Дракон

Нора заканчивалась небольшой пещеркой с хорошо утоптанным полом. К моему большому сожалению она был пуста и только у дальней стены валялась недоеденная тушка козы, что давало надежду на то, что тварь еще вернется. Решив, что в своем логове она будет более уязвима и не сможет улететь, я начал подготовку. Сперва попытался найти какой-нибудь булыжник. Ага, хренушки! Когда нужно, в лесу ни одного камня не встретишь! Поэтому я использовал альтернативный вариант — отойдя от норы на сотню метров, я одним лезвием срезал дерево, а затем вторым отчекрыжил от его ствола небольшую чурку сантиметров сорок длинной. Все это время я держал ствол магическим захватом, а когда снаряд был готов, убрал его и опустил покалеченное дерево на пенек. Спустя две минуты работы эльфийской магией только небольшое кольцо на коре напоминало об операции.

Подхватив чурку захватом, я пошел обратно. Нет, я не заботился о лесе, и мне ничуть не было жалко этого дерева. Просто дракон вполне мог заметить изменения вокруг своего логова (а поваленное дерево весьма заметно, особенно с воздуха) и насторожиться, а мне это было совсем не нужно. Вновь зайдя в нору, я уселся прямо на землю, потому что чурка была слегка мокрой от сока, и принялся ждать. Спустя полчаса я начал было подумывать, что дракон не придет доедать свой завтрак, чтобы закономерно получить чуркой по голове, а спустя час незаметно для себя заснул.

Меня можно было понять — половину ночи я провел в седле, да еще и эта дикая кошка подняла ни свет ни заря. Поэтому я тихо и мирно посапывал, растянувшись на земле, и проснулся только тогда, когда услышал рычание над собой. Разлепив зенки, я увидел два больших желтых глаза с вертикальными зрачками, которые, не мигая, смотрели на меня. "Ну и глюки", — подумал я и перевернулся на другой бок, рассчитывая еще немного вздремнуть. Рычание повторилось, поэтому я вновь открыл глаза и посмотрел в сторону его источника.

На этот раз я заметил и желтые глаза, и вытянутую чешуйчатую морду, и небольшие рожки, и гребень на голове дракона... Дракона! Я мигом проснулся и уселся, рассматривая создание, которое меня разбудило. Судя по всему, нападать оно не собиралось, поэтому и я пока не думал о том, что пора бы воспользоваться той чуркой, которую сюда приволок. Дракон был большим, не меньше четырех метров. Он стоял на всех четырех лапах и внимательно на меня смотрел. На динозавра он не походил совершенно, больше всего сходства было с ящерицей, но с большими лапами. Крылатой ящерицей, потому что большие кожистые крылья, как у летучей мыши, были компактно собраны за спиной.

Разглядывая дракона, я признал, что он был довольно красив. Его тело смотрелось гармонично и совершенно не создавало ощущение уродства или отвращения. Задние лапы были слегка короче передних, но массивнее, а передние были вполне похожи на человеческие. И даже пальцев было по пять на каждой, хоть и с большими когтями. Все тело было покрыто чешуйками, настолько плотно прилегающими друг к другу, что создавало ощущение цельного доспеха. Длинный массивный хвост обвился вокруг задних лап и лежал на земле, слегка подрагивая самым кончиком. На нем не было ни шипов, ни копья на конце, как любят изображать наши художники. Наоборот — он был длинным и гладким, как у ящерицы, и не внушал опасения. Морда дракона была довольно симпатичной, никаких клыков наружу не торчало, ноздри на конце выглядели аккуратными, глаза были посажены широко, прикрываясь массивными надбровными дугами, но в разные стороны, как у голубей, не смотрели. Да и вообще, морда этого создания очень походила на ту, что неизвестный мастер изобразил на моем перстне, но в отличии от нее была очень удивленной.

"Симпатичное создание, — констатировал я после осмотра. — Даже жалко будет убивать"

Как только я додумал эту мысль, дракон показал, что хвост ему служит не только для украшения. Моментально повернувшись, он хлестнул им по тому месту, где я сидел, и только моя интуиция помогла мне уберечься от этого жесткого удара. Подпрыгнув из абсолютно неудобного положения, я перевернулся в воздухе, пропуская под собой хвост. Вместо меня он задел чурку, которая отлетела к дальней стене с немалой скоростью. Боясь даже подумать, что случилось бы, окажись я на ее месте, я подхватил чурку магическим захватом, а сам в это время проверил, верно ли утверждение, что драконов не берет магия. Да, все правильно — мои лезвия, стрелы и магический кулак развеивались, едва прикоснувшись к чешуе рептилии. Поэтому я перешел к плану Б.

