Дракон

Так вот почему они не заглядывали, а я-то думал...

— Что с тобой, сынок?

В голосе отца было столько беспокойства, что я решил ответить:

— Обычная хандра, ничего серьезного. Должно скоро пройти.

— Алекс, ты не выходишь уже десятицу...

— Ну, у многих она годами длиться, — возразил я. — Так что у меня еще есть время.

Шаракх ненадолго задумался, а потом спросил:

— А почему она тебя одолела, ты не думал?

— Нет, лень было.

— Ответь сейчас на этот вопрос, пожалуйста.

Я повернулся к отцу, но на его лице не было улыбки. Он спрашивал абсолютно серьезно, как будто знал, что понимание причины хандры поможет мне от нее избавиться.

— Не знаю, — я вздохнул и безразлично продолжил: — Просто в один миг мне все надоело. Я уже сделал все, что хотел, а остальное от меня никак не зависит. Все эти месяцы я увлекался разными делами, добивался хороших результатов, но теперь мне нечем заняться. Просто я не вижу того дела, которое могло бы меня привлечь... Да, я могу опять помогать тебе в делах королевства, но это ничего не изменит. Хандрить можно и на Большом Совете и очень сомневаюсь, что тебе будет приятно видеть там мою кислую рожу.

— Понятно, — кивнул Шаракх. — Все намного серьезней, чем я думал. Послушай меня, сынок, и попробуй последовать моему совету. Найди для себя цель. Неважно какую, благородную или низменную. Главное, чтобы она заставила тебя добиваться ее, действовать, думать, жить. Именно тогда ты прогонишь свою болезнь, именуемую хандрой. Если ты не сделаешь этого, она сожрет тебя заживо, оставив лишь пустую оболочку.

Я искренне удивился и посмотрел на отца. Подумаешь, расклеился маленько, с кем не бывает! Так ведь все культурно и вполне цивилизовано — в запой не ухожу, наркотиками не балуюсь, утешения в женских объятиях тоже не ищу. С чего это его так волнует?

— Думай, сынок, — сказал мне напоследок Шаракх и удалился.

Снова заниматься плетениями уже было лень, поэтому я последовал его совету и посмотрел на себя со стороны. Да, сейчас я обретаюсь на обочине жизни, и слежу за тем, как автобус под названием Новый Союз медленно, натужно завывая мотором, ползет на гору светлого будущего. У меня нет дела, которое поглотило бы меня целиком, у меня нет цели, к которой необходимо стремиться... Так что мне стоит ее отыскать? Нужно только разобраться в себе, найти свои желания и понять, чего же я вообще хочу.

Оглянемся на прошедшую жизнь — я приобрел друзей, родственников, богатство, нашел свой дом, сделал все возможное для его защиты... Так чего же мне еще нужно? Жениться что ли? Нет, я еще не готов пойти на такое, у меня ведь хандра, а не расстройство логического мышления. Заняться прогрессорством? Так ведь из меня этот самый прогрессор выйдет аховый — хорошо хоть стекло внедрить ума хватило, а совершать научный переворот и изобретать порох и электричество в магическом мире совсем ни к чему. Да и привести это может к очень негативным последствиям, а тут и так ситуация находится в подвешенном состоянии — кто его знает, когда нападет Империя. Так что же мне делать?

И тут я вспомнил тот самый список необходимых дел, который составлял давным-давно. Первым в нем стояло задание стать хорошим воином, с этим я вроде справился, но вторым было стать хорошим магом, а вот здесь у меня вышел облом. Я так и остался на среднем уровне, да и то благодаря огромной силе и специфическому мышлению. Так что прямо по списку и пойдем. Итак: чем не цель — стать отличным магом? Причем таким, чтоб имперцам мог с легкостью носы утереть! Вот это действительно задача, проще мир завоевать.

Размышления меня захватили, так что я стал прикидывать, как же мне добиться этого. Существуют только два пути — либо отправиться на поклон к эльфам в Фантар, либо поступить в любую имперскую Академию. Первый вариант отпадает сразу же, а второй чрезвычайно опасен. Я же знаю, что редкие гномы доживали до окончания первого года обучения, а уж про меня с моими ушами и говорить нечего — прикончат сразу после вступительных экзаменов... Да и вообще, что я об этом размышляю — любой маг может увидеть мою ауру, а она у меня очень специфическая, характерна только архимагам, да и то не всем, по словам Темноты. Так что меня раскусят в два счета и сразу же зададут правомерный вопрос — кто вы, батенька? И сомневаюсь, что мой ответ "да так, обычный Темный маг" оставит их равнодушными.

