Дракон

После этого Сен взял лист и спрятал его в большой папке, а сам принялся заполнять большую амбарную книгу, занося туда мои данные. Нет, не фамилию, инициалы, место жительства, паспортные данные и прочее, а всего лишь рост, имя, дату регистрации и словесный портрет, где поставил приписку "пока шрамов на лице и руках нет". Обнадеживало это "пока", но я не стал заострять на этом внимание и просто поставил свою роспись еще и в этой книге. После этого охотник пододвинул ко мне коробку и сказал:

— Выбирай!

Открыв ящичек, я увидел сотни серебряный перстней. Новых, блестящих или со щербинками и царапинами, потемневших от времени. Все они были разными, с оскаленными, ехидными или испуганными мордочками животных. Перебирая перстни, я рассматривал лис, медведей, тигров, крыс и даже зайцев с длинными ушами. Улыбнувшись, я спросил у Сена:

— И что, такие пользуются спросом?

— Алекс, ты не поверишь, но их надевают самые отважные люди, прирожденные охотники, которые сделали своей целью месть всей нечисти этих земель.

Я сразу спрятал улыбку, понимая, что месть не появляется на пустом месте, но все же положил обратно этот ушастый символ плейбоя и принялся копаться дальше. Спустя несколько минут, когда я уже было начал отчаиваться, и решил сделать себе на заказ перстень с мордочкой кэльва, мне что-то оцарапало палец. Вытащив колючую цацку, я уставился на нее с немалым удивлением. На перстне была морда дракона. Именно такая, которую изображают у нас — чешуйчатая, вытянутая, с небольшими рожками на голове и гребнем, о который я и оцарапался. Несмотря на то, что все перстни украшали морды с оскаленными пастями, и даже кролики показывали большие передние зубы, этот дракон не разжимал свои челюсти и казалось, безмятежно спал.

— Перстень Дракона, — сказал Сен, отвлекая меня от разглядывания безделушки. — Единственный в своем роде. Поговаривают, что мастер сделал его три сотни лет назад и с тех пор он еще не нашел себе хозяина, а все, кто рисковал его надеть, не проживали и года. Не бери его, Алекс. Возьми любой другой.

Но мне чем-то приглянулся этот симпатичный дракончик, а поглядев внимательнее, я рассмотрел скрытое плетение внутри перстня. Оно было сложным и рассмотреть всю его структуру я не мог, поэтому добавил в него немного силы. Плетение сразу же засияло в магическом диапазоне, а обычным зрением я увидел, что дракон открыл свои глаза, которые оказались ярко красными и слегка светились. Рядом охнул Сен, он тоже заметил, что перстень ожил. Но на этом чудеса не закончились, морда дракона оскалилась, а потом выдохнула в меня язычком пламени, который прожег дырку в рукаве моей рубашке.

— Но-но, не шали! — погрозил я дракону пальцем. — Иначе оставлю в этой коробке.

В ответ дракончик фыркнул струйкой дыма, но продолжал меня изучать взглядом своих ярких глаз. Похоже, что плетение на фоновом уровне проводило какую-то опознавательную операцию вроде сканирования ауры, и решало, хозяин я или чужак. Видимо, создавал его довольно умелый маг, который даже внедрил в него эмоциональный блок, отвечающий за имитацию поведения домашнего питомца. В любом случае, я решил, что этот перстень унесу с собой, хотя бы просто для изучения. Плетение протянуло ко мне тоненькую ниточку, своеобразный щуп-анализатор. В этот момент морда дракончика делала вид, что принюхивается. Не зная, как на это реагировать, я просто влил в эту ниточку еще немного энергии. Дракончик на перстне высунул раздвоенный язычок и облизнулся. Похоже, что он не имел систему точного распознавания хозяина, основанной на крови или его ауре, а был просто полифункциональным плетением, которое подчинялось любому магу. Как браслеты с защитой. Поэтому я понял, что теперь могу надеть его, не опасаясь за последствия.

— То-то же! — удовлетворенно кивнул я, просто для того, чтобы произвести впечатление на Сена, и аккуратно надел перстень на средний палец правой руки.

