Дракон

Подняв добычу, я понял, что весит она под тридцать кило, поэтому взвалил ее на плечо и побрел к городской стене. Как мне рассказали местные на постоялом дворе, сточная канава выходила прямо в речку, так что я не промахнулся, еще издали учуяв характерное зловоние. В городской каменной стене была дырка, но она была перекрытая большой ржавой решеткой, поэтому в город мне помогла попасть левитация. Так как наступила темнота, а в бедных кварталах, соседствующих со сточной канавой, фонарей никогда не зажигали, то мои полеты прошли незамеченными. Опускаясь прямо в сточную канаву, я активировал защитный кокон и, приземлившись, пошел прямо по пояс в нечистотах и прочем мусоре, морщась от запаха. Именно поэтому я сегодня купил новую одежду, потому что от грязи защитный кокон спасет, но от запаха — никогда.

Плетясь по канаве, я сканировал пространство магическим зрением и как только замечал что-то крупнее жабы, сразу же посылал туда лезвия. Спустя полчаса блуждания по мечте колхозника, я набил свой второй мешок головами хоссов. Они оказались гораздо меньших размеров, поэтому в него поместилось целых сорок штук, прежде чем я понял, что жадность до добра не доводит. Пробираясь по отбросам и нечистотам, я тащил за собой два здоровенных мешка с трофеями, помогая себе левитацией и отборным русским матом.

Через полчаса я достиг входа в главный коллектор, который собственно и питал эту реку нечистот. Положив два мешка прямо у входа, я забрался внутрь, активировав небольшой светляк. Коллектор был старым, построенным в неведомые времена, но все еще исправно функционирующим. Представлял он собой некое подобие гигантского спрута, который раскинул щупальца по всему городу и собирал в них всю гадость, выплескиваемую жителями в сточные канавы. Стены коллектора были выложены камнями, а свод поддерживали большие каменные блоки, поэтому я не боялся застрять в этом ароматном месте.

Добравшись до центра коллектора, я увидел небольшую пещерку, от которой вели десять ходов в разные стороны. Прямо надо мной, как я понял, располагается дом, или маленький дворец самого графа Лозина. Запомнив тот ход, из которого вышел, я неглубоко вздохнул и отправился проверять соседний. Спустя полчаса он закончился тупиком, поэтому я выругался и побрел назад. А затем наступил черед следующего... Через четыре часа блужданий по темным зловонным подземельям, я готов был убить не только рока, сотню гнышей, половину этого города, но и самого императора. Однако все равно продолжал свой осмотр, вспоминая то, что прочел в книге нечисти об этих тварях.

Они необычайно проворны, выходят на охоту ночью, размножаются редко и основное время проводят в спячке, переваривая жертву. Именно поэтому я решил пойти на него именно сейчас, рассчитывая, что в активном состоянии его аура станет более заметна. Проходя в очередной раз по пещерке к соседнему ходу, я получил своеобразный подарочек с небес. Из узкого отверстия наверху меня окропил поток помоев, который радости отчего-то не добавил. Хоть я и был в коконе, но все же неприятно получить сюрприз, который мутной пленкой с редкими вкраплениями остатков пищи замирает прямо перед глазами.

Утершись, я вновь выматерился и продолжил поиски. По закону подлости, рок обнаружился в предпоследнем ходе, который я проверял. Сперва я увидел большую ауру, странно рассеивающуюся по краям, а потом, когда послал свой светляк поближе, то уже смог разглядеть и существо, которое его имело. Шар, размером с футбольный мяч завис прямо посреди прохода, сотни его щупальцев оплетали что-то, лежащее на полу, и беспрестанно шевелились.

— Ну и мерзость! — сказал я, скривившись.

Пауков я с детства не любил, поэтому никаких чувств кроме отвращения к этой твари не испытывал. Но зря я произнес это вслух. При звуках моего голоса рок встрепенулся, а потом отпустил то, что сжимал тесными объятиями и полетел ко мне. Да-да, именно полетел, потому что я мог наблюдать, как перемещаются эти создания в тесных коридорах. Отталкиваясь своими щупальцами от стен, пола и потолка, рок стремительно приближался ко мне, причем все нити двигались настолько быстро, что создавалось ощущение, что этот мячик летит. Запустив широкое лезвие, я лишил тварь сразу нескольких десятков его щупалец, но это лишь замедлило его передвижение, поэтому я немедленно повторил.