И тут я вспомнил о своем плетении, которое досталось мне от первого убитого мной мага. Ведь оно может не только превратить меня в обычного человека, скрыв большие уши, но и сгенерировать ауру, которая будет такой, как у простого одаренного! Нужно только тщательно поработать над личиной, чтобы никто не смог подкопаться, максимально повысить детализацию образа и выбрать подходящую ауру — и никто из магов не сможет ничего заподозрить. Буду изображать из себя заучку с весьма скромными способностями, который недостаток таланта компенсирует усидчивостью. Думаю, мне хватит полугода, чтобы выудить всю нужную информацию из библиотеки Академии, а потом тихо и мирно слинять оттуда.

Чем больше я размышлял над этой идеей, тем больше мне она нравилась. А ведь и правда, нужно расти над собой, шагать на следующую ступень развития. Именно там я смогу это сделать. Заодно и узнать некоторые сведения о самих имперских магах, а то ведь они — наш главный противник, а мы все основываемся на непроверенных фактах и домыслах. Значит, опять стану разведчиком, суну голову прямо в логово врага... Я машинально потер руки и усмехнулся. А что, мне нравится! Ведь это практически невыполнимая задача, когда каждый неверный шаг может привести если не к смерти, то к провалу точно. Она потребует от меня невероятного напряжения и нечеловеческих усилий. Как раз то, что нужно!

Остаток дня я дорабатывал и шлифовал маскировочное плетение, превращая его в свою вторую кожу. Ведь его мне придется носить постоянно, поэтому нужно было сделать так, чтобы плетение было безупречным и не вызывало никаких подозрений. Поэтому я еще сверху накинул и закрепил подсмотренную мной маскировку для ауры, которая успокоит самых любопытных. Если кто и сможет ее снять, то увидит только обычную ауру одаренного, а вот чтобы убрать второй слой маскировки, нужно точно знать, что она есть. Вряд ли среди магов есть такие параноики, но и для них я припас фокус — при попытке разрушения моя маскировка подает сигнал, поэтому я всегда смогу создать третий слой с аурой слегка поярче предыдущей. Такое точно всех в Академии успокоит — что с того, что некий параноик хочет выглядеть немного слабее?

Шаракх был абсолютно прав, стоило мне только осознать новую цель и найти себе дело по душе, как от моего поганого настроения не осталось и следа. Вся хандра моментально испарилась, так что к ужину я спустился к родственникам. Глядя, как я уминаю предложенные угощения, отец только улыбался. Мирин с Алоной также выглядели довольными, что ко мне снова вернулся вкус к жизни.

— Вижу, ты нашел для себя цель, — сказал король, когда я набил желудок и наслаждался отличным вином.

— Ага, — улыбнулся я.

— Не посвятишь нас, что ты собираешься делать?

— Завтра я отправлюсь в Империю, — сказал я в ответ.

В обеденном зале наступила тишина. Первым отреагировал Шаринон, который спросил:

— Зачем?

— Поступать в Академию Магии, — ответил я, наслаждаясь удивлением на лицах родственников.

— Но как же... — начал было король, но я прервал его.

— Все продумано. Риск минимальный, а польза от этого будет очень большая. Кстати, не подскажете, когда в имперских Академиях начинаются вступительные экзамены?

— С началом сезона тепла, — ответила Алона. — Но почему ты собираешься поступать именно туда? Разве нельзя отправиться в Фантар?

Вздохнув, я понял, что придется объяснять родственникам все мои планы, поэтому коротко ответил:

— Сейчас нам нужно узнать, что собираются предпринимать маги в грядущей войне, как будут действовать и что планируют в отношении Нового Союза, а это можно сделать только на их землях. Так что я быстренько смотаюсь в Империю, подучусь немного, выведаю все необходимое и сразу домой. Согласитесь, лучшего прикрытия, чем ученик Академии для разведки в магических кругах, невозможно отыскать.