В объятиях русалки

А я не считал тебя девушкой, которая питает слабость к ковбойским сапогам.

Это зависит от того, на чьи ноги они надеты, — хмыкнула Элис.

Я должен принять это замечание на свой счет?

Ради бога, — ответила она с такой же неискренней улыбкой, какая играла на его устах. — Что не так, Лука? Ты расстроен из-за того, что девушек больше интересуют твои деньги, чем сам ты? Бедный Лука!

Бедный Лука одарил ее улыбкой, полной сарказма.

—Тсс! Как насчет сестринской солидарности? В конце концов, ты, очевидно, тоже читала эту ужасную статью. И, кстати, о какой именно мы сейчас говорим? Их было уже так много, — вздохнул он. Вырвавшийся у Элис вздох отвращения заставил Луку улыбнуться еще шире. — Быть объектом вожделения — такая нагрузка, — пожал он плечами. — Но я могу с этим жить.

Элис ничего не ответила. Это было непросто. Лука так легко мог говорить о том, что практически каждая женщина мечтала о нем в своих эротических снах. Элис же с трудом могла себе признаться в том, что она входит в число этих женщин.

—Нужно отдать должное твоему чувству долга, — съязвила она.

Но, к сожалению, Лука воспринял эти слова всего лишь как хорошую шутку.

—И, между прочим, если бы я решила подцепить Сета или кого-либо другого, — продолжила Эллис, — мне было бы все равно, что подумаешь ты или Роман. В моем контракте не написано, что я не имею право на личную жизнь.

Элис едва успела прикрыть рот, так как неожиданно для себя зевнула. Лука внимательно посмотрел на ее бледное лицо.

—Устала?

—Чертовски устала от этого разговора, — призналась она.

И только когда она встала — к счастью, ноги не подвели ее, — Элис поняла, что делает сейчас то, что должна была сделать уже давно. Уходит отсюда. Да, не в ее привычке убегать с места битвы! Обычно в тяжелой ситуации она лишь сжимала зубы и старалась вытерпеть все до конца. Но это сражение она выиграть не могла.

Элис могла справиться с характером Луки, но не могла справиться с его сексуальностью. Ей удавалось сопротивляться Луке, но у нее не получалось сопротивляться своим чувствам.

—Так что, если ты меня простишь... — Чем дольше она здесь будет оставаться, тем сильнее пожалеет об этом завтра утром.

Лука даже не пытался скрыть свое удивление, когда Элис встала.

—Что, если я тебя не извиню?

—Это ничего не изменит, — заявила она и начала двигаться к выходу из ресторана с гордо поднятой головой.

Но не успела она сделать и пары шагов в сторону лифта, как Лука поравнялся с ней.

—Я подумал, что обязан последовать за тобой. Элис застыла на месте. Вечер прошел ужасно, и это была последняя капля, которая переполнила чашу терпения. Господи, у Луки невероятное самомнение!

Нахмурившись, она обернулась и взглянула ему прямо в лицо.

—Ничего подобного ты не должен был делать.

—Прости, я не привык к ситуациям, когда женщины сбегают от меня, — строго сказал Лука. — Со мной такого еще не случалось.

Так вот в чем была проблема! Гордость. Его «эго» не могло позволить, чтобы какая-то женщина ушла от него. Злость охватила Элис.

—Потрясающе. Я обеспечила себе место в истории. Женщина, которая сбежала от Луки О'Хагана!

Это, конечно, не так почетно, как, например, женщина, которая освободила человечество от смертельной болезни, но все же... Как думаешь, напишут обо мне книгу? — хмыкнула Элис.

Думаю... — Лука вздохнул и с горечью в глазах посмотрел на нее. — Твой острый язычок точно доведет тебя когда-нибудь до беды, — предсказал он.

Возможно. Но с другой стороны, он же поможет мне из этой беды выкарабкаться. Но я забыла: ты любишь грубую схватку, не так ли?

