Дракон

Поэтому я тщательно все взвесил и решил согласиться. Парни радостно предложили пойти сейчас же к главе местного отделения и составить договор. Пройдя десяток минут по темным улицам, мы очутились в большом доме, освещаемом магическими светильниками. Несмотря на поздний час, там толпился народ. Судя по всему, здание Гильдии выполняло еще и роль охотничьей базы, куда собирались все охотники, которые не были заняты. Пройдя в кабинет главного, приятели четко доложили о доставке кандидата, а потом главный охотник попросил оставить нас наедине и стал задавать каверзные вопросы на тему кто я, не скрываюсь ли от властей и не замышляю ли чего против Империи. В ответ на них я сказал, что я странник, иду с западных земель с целью увидеть все чудеса Империи, с местными властями никаких конфликтов не имел, а против самой Империи ничего не замышляю, о чем и поклялся. Ведь маги и церковники не являются частью государства, поэтому клятву я давал с чистым сердцем.

Глядя в мои честные глаза, главный охотник, который был старичком лет шестидесяти с покрытым полоской шрамов лицо, только покачал головой и заметил:

— Ой, темнишь ты что-то. Чувствую, не так ты прост, как мне рассказал.

Понимая, что сделал что-то не то, и перстня охотника мне уже не видать, я оставил притворство и спокойно посмотрел в глаза охотнику.

— А вам какое до этого дело? Я же не в императорскую гвардию вербуюсь, а собираюсь нечисть уничтожать.

— То-то и оно, парень. Ты сейчас мне не все рассказываешь, а потом вообще какую-нибудь тварь вместо того, чтобы убить, себе подчинишь и пойдешь против рода людского.

Я только усмехнулся.

— Твари неразумны. Я лучше пойду и найму десяток убийц, чем попробую подчинить водяницу.

Вспомнив о ней, я слегка передернулся, так как после нашей встречи долго залечивал рану на ноге.

— Что, неужели доводилось видеть? — уточнил охотник, который заметил мои телодвижения.

— Довелось порезать на части, — ответил я недовольно. — Ладно, не будем терять времени, всего хорошего!

Я поднялся со стула, на котором сидел и развернулся к двери, но меня остановил голос старого охотника.

— Постой, парень, не горячись. Я же тебя еще ни в чем не обвинял, только посетовал, что ты не рассказываешь о себе. Присядь еще на минутку и поведай, как ты с водяницей справился?

Пару секунд поколебавшись, я опять присел на стул, ответив:

— Просто выкинул ее на берег, а потом разрубил на части.

— А еще с какой-нибудь нечистью ты сталкивался? — продолжил допрос охотник.

— Был еще оборотень и тварь, названия которой я не знаю.

— Оборотень?! — не поверил своим ушам охотник. — Как же ты его вычислил?

— Просто, — ответил я. — В тот момент, когда меня просили с ним разобраться, присутствовала вся деревня. Я сразу понял, что оборотень должен быть рядом, поэтому нашел самого волосатого мужика и обвинил его в этом. Была большая вероятность, что я ошибся, но он испугался и сразу стал перекидываться, а пока отвлекся на деревенских, я его кинжалом и успокоил.

— Мда, — выдохнул охотник. — Прямо скажем, повезло тебе. Если бы он не запаниковал и не выдал себя, вряд ли ты смог бы его обнаружить.

Я только еще раз пожал плечами.

— Кстати, я Сен, — протянул мне руку старик.

— Алекс, — назвался я.

— Алекс... Алекс... — покрутил мое имя на языке Сен. — Что-то знакомое, но никак не могу вспомнить...

Я решил ему не помогать, так как тогда вся легенда окажется бесполезной. Так и не вспомнив, охотник спросил:

— А что за третья тварь?

— Хрен его знает, — честно ответил я. — Большая и уродливая.

Сен встал со своего кресла и подошел к книжной полке, которая стояла рядом со стеной, взял с нее один толстый том и дал мне.

— Взгляни, это список всех известных тварей. Там картинки есть. Скажи, какая из тварей похожа на ту, с которой ты встречался?

