Притяжение

— Он звонил сегодня? Или что-нибудь прислал? — Брент был спокоен и равнодушен.

Ну вот, опять затянул старую песню, подумала Шедоу.

— Нет, ничего. — Она захлопнула книгу бухгалтерского учета и пошла за пальто. — Мы, наверное, раздули из мухи слона.

— На твоем месте я не был бы так спокоен. Скорее, мое постоянное присутствие рядом с тобой отпугнуло его. Но расслабляться рано.

Брент взял ее за руку, и они вышли на улицу. Даже такого невинного прикосновения оказалось достаточно для того, чтобы ее пульс участился. Посмотрев на спутника, она предложила:

— Давай отпразднуем его исчезновение? Можно зайти куда-нибудь и перекусить.

— У меня есть свои планы, — прервал ее Брент.

Он открыл дверцу машины и помог ей сесть.

— Обычно я езжу к родителям на День благодарения, — объяснил он. — Но в этом году не получится, они сами решили навестить меня. Приезжают сегодня вечером.

Ее сердце забилось с надеждой. Родители. Это гораздо лучше, чем другая женщина!

— Они ненадолго, — продолжил он. — Им нужно вернуться в Чикаго до Дня благодарения. На праздники там собирается вся семья: бабушка, дедушка и другие.

Теперь, когда выяснилось, почему Брент изменил свои планы, девушке стало стыдно.

— Знаешь, Брент, нельзя пропускать семейное торжество из-за меня.

Впервые с той неприятной ночи, когда они спали в одной постели, он одарил ее нежным взглядом.

— Мне в любом случае не хочется лететь в Чикаго. К тому же родителям любопытно узнать, где я теперь живу, они с удовольствием приедут ко мне.

— Значит, на День благодарения ты останешься один?

— Ну, я…

Она не дала ему договорить:

— Можешь поехать со мной. Мои родители будут рады познакомиться с тобой.

Брент сделал шаг назад.

— Не думаю, что это хорошая идея.

Его неожиданная реакция показалась хуже пощечины. Но Шедоу попыталась скрыть обиду. Его жалость ей была не нужна.

— Если передумаешь, сообщи.

— Хорошо.

Брент захлопнул дверцу, дождался, пока машина тронется, и пошел к своему автомобилю. Как обычно, он сопроводил Шедоу до дома. Чеда не было видно.

Она открыла дверь, включила свет у порога и повернулась, чтобы помахать Бренту. Он помахал в ответ, но не уехал, а убедился, что девушка вошла и заперла дверь.

Снимая пальто, Шедоу включила автоответчик, чтобы прослушать оставленные сообщения. Энни приглашала ее пройтись по магазинам, купить подарки к празднику.

Вдруг взгляд Шедоу привлек листок на полу. Она подняла его и почувствовала, как подкашиваются ноги. «Никакой другой мужчина не заменит меня. Я терпелив и буду ждать. До свидания. Всегда твой».

Он был в доме, с ужасом поняла девушка. Пробежав от двери к двери, она проверила замки. Все было заперто. Но записку могли просунуть в щель для почты, которая была как раз над телефонным столиком. Шедоу сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Что, если об этом узнает Брент? Она уже испортила ему День благодарения. Он считает, что его первоочередная задача — ее охрана, но как женщина она его больше не привлекает: никакой, даже самый стойкий мужчина не смог бы так долго сдерживаться. С другой стороны, знакомы они чуть больше недели, следовательно, у него нет никаких обязательств перед ней.

Брент ничего ей не должен. Но интуиция подсказывала: он станет опекать ее еще больше, если узнает о записке.

Самое смешное, что Шедоу, которая оттолкнула его, теперь мечтала о нем с каждым днем все сильнее. Брент сильный, упрямый, гордый. И заботливый. Он слишком нравился ей, чтобы позволить ему быть рядом исключительно из какого-то старомодного чувства ответственности, и если уж полицию не встревожила эта ситуация, значит, беспокоиться не о чем. Шедоу давно сама заботилась о себе и вполне справлялась.

Еще раз взглянув на листок, девушка вызвала полицию. Приехал тот же полицейский, с которым она говорила раньше. Он внимательно выслушал, но, как и предполагала Шедоу, сказал, что ничего не может сделать, поскольку в записке нет ни угроз, ни подписи. На прощание полицейский посоветовал ей быть предельно осторожной и при малейшей опасности звонить в участок.