"Получай!" — подумал я и швырнул чурку прямо дракону в голову. Но только он успел ее убрать с траектории ее полета, настолько быстро, будто знал о моих намерениях. Чурка стремительно пронеслась по воздуху и ударилась о стену пещеры, вызвав небольшой земляной обвал, похоронивший ее под собой. Пожалев, что отпустил магический захват для придания снаряду большей скорости, я снова отпрыгнул от убийственного удара хвостом, а потом начал ковыряться в завале захватом, пока дракон снова не развернулся. Вот только он сменил тактику. Сперва он попытался на меня дыхнуть, но я был начеку и окутался мощной защитой, не пожалев на нее энергии. Горячее дыхание сразу нагрело воздух вокруг меня и воспламенило землю.

Боясь задохнуться, я отбежал в сторону, бросив поиски чурки, и подумал, что дыхание дракона, это не раскаленный воздух и не воспламеняемый газ, а всего лишь управляемая энергия. Я ведь точно также разогревал свои мечи в кузне, лишь вливая в них толику силы, так что можно сказать, что эта рептилия мало того, что обладает защитой от магии, но и сама — неслабый маг. И хорошо еще, что она плетения не умеет строить, а сырую силу я вполне могу отбить и впитать в себя. Увернувшись от второго выдоха, просто отскочив в сторону, я потянул из-за спины меч, и хотел было привести в действие план Ц, но дракон, видя, что меня ничего не берет, попытался ретироваться. Он развернулся и быстро бросился к выходу из пещеры, словно большая кошка.

— Вре-ешь! Не уйдешь! — закричал я и бросился следом.

На двух ногах было бежать намного сложнее, но я воспользовался своим ускорением и нагнал дракона, когда он уже расправлял свои крылья. Оттолкнувшись от земли, я прыгнул и полетел, выставив вперед руки. Приземление было весьма болезненным. Я плюхнулся на спину дракону, заставив его издать жалобный рык. Все мое ускорение исчезло от боли, что я испытал, приложившись лицом к его чешуе, которая по твердости не уступала асфальту. Ни о каком продолжении драки не было и речи. Единственное, на что меня хватило, это вцепиться в его крылья почти у самого основания и крепко сжать ладони, чтобы не выпустить свою законную добычу. А дракон в это время быстро захлопал крыльями, продолжая свой разбег, и в какой-то момент я вдруг понял, что мы уже летим.

Бросив взгляд на проплывающие внизу кроны деревьев, я понял, что слегка припоздал с уничтожением твари. Мы уже летели в нескольких сотнях метров над землей, поэтому, больше не мешкая, я отпустил одну руку и попытался достать свой клинок. Вот только дракон как будто знал о моих намерениях, потому что тотчас принялся показывать фигуры высшего пилотажа, кувыркаться в воздухе и вертеться, пытаясь стряхнуть меня со спины. Чтобы не упасть, мне пришлось оставить мысли о том, чтобы достать меч и вновь вцепиться в основание крыла. Тварь тут же рванулась ввысь, стремительно удаляясь от земли.

Через минуту поглядев вниз, я увидел, что высота уже была очень немаленькой, поэтому только крепче вцепился в дракона и подумал, что нужно было отцепиться раньше. Ведь в двух сотнях метров от земли я вполне мог активировать плетение левитации, а сейчас — дудки! Плетению необходима точная привязка, а на такой высоте я ее не смогу обеспечить. А если сорваться сейчас и полететь вниз, то я просто не смогу как-то уменьшить скорость падения до того, как активирую плетение, поэтому просто превращусь в лепешку в воздухе, а не на земле. Дракон будто услышал мои мысли и принялся кувыркаться, стремясь сбросить меня. Но только я держался крепко, понимая, что от этого зависит моя жизнь. К сожалению, ногами мне было не за что зацепиться, поэтому я болтался на ящерице, получая удары крыльями по бокам и с размаху опускаясь животом на твердую чешую, шипя от боли.