Двадцать лезвий понадобилось мне, чтобы лишить тварь всех его длинных отростков, с помощью который она могла передвигаться. Но и тогда, на остатках своих жгутиков рок все еще стремился ко мне, стараясь катиться по полу и не понимая, что обречен. Последним лезвием я перерезал его пополам и смотрел, как медленно перестают шевелиться искалеченные щупальца и тварь замирает. Вобрав в себя его ауру, чтобы хоть как-то компенсировать многочасовое поддерживание защитного кокона, я двинулся дальше, чтобы посмотреть, что же пошло на корм року.

Добычей твари оказался мужик, волосатый и заросший, в рваной засаленной одежде. Типичный бомж, которому не повезло ошиваться ночью рядом с выходом из коллектора. Его тело уже посинело, а кожа странным образом обвисла на костях, придавая ему вид древней мумии. Но рядом с ним магическим зрением я уловил две небольших ауры, которые сперва принял за крысиные. Но как только я сделал еще несколько шагов по направлению к телу, на меня покатились два шарика, уменьшенные копии того, что я только сейчас разрезал надвое. Маленькие роки не имели таких больших щупалец, как свой родитель, поэтому отталкивались только от пола. Я не стал медлить, и как только рассмотрел их, сразу же выпустил два огненных шара, предварительно зажмурившись.

Даже сквозь закрытые веки я ощутил яркую вспышку, а когда ко мне вновь вернулась способность видеть, то я мог наблюдать два зажаренных куска плоти и копоть на стенах. Хорошо еще, что не долбануло, запоздало испугался я, вспомнив, что в коллекторе может накопиться очень много сероводорода. Но видно здесь у них хорошая вентиляция, поэтому городу сегодня крупно повезло. Сняв с себя на ходу рубашку, я запихнул в нее останки рока, завязал узлом и поплелся к выходу. Сил не было даже на то, чтобы материться, все мысли были о мягкой и теплой постели... да что там! Просто о ровной поверхности в относительно тихом месте, где можно было упасть и вырубиться.

Когда я через час выбрался из коллектора, то с удивлением обнаружил, что уже давно наступило утро. Подхватив свои трофеи, я выбрался из канавы и пошел по улицам города, привлекая пристальное внимание прохожих. Я сам представлял подобную картинку и в другое время помер бы со смеху, но сейчас очень хотел спать, поэтому думал о том, чтобы не рухнуть посреди улицы, положив узел с роком себе под голову. А горожане в тот день могли наблюдать очень колоритное зрелище — из бедных кварталов прямо по направлению к центру города идет серьезный парень с длинными волосами и клинками за спиной, грязный и вонючий, тащащий за собой два тяжелых мешка, с которых на камни падают редкие тягучие капли, похожие на кровь.

Но больший шок в то утро испытали охотники, которые ждали моего возвращения. Коротышка дословно передал им все, что я сказал, поэтому перед зданием гильдии толпился народ в ожидании представления. И они не были разочарованы. Когда на горизонте появился я, за толстячком сразу послали кого пошустрее, поэтому мое прибытие могли наблюдать уже все. И те, кто стоял на улице, и глава местного отделения, и те, кто ждали в общем зале. Короче, три с лишним десятка охотников стояли и внимательно смотрели, как я подхожу к ним.

Глядя на их ошарашенные лица, я остановился перед главой, нервно подергивающим правым глазом и опустил перед ним мешок, который держал в правой руке.

— Водяницы. Двадцать голов, — коротко пояснил я.

Затем перехватил мешок, который держал в левой руке и поставил рядом.

— Хоссы. Сорок голов.

И в конце представления я достал грязный сверток, который держал под мышкой, положил его на мешки и прокомментировал:

— Рок. Одна штука.

Наступила тишина. Все охотники молча смотрели на окровавленные мешки, а я разминал затекшие пальцы. Затем потер ладонями друг о друга и безразлично осведомился: