Притяжение

Она снова кивнула, но не шевельнулась.

Брент дотронулся до ее щеки.

— Родители уезжают вечером. Поужинай с нами. Я тебя им представлю.

Он хочет познакомить ее со своими родителями? Ее сердце забилось от волнения, но девушка сдержанно ответила:

— С удовольствием приду.

Брент перевел взгляд на ее светло-голубую рубашку. На груди красовались два симпатичных медвежонка. Под ними было написано: «Тебе нравятся мои мишки?»

— Да, Шедоу… — Что?

— Ты не могла бы переодеться к ужину?

— Боишься, я шокирую твоих родителей? — улыбнулась она.

— Ты? Нет, конечно. — Он обнял ее за талию. — Твои наряды всегда на шаг впереди любой моды.

Девушка легонько толкнула его.

— Скажи, в какой ресторан мы идем, и я подберу соответствующий наряд.

Брент сделал вид, что глубоко задумался.

— Надень что-нибудь черное. Это ублажит маму и подойдет для ресторана.

— Ты знаешь, я стремлюсь ублажить не столько твою маму, — она дотронулась до его губ кончиками пальцев, — сколько тебя.

Он озорно улыбнулся.

— Я не сомневаюсь, что меня ты удовлетворишь. Шедоу засмеялась, но тут же осеклась, когда Брент поднял какой-то листок и посмотрел на ее побледневшее лицо.

В его взгляде читалось недовольство.

— Что это? И ты молчишь?

— Я вообще-то… собиралась выбросить его.

— Выбросить? Какой-то маньяк шлет тебе записки с угрозами, а ты их от меня прячешь?

— Там не было угроз.

— Вот как? Прочтем: «Я не свожу с тебя глаз. Скоро и ты увидишь меня».

Девушка нахмурилась.

— Дай-ка взглянуть. — Она пробежала глазами записку и подняла на него взгляд, полный тревоги. — Странно. Наверное, эту он бросил ночью, когда я уже легла.

— Хочешь сказать, была еще и другая записка?

Шедоу кивнула.

— Я вызывала полицию, не злись!

— Что конкретно говорилось в первой?

Девушка процитировала по памяти.

— Он, наверное, просунул их через щель для почты в двери. Ту, первую записку я нашла здесь вчера вечером.

— Следовательно, эту подбросили ночью, пока ты спала?

Шедоу ничего не могла с собой поделать. Она побледнела от одной мысли, что кто-то бродил ночью возле дома.

Брент проверил, хорошо ли запер за собой дверь, взял Шедоу за руку и потащил к машине.

— Все, я больше не могу бездействовать. Ты как хочешь, а я установлю в твоем доме сигнализацию. Сегодня же.

Она остановилась посреди тротуара.

— Прекрати вести себя как идиот!

— Да, я идиот! Прости. Я еще ни о ком так не беспокоился.

— И не надо! Я сама справлюсь.

— Нет, ты больше не останешься в магазине или где бы то ни было одна!

Девушка упрямо покачала головой.

— Как тебе объяснить? Я живу одна. Или ты собираешься переехать ко мне? — По выражению его лица она поняла, что поставила Брента в тупик — это в его планы не входило.

— Когда установят сигнализацию, ты будешь в полной безопасности, — с деланной легкостью ответил он, остановившись у ее машины, и сурово взглянул на спутницу.

Шедоу с вызовом посмотрела на него.

— Я не боюсь ни темноты, ни привидений, ни грозы. — Такая наглая ложь прозвучала на удивление убедительно даже для нее самой. На самом деле она боялась, но не хотела говорить об этом. — Впрочем, ты прав. Сигнализация не помешает.

— Вот именно.

— Однако, — добавила она, — я сама займусь ее установкой. Я не нищая. Это мой дом и моя жизнь.

— По крайней мере, позволь мне сделать заказ. Я хочу убедиться, что ты выберешь надежную систему. Тебе будет трудно разобраться в технических вопросах. Сигнализация ведь должна охватывать весь периметр дома. А особенно двери, окна…

— Я согласна.

Брент не смог сдержать довольную улыбку.

— Я позвоню в охранную фирму сегодня же. — Он поцеловал ее, взял ключи и открыл дверцу машины. — У меня до обеда встреча, которую нужно побыстрее закончить, чтобы остаток дня провести с родителями. Я заеду за тобой вечером. Идет?