Перстень был великоват, но плетение автоматически активировалось и сжало серебро, как в альтарской уздечке, подгоняя размер. Дракончик на перстне удовлетворенно вздохнул и закрыл глаза, плетение деактивировалось и перешло в спящий режим, слив в меня всю лишнюю энергию и став абсолютно незаметным. Теперь догадаться, что этот перстень является артефактом, можно было только очень сильному магу, такому как я.

— Сработаемся! — сказал я перстню, погладив чешуйчатую мордочку дракона.

Повернувшись к охотнику, я встретил его ошеломленный взгляд и спросил:

— Ну что, теперь я принят?

Тот кивнул, переведя взгляд на мою кисть.

— Похоже, что этот перстень нашел себе хозяина...

Отвлекшись от моей руки, он выдал мне маленькую кипу листков пергамента с печатями на каждом, скрепленных веревкой, и пояснил, что это своеобразные договора. На каждом заказчик должен указать сумму, объект охоты и расписаться, а когда листки закончатся, я должен буду прийти в ближайший город, сдать их вместе с десятой частью вознаграждения и получить новую пачку. Все просто. На мой вопрос, как же контролируется весь этот процесс, Сен пояснил, что в договоре указано, что жульничать с этим не рекомендуется. Но на деле все просто — если какой-нибудь охотник будет замечен в присвоении доли Гильдии, или сокрытии доходов, то его ждет суровое наказание, после которого смерть покажется счастьем. Дабы другим неповадно было. Хмыкнув на это, я тем не менее спрятал листки в карман и продолжил слушать напутствия Сена. Он посоветовал не лезть без оглядки в заведомо провальные авантюры, не рисковать понапрасну, а потом просто махнул рукой и подытожил:

— Ладно, Алекс Дракон, желаю тебе удачи и доброй охоты. Надеюсь в скором времени еще о тебе услышать.

— Спасибо, — ответил я. — А почему Дракон?

— Охотнику, который в одиночку сумел справиться с самим гнышем, полагается прозвище. Или ты считаешь, что оно тебе не подходит?

Секунду подумав, я кивнул и ответил:

— Ладно, пусть будет Дракон. Не Бабник же, в конце концов!

Сен рассмеялся, я тоже улыбнулся, а потом мы тепло простились друг с другом. Когда я закрывал дверь, то увидел, что охотник снова пишет что-то в книге на своем столе. Видимо, добавляет мне прозвище в ориентировку, подумал я и усмехнулся. Вот так, сколько был Эльфом, а теперь стал Драконом. Нехилое повышение!

Глава 5

Трудовые будни

В общем зале меня ожидали приятели, которые сразу спросили меня:

— Ну как? Приняли?

— Да, — ответил я и добавил, не дожидаясь подсказок: — Это дело нужно отметить!

Предложение было встречено одобрительными возгласами. Пригласив на пьянку всех, кто обретался в комнате (гулять, так гулять!), я вместе с ними зашел в первый же попавшийся по дороге трактир. Там мы полночи праздновали мое новое звание имперского охотника. Сначала старожилы травили байки из своего прошлого, затем вспоминали легендарных охотников, потом пели песни. Кстати, меня в этот момент чуть не побили, так как мне пришло в голову исполнить "Охотника" группы "Король и Шут". После того, как отзвучал последний припев, в трактире наступила гробовая тишина, а затем мне популярно в доступных выражениях объяснили, что делать из охотника оборотня, мягко говоря, неприлично. Я осознал и очень обиделся, но виду не показал. Посреди ночи, когда некоторые борцы с тварями уже почивали в специально заказанном для этого салате, я расплатился с хозяином заведения, отдав кровные два с половиной золотых, а потом отправился к себе на постоялый двор.

В эту ночь мне было не до экспериментов со странным перстнем, поэтому, завалившись в номер, я сразу вырубился. Хоть и не пил много, но пьяные вопли охотников мне здорово подействовали на нервы. Особенно меня злило то, что опытные вдруг ни с того ни с сего начали поучать меня, что профессию охотника нужно уважать, ведь ее больше нигде не встретишь. Только в Империи. Мне стоило больших трудов промолчать и не напомнить, что в Мардинане есть свои охотники, которые не только занимаются истреблением опасных животных, но и уничтожают разбойников, а также прочую мерзость.