Я посмотрел на книгу и прочел название — "Список нечисти, подлежащей истреблению". С первой же страницы на меня смотрела кашна, изображенная очень детально и с любовью. Под картинкой были краткие характеристики зверя и способы его уничтожения (постараться набросить сеть и забить до смерти). Со следующей на меня смотрела помесь акулы и гориллы. Хосс — гласила надпись — обитает в грязных водоемах среди нечистот, на людей нападает редко, в основном питается рыбой и жабами... Тварей было много, поэтому я, пользуясь скорочтением и хорошей памятью, не спеша пролистал книгу до самого конца, запоминая всю мерзость, которая встречается на этих землях. Авось пригодится когда-нибудь.

После того как закончил изучение нечисти, остановившись на том самом сокре, который представлял собой увеличенный вариант крысы, что питалась мелкими грызунами и кошками, я открыл книгу посередине и протянул ее Сену.

— Вот оно.

— Гных?! — удивился охотник. — И как тебе удалось остаться целым?

— Убил тварь до того, как она успела меня полоснуть своими когтями.

— Но ведь это невозможно! С ними может совладать только сильный маг, ведь их кости не повредит никакое железо!

— Ну, ломаются они, конечно, плохо. Но вот после пяти ударов шея перерубается вполне, — в который раз пожал плечами я.

Сен не знал, что мне на это сказать, но потом я почувствовал его сильное недоверие.

— И что ты с ним сделал после смерти? — спросил охотник.

— Спалил, — ответил я, понимая, к чему он клонит. — Горело очень хорошо, причем даже кровь.

Кстати, в книге об этом не было написано, но содержалась коротенькая запись "в живом виде к огню не восприимчивы". Именно поэтому я понял, почему эти твари считаются опасными, ведь раньше-то думал, что их можно просто поджечь и отбежать подальше. А вот теперь оказывается, что они уязвимы для огня, только после того как сдохнут. Сен грузно опустился в свое кресло, удивленно смотря на меня, а потом спросил:

— Какой у тебя уровень мастерства? Второй или первый?

— Высший, — с улыбкой ответил я.

— То есть? — не понял Сен.

— Я мастер Рассветной школы.

— Островерха мне в зад! — выдохнул охотник. — Теперь я верю, что ты смог справиться с самим гныхом. Но скажи мне на милость, почему же ты решил пойти в охотники, если перед тобой открыты все дороги? Да сам император будет счастлив иметь такого телохранителя!

— Мне это все надоело, — ответил я. — Я воевал, был телохранителем, шпионом, командиром элитного отряда... Но потом все стало скучным и неинтересным, поэтому мне вдруг захотелось попутешествовать для собственного удовольствия, а в Империи охотников любят. Именно поэтому я и пришел в гильдию. Если получу отказ, меня это не сильно расстроит. Я все равно буду путешествовать по дорогам, истребляя нечисть, какая попадется по пути, потому что мне это вдруг стало нравиться.

Я улыбнулся, завершая тираду. Если и такие доводы не помогут, то нужно будет просто озаботиться другой легендой. Но Сену пришлась по нраву моя речь, что я понял по его эмоциям. Он взглянул на меня уже без удивления или недоверия, а с какой-то теплотой.

— Знаешь, а ты мне сильно напоминаешь меня в молодости, — вдруг признался он. — Я ведь так же, как и ты, несколько лет служил в армии, дорос до сотника, но потом просто ушел. Надоело все до демонов в глазах! Полгода я скитался по дорогам бесцельно, занимаясь разным, а потом стал охотником и этим горжусь по сей день. Так что я прекрасно понимаю твои желания.

Он встал с кресла и подошел к большому стенному шкафу, из недр которого достал большой ящик, который поставил на стол. Затем взял из стопки лист пергамента и протянул мне. Это был стандартный договор охотника. Я мельком проглядел его, но ничего подозрительного не заметил. Там была куча высокопарных фраз наподобие "обязуюсь блюсти честь гильдии и не позорить звание имперского охотника" и что-то о долге перед людьми. Самое главное, что мне нужно было знать — это то, что теперь десятую часть дохода от заказов нужно отдавать гильдии, причем в любом городе Империи, и всегда помогать охотникам, если они того попросят. Никаких других обязательств не было, как и не был указан срок контракта. Так что я могу оставаться охотником до конца жизни, даже если перестану брать новые заказы. Все это меня устроило, поэтому я взял перо и поставил размашистую подпись.