Страница 6 из 20
Может быть, это только похоже на бейсбольную площадку, а на самом деле дед мастерит какой-нибудь загон для животных.
Сэм оторвался от работы.
— Что-то ты сегодня долго завтракал.
— Да, сэр.
— Лошадей и кур я покормил, но тебе нужно будет собрать яйца.
— Бабушка сказала, что вам может понадобиться помощь.
— Я уже почти закончил, — Сэм выпрямился, сжимая в руке молоток. Отступив на шаг назад, он в молчании изучал ограду. — Не забывай, яйца сами в корзину не прыгнут, — он повернулся к внуку.
— Да, сэр.
— Пожалуй, я смогу подать тебе пару мячей, — сказал дед немыслимо длинную фразу, когда Купер уже развернулся, чтобы уйти. — Конечно, после того, как ты закончишь с делами. — Он подошел к амбару и взял стоящую у его стены биту. — Я сделал ее специально для тебя.
Ошеломленный Купер провел рукой по гладкой поверхности.
— Это сделали вы?!
— Не вижу смысла покупать то, что могу делать сам.
— Здесь… На бите вырезано мое имя, — Купер бережно коснулся пальцем букв.
— Так ты не спутаешь свою биту ни с чьей другой. Ну как, ты собираешься наконец отправиться за яйцами?
— Да, сэр, — Купер еле оторвался от биты. — Спасибо.
— Слушай, парень, а ты сам не устаешь от собственной вежливости?
— Бывает.
Губы деда тронула улыбка, и это было еще одно чудо.
— Ладно, иди.
Купер побежал было к курятнику, но тут же остановился:
— Дедушка, научишь меня кататься на лошади?
— Пока собери яйца, а там посмотрим.
Кое- что Куперу все-таки нравилось, по крайней мере отчасти. Ему нравилось бить в свободное время по мячу и нравилось то, что дед удивлял его после нескольких подач каким-нибудь необычным броском. Еще ему нравилось кататься по загону на Дотти, самой маленькой из дедушкиных лошадей, — во всяком случае, после того, как он перестал бояться, что кобыла его укусит или ударит копытом.
Оказалось, что стоит только привыкнуть к лошади, и ты попросту перестаешь замечать ее запах.
Ему очень понравилось смотреть на грозу, которая обрушилась однажды на их ранчо, исполосовав все небо яркими молниями. А иногда Купер просто садился у окна своей комнаты и наблюдал за тем, что происходит снаружи. Ему по-прежнему не хватало друзей и шума большого города, но вместе с тем было так интересно смотреть за россыпью звезд на небе, прислушиваясь к тому, как дом засыпает в ночной тишине.
Что, вернее кто, мальчику решительно не нравилось, так это куры — их запах и громкое квохтанье, не говоря уже о злобных взглядах, которые несушки бросали на него каждый раз, когда он приходил за яйцами. Впрочем, сами яйца Купер любил — будь то в виде омлета на завтрак или добавки к тесту, из которого пекли пироги и печенье. Бабушка делала это часто — на блюде всегда лежала свежая домашняя выпечка.
Что Купера раздражало, так это взгляд, которым его окидывали при встрече знакомые бабушки и дедушки. А это, стало быть, сынок Мисси!Вообще-то его мать звали Мишель, но в Нью-Йорке она сократила свое имя до Шелл. И все в один голос заявляли, что Купер — вылитый дед Сэм. А ведь тот был уже старым…
Ему нравилось наблюдать за тем, как грузовичок Чансов петляет по дороге, ведущей к их ферме, хотя Лил, конечно, была всего-навсего девчонкой. Впрочем, она умела играть в бейсбол и не хихикала без конца, как прочие. Лилиан Чанс не тратила время на всякие девчачьи глупости, и это было несомненным плюсом.
На лошади она сидела куда лучше, чем Купер, но никогда не смеялась над ним. В конце концов, общаться с Лил было совсем не то, что водиться с обычной девчонкой, поэтому они часто проводили время вместе. Вот и все.
Новый телевизор в гостиной появился всего через неделю после той самой беседы за кухонным столом.
— Не вижу смысла выжидать еще семь дней, — улыбнулась бабушка. — Ты и так держишь слово. Я горжусь тобой, Купер.
Насколько он мог припомнить, такого ему тоже никто никогда не говорил. Никто не гордился им только потому, что он просто был достаточно старателен и настойчив.
Как только Купер освоился с верховой ездой, им с Лил разрешили покататься по полям — с условием, чтобы они не отъезжали далеко от дома.
— Ну и как? — серьезно спросила Лилиан, продвигаясь рядом с ним в высокой траве.
— В каком смысле «как»?
