Дракон

После нескольких суматошных дней, за время которых я входил в курс всех текущих дел, отец попытался было снова нагрузить меня бумажной работой, но мне удалось отвертеться. Отмазка была железной — я хотел заняться производством стекла, которое в этом мире было доступно только магам. Поэтому, вспомнив все из школьного курса химии и своего давнего реферата, я отправился экспериментировать. Песок уже давно доставили, и теперь он мок под открытым небом большой белой горкой, остальные компоненты также обнаружились уже готовыми к работе — сода, добытая из золы, и известь, которая больше была похожей на привычный мне мел.

Первые опыты оказались неудачными, я не мог точно определить, в какой пропорции смешивать компоненты, но потом дело пошло на лад, и спустя несколько дней у меня получалась стеклянная мутная субстанция. Обрадовавшись, я еще некоторое время экспериментировал, добиваясь большей прозрачности. Песок мне попался хороший, поэтому вскоре у меня начало получаться стекло, близкое по качеству к тому, что производили на Земле. И хотя оно не было совершенно прозрачным, я не стал добиваться идеальных результатов и перешел к следующему этапу. Взяв несколько горшечников, а также знатоков работы с металлом, я устроил первый в горах цех по производству стекла. И если первые мои образцы получались путем подогрева смеси на магическом огне, то после двух десятиц упорной работы была построена печь, в которой уже сами гномы получали исходный материал.

Но не получение самого стекла было самым сложным. Труднее пришлось с тем, как получить из него нужной формы предмет. Первые мои опыты в качестве стеклодува вызвали много нареканий, поскольку в результате получались кособокие, кривые пузыри, которые тут же отправлялись на переплавку. Гномы, работавшие вместе со мной, рискнули не согласиться с моим методом, и тут же были отправлены искать другие решения. Пока они месили раскаленное стекло железными палками, мяли металлическими скалками и пытались придать ему хотя бы форму чашки, я тренировался и развивал силу своих легких. Когда спустя несколько дней гномы признали, что мой способ однозначно лучше, я уже продемонстрировал им четыре вполне приличных кувшина. Один из них я отправил во дворец, похвастаться, а остальные поставил на полку в качестве сувениров, и перешел к другим опытам.

Спустя месяц работы я наладил крупнейшее в этом мире предприятие по изготовлению стеклянной посуды. Используя различные добавки, я получал стекло различных оттенков, заказывая кузнецам новые формы, я добился большого разнообразия продукции, которая стала немногим дороже обычной глиняной посуды. Технология производства была очень простой — тарелки, чашки, граненые стаканы и похожие предметы получали, бросая кусок вязкого стекла в определенную форму, а потом просто специальным ручным прессом выдавливали излишки. Кувшины, бутылки и фляжки изготавливали также с помощью специальной формы, но уже используя стеклодувную трубку. Под конец я даже стал заказывать кузнецам формы с различными узорами, что придавало нашим изделиям красоту и изысканность. Так, например, для вина у меня уже была готовы формы бутылки с выгравированной на ней гроздью винограда, а для фляжек лимэля — формочка с изображением цветов и витиеватой надписью "Эликсир жизни". Так попутно я развивал у гномов мастерство художественной чеканки.

Моя работа была оценена всеми. По королевству быстро разнеслась новость о новой посуде, поэтому мне пришлось в спешном порядке организовывать второй цех, потому что существующий уже не справлялся с объемом заказов, а цену я поднимать не хотел. Вскоре в степь отправились еще две сотни повозок за песком, а добыча извести и соды шла полным ходом. Имперские купцы, которые поддерживали с Новым Союзом торговые отношения, сразу же скупили половину всего стеклянного товара и несколько их караванов уже отправились в Империю, суля первопроходцам большие барыши. Поглядев на это, Шаракх приказал в спешном порядке организовать еще два цеха поближе к степи, чтобы не возить песок так далеко, но это уже было без меня, потому что я внезапно оставил всю работу гномам, а сам вернулся во дворец.