Всю ночь девушка ворочалась в кровати, переживая из-за явного равнодушия Брента. Записка ее тревожила меньше. Он, по обыкновению, появился утром, чтобы проводить ее до работы. Она пыталась его отговорить, но спорить было бесполезно.

Брент пристально все осмотрел, хотя Шедоу не представляла, что он может увидеть, — записку-то она спрятала.

Она взяла пальто. Брент молча наблюдал за тем, как девушка одевается.

— Я не хочу, чтобы ты работала в магазине одна. Пусть Келли приходит, когда ты там.

Для человека, не питающего к ней мужского интереса, он вел себя слишком властно.

— Сейчас праздники, — спокойно возразила она. — На следующей неделе у нее три выходных на День благодарения и неделя перед Рождеством. Не может же она торчать в магазине по десять часов в день!

— Тогда найми кого-нибудь, — настаивал Брент. — Если тебе это не по карману, я сам найму.

— Даже не вздумай!

— Шедоу! — Он с негодованием посмотрел на нее, поражаясь ее легкомыслию.

— Ты раздуваешь пожар на пустом месте, никто не угрожает мне. Неизвестно, кто поцарапал машину, ведь доказательств его вины нет.

— Да я нутром чувствую, что это он. И не думай, что он отстал от тебя. Уж поверь мне.

Девушка глубоко вздохнула и посмотрела ему в глаза.

— Послушай, это вообще не твоя забота. Ты не обязан меня охранять. Сначала я согласилась, потому что полагала, что ты… в общем, я думала… но неважно, что я думала. Но теперь приехали твои родители, и ты вынужден нянчиться со мной. Совершенно напрасно, я могу за себя постоять.

Брент так разозлился, что онемел, не в силах что-либо сказать. Изумленная Шедоу спросила:

— Что с тобой?

— Ты специально сводишь меня с ума? Доводишь до состояния аффекта? — Брент схватил ее за плечи и слегка тряхнул. — Заставляешь терять сознание от желания.

Последняя фраза прозвучала мягче прочих. Словно он не хотел ее произносить. Шедоу почувствовала, как сердце тает, словно воск.

— Брент… Ты по-прежнему хочешь меня?

Брент недоуменно посмотрел на нее, не в силах поверить, что она может задать столь глупый вопрос.

— Разве я когда-то утверждал обратное?! Я всего лишь терпеливо ждал, когда ты, наконец, дашь сигнал!

— Откуда я знала, что ты этого хочешь? Я думала, что больше не интересую тебя как женщина. Ты не показывал даже вида, что я тебя волную.

— Не волнуешь? — зарычал Брент. — Ты говоришь такие слова после того, как я ласкал тебя? — Он коснулся ее щеки дрожащей рукой. — Ты ведь сказала, что тебе нужно время все обдумать. Я дал его тебе.

— Но я-то об этом не подозревала! — парировала девушка. Неожиданно ей в голову пришла другая мысль, и она нахмурилась. — Так это единственная причина твоей неусыпной заботы обо мне? Ты просто пытаешься…

— Нет, не договаривай. — В голосе Брента слышалась угроза. — Я тут ночей не сплю, беспокоюсь о тебе, а ты полагаешь, что все мои старания имеют одну лишь цель — затащить тебя… Я могу получить любую женщину, когда пожелаю. Но хочу я именно тебя. — Брент кипел от злости и… желания. — Ты меня лишила покоя! Целыми днями я не могу ничего делать, только думаю о тебе и…

Шедоу бросилась в его объятия, не дав ему опомниться, по дороге опрокинув телефонный столик. На мгновение Брент замер, а потом обнял и прижал ее к себе.

— Шедоу!

— Должна предупредить тебя, — бормотала она, — я, кажется, потеряла голову, все время о тебе думаю, мне плохо, когда тебя нет рядом и…

— Тсс. — Он прервал ее поцелуем. Его руки пробежали по ее спине, по бедрам. Но вдруг Брент отпрянул. — О боже! — Он опустил голову. — Родители ждут меня дома.

Девушка молча кивнула.

— Нужно… нужно остановиться.

Поймав ее страстный взгляд, Брент простонал:

— Лучше уйти сейчас, или ты вообще не попадешь сегодня на работу.