— По-прежнему думаешь, что это глупо?
— Пожалуй, нет. Дотти славная лошадка, — Купер похлопал свою кобылку по шее. — Очень любит яблоки.
— Вот было бы здорово, если бы нас отпустили покататься в холмы… Уж там-то есть на что посмотреть. Но мне разрешают ездить туда только с кем-нибудь из родителей. Правда… — Лил оглянулась, словно их могли подслушать, — как-то раз, еще до восхода, я выскользнула из дома одна. Хотела выследить пуму.
Купер воззрился на девочку с искренним изумлением:
— Ты что, с ума сошла?
— Вовсе нет. Я прочитала о них буквально все. Специально брала книги в библиотеке. — Купер отметил, что сегодня на Лил была коричневая ковбойская шляпа, а длинную косу она перекинула через плечо. — Пумы редко нападают на людей. И они почти никогда не подходят к фермам вроде нашей, разве что по пути в другие места.
Купер потрясенно молчал, а Лил все больше оживлялась:
— Это было потрясающе! Просто здорово! Я и правда нашла ее следы! А потом потеряла… По правде сказать, я не собиралась задерживаться там так долго, и когда вернулась, мои уже встали. Пришлось сделать вид, будто я только-только вышла из дома.
Она бросила на Купера предостерегающий взгляд:
— Ты им ничего не скажешь?
— Я что, ябеда? — оскорбился мальчик. — Но ты больше так не делай, Лил. Это может быть опасно. Неужели ты не понимаешь?
— Я умею идти по следу. Не так хорошо, как папа, но все-таки… И я неплохо разбираюсь в том, что вижу. Мы часто ходим в походы и даже время от времени ночуем в горах. И потом, у меня есть компас.
— И ты ее видела? Пуму?
— Видела. Она смотрела на меня, глаза в глаза, как будто знала, кто я такая. И мне показалось… будто это на самом деле так.
— Да ладно!
— Серьезно. Мой дед со стороны матери был сиу.
— Отец миссис Чанс — индеец? — Купер изумился.
— Да. Индеец из племени сиу-лакота 7. Маминого отца звали Джон Свифтвотер, его племя жило здесь в течение многих поколений, и у них были духи-покровители из числа животных. Может быть, эта пума — мой дух.
— Ну хватит тебе! Это обычная пума, и все.
Лил не отрываясь вглядывалась в холмы.
— Нет. Я слышала ее в ту ночь. После того, как мы с тобой видели мою пуму. Слышала, как она кричит.
— Кричит?
— Пумы издают такие своеобразные звуки, они ведь не умеют рычать. Совсем большие кошки, вроде львов, рычать могут. У них глотка устроена как-то по-особому. Не помню точно, в чем там дело. В любом случае я просто хотела взглянуть на нее еще раз.
Купер, сам того не желая, восхитился поступком Лил, хотя и понимал, что такое поведение — чистое безумие. Какая еще девчонка решится рано утром тайком выбраться из дома, чтобы отыскать пуму?
— А вдруг это не ты, а она бы тебя нашла? Тогда бы ты стала ее завтраком…
— Ты обещал, что никому не скажешь.
— Не скажу. Но и ты не должна больше так делать.
— Интересно, где она сейчас? — Лил окинула задумчивым взглядом холмы в дали. — Пожалуй, надо предложить моим родителям отправиться в маленькое путешествие. Папе это должно понравиться. Ты пойдешь с нами? Возьмем палатку и заночуем у костра. Твои дедушка с бабушкой вряд ли станут возражать.
— Отправимся в горы? С ночевкой? — это и пугало, и завораживало.
— Ну да! На ужин наловим себе рыбы. А еще посмотрим на водопады, бизонов и других животных. Может быть, даже увидим пуму. Если подняться на самую вершину, станет видна огромная территория — вплоть до Монтаны. — Услышав звук колокола, Лил оглянулась. — Пора обедать. Итак, договорились — идем в горы, с ночевкой. Вот будет здорово!
В том походе Купер Салливан много чему научился, в том числе ловить рыбу. Ему открылась неведомая доселе радость съесть не купленную в магазине, а добытую еду. А еще он готов был до бесконечности сидеть у костра, прислушиваясь к ночным шорохам и звукам. За это лето Купер сильно вырос и окреп, ладони его затвердели. Он стал отличать лося от оленя и приобрел множество полезных навыков.
7
Индейцы лакота и дали название Черным Холмам (на Их языке Паха Сапа —Черный Холм). Эта территория была святыней для сиу-лакота, а также для шайенов. Объявление Черных Холмов открытыми для заселения белыми людьми привело к Великой войне сиу.