Никто не понял, почему я бросил производство стекла, ведь как раз закончил успешные эксперименты со смешиванием различных оттенков и наладил производство оконных стекол и картин. По поводу последних вообще вышел большой ажиотаж, ведь я предложил резчикам опробовать свое искусство в новом деле, но использовать стекло в качестве рабочего материала. Все просто — берется несколько комков раскаленного стекла разных оттенков, раскатывается, потом накладывается один на другой, а затем резчик за короткое время стремится вырезать на нем какой-нибудь узор. Первый образец был небольшим — всего в ладонь, но вырезанная на нем желтая лилия на зеленом фоне произвела фурор. Вот так резчики стали вовсю осваивать новую грань своих возможностей. Правда вскоре они перешли на двухслойные вазы, признав, что подобные картины вешать на стенку будет проблематично, а их шедевры тут же раскупались знатью, даже не успевая толком остыть.

Но пока все задавались вопросом, почему мне надоело заниматься стеклом, я проводил дни во дворце. И это не было моей блажью, просто я прекрасно понимал, что больше в этой отрасли ничего выдумать не смогу, а быть простым администратором и только наблюдать за работой остальных мне не хотелось. Именно поэтому я и оставил всю работу гномам, а сам долго думал, чем бы еще заняться, чтобы не помереть со скуки. Вначале я всецело отдался подтягиванию магического мастерства Мира с Алоной, затем прочитал все книги лесных эльфов, даже те, которые поначалу посчитал бесполезными. Но это не помогало бороться с тоской. Мирин с Алоной не могли быстро запоминать много плетений, да и скорость их воспроизведения оставляла желать лучшего, поэтому я быстро прекратил заваливать их знаниями, больше времени уделяя скучной практике. А книги никакой пользы не принесли, там было слишком много специфических терминов, которые не вызывали у меня понимания, а сами идеи вызывали глубокое отвращение. Ну зачем мне, магу с неограниченным запасом силы, изучать влияние стихий на свою психику, постигать принципы взаимодействия с ними и законы обратной связи? Поэтому все тексты этих книг благополучно улеглись в моей голове в разделе "авось когда-нибудь пригодится" и больше не всплывали на поверхность.

Сезон холодов давно кончился и зарядил унылый дождь, который лил иногда целыми сутками. Самоустранившись из дворцовой жизни, я всецело предался хандре, глядя на хмурое небо и не менее хмурый Дар со своего балкона. В этот момент меня волновал лишь один вопрос — что делать дальше? Процесс подготовки идет без моего участия, занятия магией пользы уже не приносят, а заниматься административной работой, или разбираться в торговых проблемах мне надоело еще несколько месяцев назад. Нет уж, спасибо, это не в моем характере. Самое верное решение — это поехать куда-нибудь развеяться, прогнать скуку. Хоть на границу! Пошастать по имперским деревням, прихватить какого-нибудь священника и покопаться у него в черепушке, чтобы знать наверняка, что нам грозит. Или же отправиться в Фантар и поступить в тамошнюю Школу Магии... Хотя нет, что-то мне все еще подсказывает, что к эльфам лучше не соваться. Может, это моя интуиция, а может еще что-нибудь, но я точно знал, что туда направлюсь в самую последнюю очередь.

В один из таких дней, когда я опять смотрел на дождь, сидя в плетеном кресле, и мысленно перестраивал некоторые плетения альтаров для повышения их убойности, ко мне заглянул Шаракх. Он молча присел рядом и обеспокоенно посмотрел на меня, но интересоваться причинами его поведения мне было лень, поэтому я просто продолжал смотреть на дождь и ждал, когда он заговорит.

— Алекс, что с тобой происходит? — наконец спросил отец.

— Ничего, — флегматично ответил я.

— Тогда почему ты потерял волю к жизни? Почему целыми днями сидишь у себя совсем без движения? Мирин и Алона даже боятся заходить к тебе, думают, что ты экспериментируешь с чем-то магическим, и не хотят мешать.