих существа, лошадь, лесной хищник и я.

Но идиллия продолжалась недолго, я быстренько прикончил свои запасы, утолил жажду из фляги и оседлал лошадку, а потом попрощался с занимающейся косточкой рысью, получив в ответ нечто похожее на благодарность, и вновь выехал на дорогу. Следующие несколько часов я размышлял на прозаическую тему — Повелитель зверей я или нет. С одной стороны, я никогда зверям ничего не приказывал, а только лишь договаривался с ними, но с другой... Сегодняшний случай показал, что не все так просто. Возможно, если я приложу еще немного усердия и просто сломаю сопротивление разума дикого зверя, то смогу заставить его выполнять свои требования, как дрессированную собачку. Но ведь можно и не ломать, а просто внушить ему, что я его хозяин или вожак... И тут мне пришла в голову мысль, что все это — только малая часть того, что я могу сделать. Ведь, пользуясь этими возможностями, я могу подчинять и людей! Это нужно срочно испытать.

Случай представился через пятнадцать минут после этого вывода. Впереди показалась кобылка со всадником в простой одежде. Поравнявшись с ним, я увидел, что мужик был немолодой, но крепкий и поджарый.

— День добрый, — поздоровался я. — Не подскажете, Кашовка далеко?

— Недалече, — отозвался путник.

— А вы не проводите меня туда? — решил я проверить свои способности, одновременно транслируя в мозг мужика искреннее желание выполнить мою просьбу.

— Почему бы и нет, — ответил путник.

— Спасибо, — ответил я с улыбкой.

Похоже, все получилось, мои способности работают. Это какие же открываются перспективы... Дух захватывает! Но сначала нужно еще многое выяснить. Например, радиус воздействия, срок действия, последствия для психики...

— Сейчас налево, — подсказал мужик.

И вовремя — я чуть было не поехал поворот к совсем неприметной тропке, уходившей в лес. Вместе с мужиком мы спустя десяток минут увидели маленькую деревеньку, окруженную низеньким забором и большими полями, на которых уже что-то зеленело. Молча мы достигли ворот деревни, которые давно уже не запирались, и поехали по единственной улочке.

— А вы здешнего старосту знаете? — поинтересовался я у мужика, который вместе со мной отмахал уже несколько дворов.

— А это я и есть, — ответил мужик и остановил лошадь у большого дома с конюшней.

— Клуп? — уточнил я.

— Он самый, — сказал попутчик и спрыгнул на землю. — Что вам нужно?

Я только плюнул в сердцах. Как же! Мужик проводил меня в Кашовку только потому, что ему самому сюда надо было. Поэкспериментировал, блин! В расстроенных чувствах я слез со своей лошади и сказал старосте:

— Охотник я из Акрона.

— А-а, так вы дракона приехали изничтожить? Тогда почему один? Я слышал, на них меньше чем полусотней не ходят.

— А я буду применять новую экспериментальную методику, — сказал я в ответ, чем вызвал большое недоумение старосты. — Вы лучше объясните подробнее, когда у вас появилась эта напасть, где охотится, как часто и в какой стороне обитает?

— Тогда пройдемте в дом, — пригласил меня Клуп и взял мою лошадь под уздцы.

Когда мы вошли во двор, староста сунул поводья подбежавшему мальчику лет десяти и приказал ему устроить лошадей, а сам вместе со мной направился в дом, где усадил за стол и принялся рассказывать:

— Появилось это чудище у нас после сезона холодов. Видать, согнали откуда-то... Так вот, мы сперва не заметили, когда оно себе нору на холме устроило, а потом недосчитались первой коровы. Мы их тогда только-только на молодую травку выгонять стали. Ну, мы поискали по окрестностям, но нашли только кости, поэтому подумали, что это волки лютуют. А через десятицу эта тварюка среди бела дня прилетела к стаду и утащила к себе вторую. Тогда-то мы и поняли, кто это был. В общем, я тотчас поехал в город, охотникам весть отнести, чтобы они-то разобрались с этой напастью.

— И где та горка находится? — спросил я.

— Пойдемте, покажу, — поднялся староста.

И хотя я не против был перекусить домашней стряпней, ароматы которой витали в воздухе, но прекрасно понимал, что время дорого, поэтому поднялся и вышел из дома вслед за Клупом. Выйдя из деревни он показал рукой направление и разъяснил:

— Значит так, идете прямо по этой тропинке, которая ведет в лес, затем видите дерево с обгорелой кроной и сворачиваете направо, а там через тысячи три шагов покажется небольшая горка. Вот в ней та тварюка и обосновалась!

— Ладно, спасибо, — сказал я и пошел по дороге.

— Эй, мил человек, а с лошадью твоей-то что делать?

— Накормите и напоите, — ответил я, обернувшись.

— Да я не про то. Коли сожрет тебя дракон, кому ее отдать надобно?

— Себе оставьте, — сказал я, подивившись оптимистичности старосты, и продолжил путь.

Спустя минут двадцать показалось то самое дерево с опаленной макушкой. Следуя совету, я свернул и еще полчаса топал по лесу, пока не увидел невысокую земляную горку. Скорее даже холмик, поросший травой и кустами. Остановившись, я обозрел окрестности магическим зрением и ничего не увидел. Но я не обольщался. Если драконы имеют свойства кашн, то хрен их можно разглядеть магическим зрением. Пригнувшись, и пользуясь своим эльфийским умением неслышно передвигаться по лесу, я обогнул горку кругом. На другой ее стороне обнаружилось много разбросанной земли и большая нора, у входа которой я и остановился. Некоторое время прислушиваясь, я решил проверить логово зверя и скользнул в темноту, усиливая свое зрение. Пользоваться светляком было бы верхом глупости.