Дракон

— Желаете получить работу?

Я задумался. До Кальсона всего три дня пути, а затем мне три десятицы нужно будет ждать начала вступительных экзаменов. Нет, нужно будет еще разведать обстановку, выяснить требования к абитуриентам, на город посмотреть... На все уйдет десятица максимум. А что же мне делать оставшиеся две? Поэтому я ответил:

— Было бы неплохо. Что вы можете предложить?

Коротышка, словно и не ожидал от меня ничего другого, кивнул и вытащил из стола кипу бумажек.

— Что интересует? Кратковременный или долговременный заказ, высокооплачиваемая работа или же та, где риск поменьше?

— Давайте что-нибудь быстрое и опасное, — махнул рукой я.

— А у вас серьезные запросы, — усмехнулся коротышка. — Тогда вот вам на выбор три возможности неплохо заработать. Первая — уничтожить пять водяниц в реке рядом с городом чуть ниже по течению, вторая — устранить из сточной канавы десятерых хоссов, и третья — разобраться с роком, который завелся в местной канализации. За все эти три задания платит сам граф Лозин, который владеет этими землями, поэтому за денежную сторону можно не волноваться, расчет будет по факту устранения.

— То есть? — уточнил я.

— Вы должны будете принести головы или жизненно важные части тела тех тварей, на кого возьмете заказ.

— Ясно, — кивнул я. — Сумма?

"Триста" — пронеслось у меня в голове, но коротышка ответил иначе:

— За водяниц дается пять золотых, за хоссов десять, потому что работа очень неприятная, ну а за рока — тридцать, но там вполне можно остаться без головы. Наверняка, вы об этом прекрасно осведомлены, — ехидно подколол он меня.

Но я не отреагировал, потому что эти роки были также упомянуты в книге нечисти, которую я листал у Сена. Эта тварь представляло собой большого ежика, но только вместо иголок у него были длинные и чрезвычайно сильные нити-захваты со стрекалами на конце, как у гидры, что все знают по урокам биологии. Рок селился в темных труднодоступных местах, питаясь мелкими грызунами и бродячими собаками, но иногда вырастал до гигантских размеров. Тогда его щупальца достигали длины в два метра, что позволяло ему нападать на людей. Ни пасти ни глаз у рока не было, но зато был хороший слух, который, как гласила книга, обеспечивался все теми же щупальцами. Питался он, словно паук, впрыскивая яд из стрекал на конце щупалец, который переваривал жертву в собственном теле, а потом высасывал теми же щупальцами все соки.

— Что выбираете? — спросил коротышка, разложив передо мной три бумажки с заданиями и ехидно поглядывая на меня.

Но тут он испытал очень сильное удивление, потому что я невозмутимо поднялся со стула, взял эти три бумажки и спрятал себе за пазуху, сказав на прощание:

— Буду утром.

Когда я закрывал дверь за собой, то все еще наблюдал ошарашенное лицо коротышки с отвисшей челюстью. Не знаю, что сейчас творится в его голове, но утром теплая встреча мне точно обеспечена, подумал я, выходя из здания. Первым делом я отвязал свою лошадь от перекладины и пошел разыскивать одежную лавку. Искомая обнаружилась спустя десяток минут, поэтому я быстро купил в ней средней паршивости рубашку, такие же штаны, а также два больших мешка. Для будущих трофеев, подумал я, сворачивая свои покупки. Через полчаса я уже поселился в большом постоялом дворе расположенном прямо в центре города, а потом не спеша поужинал в общей зале и пошел в свою комнату переодеваться.

Наступал вечер, поэтому я стал раскладывать все свои задания по приоритетности. Сперва нужно будет заняться водяницами, так как это дальше всего, затем пройти в сточную канаву и разобраться с хоссами, а уже потом выслеживать рока, который к тому времени проснется и отправится на охоту. Стражники, которые несколько часов назад впускали меня в город хихикали надо мной, когда я пешком с двумя мешками наперевес и в драной одежде выходил из Акрона.

— Проигрался, друг? Ну, ничего, не каждому везет. Зато в другой раз не будешь заходить в "Шальную руку", а направишься прямо в "Золотую удачу"... там тебя и без штанов оставят! — сказал мне вдогонку один из них, а затем все дружно захохотали.

