Дракон

Я не стал пересчитывать, просто вынул из мешочка одну монету и положил перед Оксоном. Тот скривился:

— Алекс, ну зачем вы так?

— Я от своих слов никогда не отказывался, поэтому заберите. Можете охотникам внизу отдать, пусть нажрутся за мое здоровье.

Поглядев на меня, Оксон вздохнул, а потом смахнул монетку в ящичек.

— Как насчет работы? — поинтересовался я. — Есть что-нибудь интересное?

С ироничной улыбкой коротышка ответил:

— К сожалению гнышей в округе не наблюдалось, граф Лозин пока на водяниц и хоссов заказа не давал, а что-то мне подсказывает, что по мелочам типа ваноков вы размениваться не будете.

— Если только последних не будет больше сотни, а то гоняться за одним как-то лень, — сказал я с улыбкой.

Да мне бы уже любой заказ подошел бы, ведь времени свободного валом, а бесцельно слоняться по городу и убивать его, хотя по разным лавкам... Я же не женщина и шопоголизмом не страдаю.

— Тогда у меня есть один заказ, правда я сомневаюсь, что вам он подойдет.

— Огласите... — сказал я, проглотив остальное.

Оксон бы не понял цитаты, а у меня и так странностей, по его мнению, выше крыши. Глава полистал амбарную книгу, лежавшую у него на столе, и нашел какую-то запись, после чего развернул ее и пододвинул ко мне, ткнув пальцем в интересное место. Я прочел:

— Деревня Кашовка, заказ от старосты Клупа. Дата заказа: десятое ветреня. Ущерб: две коровы, перепуганные местные жители. Вероятный вид нечисти: дракон... — я поднял глаза на Оксона, который кивнул, подтверждая, что запись не является шуткой, и продолжил чтение. — Заказ переслан в гильдию магов в момент оформления.

То есть вчера, до того, как я появился в этом городе. Интересно... Вот только в книге нечисти, которую я листал у Сена, драконов не было. Так что же? Получается, они считаются нечистью за то, что пугают жителей и таскают бедных несчастных буренок?

— Что скажете? — поинтересовался Оксон.

— Мало информации, — вернул я ему книгу. — Кто такие драконы, с чем их едят... вернее, как их уничтожают, и почему заказ передан магам?

— Да, теперь я действительно верю, что вы стали охотником совсем недавно, — усмехнулся Оксон, закрывая книгу.

— Потому что ничего не знаю о драконах? — уточнил я.

— Нет, потому что не стали сперва спрашивать об оплате. К сожалению, среди наших многие забывают, что работа охотника — это не только забота о собственном кошельке, но и защита людей от разных тварей. Подобных вам среди всех, кто собрался сейчас внизу, можно пересчитать по пальцам одной руки, и то они являются еще зелеными новичками, а через несколько лет или же погибнут, или потеряют все свои лучшие качества... Простите, я что-то отвлекся. Итак, дракон — большая чешуйчатая тварь размерами в три или больше раза превышающая рост среднего человека. Железо не причиняет ему повреждений, так как чешуя у твари очень прочная, а попасть стрелами в глаза, чтобы достать до мозга, невозможно. Даже арбалетные болты могут только ослепить чудовище, но никак не убить. Ни огонь, ни вода не причиняют дракону повреждений. Охотники перестали на них охотиться лет двести назад, поскольку потери были слишком большими, поэтому подобные заказы всегда передаются магам... Но и у них, по большей части, ничего не получается. Чешуя драконов не поддается магии, поэтому максимум, что они могут сделать — прогнать тварь с насиженного места.

Странно, подумал я, если она не поддается магии, так попробовали бы другие способы. Ведь это похоже на мои эксперименты с черным металлом — при соприкосновении плетения разрушаются, а вот при физическом воздействии теряются все преимущества материала. Кинули бы большим булыжником в голову и хана дракону! Для магов ведь это плевое дело!

— А как раньше охотники справлялись с подобным? — поинтересовался я.

— Брали металлические сети, стационарные арбалеты, катапульты... Если хотите, я могу вам дать почитать одну книгу, где в подробностях описывается одна охота на дракона.

— Нет, спасибо, мне бы просто узнать ее результаты.

Оксон опустил взгляд и ответил:

— Две сожженных деревни, полтысячи мертвых жителей, около сотни погибших охотников и один уничтоженный дракон.

— Неслабо! — присвистнул я. — Конечно, я возьмусь за этот заказ, хотя бы ради того, чтобы на тварь поглядеть. А почему ущерб только две коровы?

Оксон пожал плечом и ответил:

— Ничего не могу сказать. Это первый подобный случай за время моей работы в этом городе, а семнадцать лет — срок немалый. Но по слухам, драконы не охотятся на людей, они их уничтожают, когда те пытаются их убить, или же просто игнорируют.

— Понятно, — пробормотал я. — От человечины у них изжога... Тогда еще вопрос — что с оплатой?

— Это все зависит от вас.

— Не понял?

Оксон любезно разъяснил:

— Лет пять назад в Кальсоте был продан мешок с чешуей дракона за три тысячи золотых. Его купил один из магов на обычном базаре. Но тот воин, что привез товар, поступил не совсем разумно. Ему нужно было отправиться в Академию и предложить чешую тому, кто больше заплатит. Сумма могла бы возрасти минимум в десять раз, потому что для магов такой материал практически бесценен.

— И как же он сумел убить дракона? — спросил я. — Неужто, яду подсыпал в мясо?

— Нет, этот способ не действует, проверено неоднократно, — сказал охотник. — Просто драконы не питаются падалью, предпочитая свежеубитую добычу, а слабые яды, которые не убивают приманку сразу, на тварей не действовали. Просто этот воин обнаружил место линьки и сумел довезти свою находку в крупный город. Так что, если сумеете справиться с тварью, сразу снимайте с нее чешую и везите в Кальсот. Главное, чтобы вас не опередили... Хотя, как я слышал, на такие заказы маги больше не отправляются. Мастера — потому что боятся опозориться, а новички — потому что боятся пойти на корм твари.

Мысленно пробежавшись по всей информации, которой со мной поделился Оксон, я понял, что больше ничего полезного не узнаю и спросил:

— А где находится Кашовка?

— Вам нужно выехать из северных ворот и проследовать по главной дороге, никуда не сворачивая, день и еще половину.

— Ясно, спасибо.

Я подал Оксону руку на прощание. Когда я закрывал дверь кабинета, меня догнал его крик, который наверняка слышал каждый в общей зале:

— Алекс, когда продадите чешую дракона, не забудьте зайти в кальсотское отделение гильдии и оформить заказ надлежащим образом!

Я только молча закрыл дверь, слыша приглушенный смех охотника. Спустившись вниз к остальным, я наткнулся на их недоуменные взгляды, но сделал морду кирпичом и прошел к выходу. На улице я долго думал над тем, как выполняю собственные же рекомендации — не привлекать излишнего внимания окружающих. Да теперь в этом городе каждая собака будет знать, что я отправился за драконьей чешуей! Дракон пошел охотиться на дракона. Каламбур, однако.

На улицы города опускалась ночь. Здесь, в центральных районах, уже зажигались магические фонари, разгонявшие тьму, поэтому до постоялого двора я добрался быстро. Плотно поужинав, я потребовал себе в номер бадью с горячей водой, и больше часа отмывался и от канализационной вони, и от запаха травы, который, к моему удивлению, оказался еще более устойчивым. Когда я вымытый и свежий, облачился в чистое белье и лег на кровать, то стал прикидывать свои дальнейшие действия.

Все складывалось как нельзя лучше — я обеспечил себе надежную легенду, а в будущем еще и оформлю свой источник дохода. Да, конечно, не стоит пока делить шкуру неубитого дракона, но я никак не мог удержаться от мысли, что все мои усилия по расчистке канализации оказались не напрасными. По поводу схватки с тварью я сильно не переживал. Во-первых, я маг, что предоставляет мне огромное преимущество, во-вторых, я обладаю быстрой реакцией и рациональным мышлением, что позволит мне перехитрить тупую зверюгу, ну и, в-третьих, у меня есть черные клинки. Они же острые, прочнее любой стали, да и вдобавок инертны к магии, так что наверняка смогут пробить драконью чешую. В общем, единственная моя проблема — это маги, которые прибудут из Кальсота. Но и на этот счет я не переживал — у меня была фора по меньшей мере в полдня. Вот с такими мыслями меня и застала моя подруга Темнота.