— Если я скажу «да», ты поцелуешь меня?

Его глаза потемнели, и у Шедоу перехватило дыхание. Брент припал к ее губам, потом пошел к своей машине.

Она смотрела ему вслед, не зная, нравится ли ей его манера командовать. Но поцелуи ей определенно нравились. Может быть, в остальном удастся прийти к компромиссу? Конечно, она не собиралась вызывать Келли в магазин или нанимать еще работника, чтобы не оставаться одной. Но и спорить с Брентом не хотелось.

Первый крупный спор произошел в тот момент, когда они приехали к ее дому. Шедоу с недоумением смотрела на дорожку, ведущую к крыльцу. Брент понял, что дальше тянуть нельзя.

— Подожди минутку. Я должен сказать тебе код от сигнализации.

— Сигнализации? — переспросила Шедоу.

— Да. Тебе установили сигнализацию. Она откинула волосы со лба, недоуменно посмотрела на Брента и медленно произнесла:

— Но я еще не выбрала сигнализацию. Как же ее могли установить?

Я поступил правильно, черт подери, в сотый раз за день напомнил себе Брент.

— Ее установил я. Она защищает все двери и окна нижнего этажа. Лампочки поставят завтра утром. Если кто-то попробует влезть в дом, лампочки загорятся, и на пульт полицейского участка автоматически поступит вызов.

— Ты это сделал?!

— Я хочу обезопасить тебя, — объяснил Брент.

— Нет, ты хочешь контролировать мою жизнь, — возмутилась Шедоу. — Боже, как вы мне все надоели!

Шедоу резко повернулась, чтобы уйти, наступила на лед и поскользнулась. Брент схватил ее за талию, но это не помогло. Они оба упали: он на спину, она на него.

Девушка попыталась встать и уперлась коленкой ему в пах. Брент крепко сжал ее за плечи.

— Вот объясни мне, — начал он, стараясь держать себя в руках, — отчего каждый раз, когда я с тобой, ты валишь меня на землю?

Она наклонилась к самому его лицу.

— Потому, что ты постоянно переходишь все мыслимые границы!

— Ты можешь вернуть мне деньги за сигнализацию, — быстро сообразил Брент. — Это превосходная система. Она уже установлена. Ты же понимаешь, что это необходимо?

— Такое решение должна была принять я, а не ты! Подобных женщин ему еще не приходилось встречать. Любая другая обрадовалась бы, если бы мужчина заботился о ней, тратил на нее деньги — и чем больше, тем лучше. Всем подругам Брента льстило его внимание. Но Шедоу не принадлежала к их числу.

— Ну, извини, — примиренчески улыбнулся он.

Девушка откинулась назад, недоверчиво глядя ему в глаза.

— Не похоже, чтобы ты раскаялся.

— Но ты такая красивая! — Брент поймал ее за руку, когда она хотела встать. — Я не собираюсь опекать тебя. Ты привлекательна и нравишься мне, я о тебе беспокоюсь, хочешь ты этого или нет — черт, хочу ли я сам этого или нет! Да, я поставил сигнализацию без твоего ведома. Жаль, что тебе это неприятно. Но даже знай я о твоей реакции, все равно поступил бы так же, лишь бы ты была в безопасности.

— Ты невыносим, — проворчала Шедоу. — Пусти же. Я ударилась, когда падала.

Брент тут же забыл о своей ушибленной спине. Уже три раза! Три раза он оказывался на земле из-за нее. Тем не менее, он подхватил Шедоу и поднялся. Отряхивая снег с ее пальто, он спросил:

— Хочешь, я донесу тебя?

Девушка бросила на него испепеляющий взгляд.

— Как мне войти в дом?

Брент расценил ее вопрос как добрый знак. Он обнял Шедоу за плечи и повел к крыльцу.

— Я покажу, так и быть. — Он протянул ей ключ от нового замка и набрал код. — Всегда делай это сразу. Иначе сюда примчится наряд полиции.

Осмотрев дом, словно теперь он ей не принадлежал, девушка уточнила:

— Столько я тебе должна?

Брент мысленно разделил сумму пополам и сообщил результат. Он не представлял, каково финансовое положение Шедоу, несмотря на то, что она утверждала, что хорошо зарабатывает.

Услышав цену, девушка и бровью не повела, взяла чековую книжку и выписала чек.

— Я тебя прощаю в первый и последний раз. Но обещай, что никогда и ни за что…