Но я не обращал на них внимания. Главной моей заботой было — как найти водяниц? Речка большая, а в воде ауры не так легко разглядеть, они просто расплываются. А у водяниц они совсем тусклые, так что придется вспомнить старый прием — ловлю на живца и пойти искупаться. Дойдя до глинистого берега, я разделся и взял свои клинки. Плетения лезвий хороши, но в воде они теряют половину своей убойности и изменяются, а рисковать и ждать, что они неведомым образом искривятся и отчекрыжат мне ногу, я не могу. Об этом свойстве я знал уже давно, так как пробовал однажды ловить рыбу в реке именно лезвиями, после чего признал, что это очень бестолковое занятие.

Ласточкой прыгнув в воду, я отплыл подальше и начал плескаться, привлекая к себе внимание местных речных обитателей. Периодически я нырял и осматривался. Вода была слегка мутной, ил со дна мешал видеть дальше, чем на десять метров, но все-таки можно было хоть что-то рассмотреть. Спустя десять минут купания в холодной воде, я заметил одно белесое тело, что приближалось ко мне со стороны берега, затем еще два и приготовился. Через несколько минут в пределах досягаемости показалась водяница. Я быстро ушел на глубину, потом точным ударом срубил ей зубастую голову, а затем двумя взмахами клинков разрезал надвое тех, которые подкрадывались ко мне сзади. Вот только это был еще не конец. Сразу три водяницы атаковали меня снизу, норовя откусить пятки, но я стремительными росчерками располосовал их тела. И тут моя интуиция заставила меня свернуться калачиком и вывернуться, наподобие кошки. Там, где находилась моя голова, стремительно промелькнула оскаленная пасть. Махнув мечом в ту сторону, я понял, что попал, и тот же отвлекся на двух водяниц, что приближались сбоку.

Махая мечами, я понял, что начинаю задыхаться, а водяниц меньше не становилось. Причем все пространство вокруг меня уже было заполнено кровавой мутью и ошметками их тел. Но на место моей охоты прибывали все новые и новые... Окутавшись коконом, я рванулся вверх за живительным кислородом, но не тут-то было! Мощные челюсти схватили меня в районе лодыжки и потащили на глубину. Махнув клинком, я располосовал еще одно скользкое чешуйчатое тело и понял, что через несколько секунд просто утону. Быстро плыть с клинками было невозможно, поэтому я бросил их, надеясь, что смогу впоследствии найти, а сам рванулся наверх. Две водяницы, которые стремились откусить кусочек меня, я подхватил магическими захватами и отодвинул подальше от себя, видя красные круги перед глазами. А когда уже в глазах начало темнеть, а рот предательски открывался, впуская мутную воду, я вылетел на свежий воздух.

Отплевываясь и кашляя, я дышал, понимая, что еще немного и просто захлебнулся бы в этой воде, окрашенной кровью тварей. Кстати о тварях. Отдышавшись, я вспомнил о тех двух, которых я поймал магическими захватами, подтянул их к себе и выставил их пасти из воды, а затем срезал их лезвием. Вот парадокс, магические захваты к воде относятся спокойно, просто не замечая ее, а вот лезвия так и норовят искривиться и ослабнуть. Может быть, это происходит потому, что сама структура плетений очень отличается. И если в захвате она простая и состоит из параллельных блоков, то... Нет, я что-то отвлекся.

Осмотревшись, я понял, что на пиршество слетелись все водяницы данной округи. Теперь примерно штук пять насыщаясь останками своих сородичей, а на меня внимания не обращали. Поэтому я поочередно подтянул их магическими захватами, вытащил из воды и укоротил из на тридцать пять сантиметров, лишив голов. После этого настала самая сложная часть операции — добыча клинков, но и с этим я справился, хотя при этом капитально замерз и потратил полчаса, за время которых наступили сумерки. Хорошо, что мои художества никто не видел, потому что место охоты я выбрал подальше от главных ворот. После того, как я нашел свои мечи, начал сбор трофеев. Всего водяниц оказалось два десятка, но может быть и больше, так как многих отнесло течением. Подтянув к себе головы, я выбрался на берег, потом привел все трофеи в подходящее состояние, удалив все лишнее, так как некоторые твари были разрезаны напополам, а потом сложил все головы в один из мешков, крепко его завязав.