—Я не боролся.

—Неважно. Мне действительно все равно. Прежде чем я пойду спать, хотела бы выяснить несколько деталей. Точнее, три вещи. Во-первых, я от тебя не сбежала. Я ушла.

—Это не имеет принципиального значения.

—Во-вторых, другие женщины, возможно, не сбегали, но, поверь мне, очень этого хотели. И, в-третьих... — Элис замолчала. — Вообще-то на этом все, — призналась она.

И тут Лука неожиданно схватил ее за запястье и притянул к себе. Она уже хотела начать возмущаться, когда увидела, почему он так поступил. Хотя оставалось непонятным, как она сама не заметила многочисленную компанию, которая, явно навеселе, вываливалась из бара в холл гостиницы.

Лука, который прошептал себе что-то под нос по-итальянски, не собирался уходить с их пути. Но Элис поняла, что ему необязательно это делать. Никакой нормальный человек не станет толкать Луку. Он выглядел очень злым. Элис посмотрела на пальцы, которые обвивали ее руку, и желание поддаться этим рукам, а не сопротивляться им победило.

—Мне не очень нравится, когда...— Элис не договорила, так как получила толчок в бок.

—Ты в порядке?

Но Элис не ответила, а лишь зло отбросила его руку.

— Простите, я вас не заметила, — женщина, которая задела Элис, выглядела обеспокоенной.

— Я в порядке. Это моя вина. Не смотрела по сторонам. Не волнуйтесь.

— Вы уверены?

—Абсолютно, — и Элис натянуто улыбнулась. Лука стоял, не шевелясь, когда вдруг понял, что преследовал женщину. Никогда в своей жизни он не бегал за женщиной! И даже если бы такое случилось, женщина наверняка была бы польщена. Любая другая, но не эта, не Эллис.

Лука дождался, пока подгулявшая компания удалится, и сказал:

—Что ж, не хотел навязываться тебе, — и, слегка кивнув, он сделал шаг по направлению к ресторану.

—Лука, мне нужно выйти наружу... сейчас!

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Что-то в голосе Элис заставило Луку обернуться.

—Что случилось? Тебе плохо? — Он увидел, как Элис облизала пересохшие губы. Холод пронзил его тело, когда он увидел, что ее лицо побледнело и покрылось испариной.

Элис покачала головой. Ей потребовалось собрать все оставшиеся силы, чтобы заставить губы шевелиться.

—Мне просто нужен свежий воздух... сейчас... пожалуйста...

Она смотрела прямо на него, но ее глаза словно ничего не видели. В них был лишь адский ужас.

—Тебе больно? Элис, скажи что-нибудь.

Элис слышала, что ее зовут.

—Мне кажется, я просто...— Она попыталась сделать шаг, но ее ноги, казалось, налились свинцом.

Она видела, как Лука в два шага подскочил к ней, но не могла слышать то, что он говорит. Элис было не под силу контролировать картинки, которые проносились в ее голове. Она подняла руку ко лбу и почувствовала на нем холодный пот.

Все повторялось снова.

Доктор даже дал этому название — посттравматический стресс.

—Но у меня не было никакой травмы, — возразила Элис, уверенная в том, что перед доктором лежит карта другого пациента.

Врач внимательно посмотрел на нее сквозь толстые стекла очков.

Вы стали жертвой нападения. Правильно? Также вы недавно овдовели... сколько прошло времени?

Мой муж умер несколько лет назад, — тихо ответила она. — И нападение также случилось уже довольно давно. — И после этого у нее не было никаких проблем, пока вдруг ночью ее не стали мучить кошмары. — Почему это происходит сейчас?

Кто знает...

Вообще-то я надеялась, что вы, — сухо ответила Элис.

Врач улыбнулся.

Рад видеть, что вы не потеряли чувство юмора. Я не эксперт, но могу вам кое-кого посоветовать. Такие случаи известны. Стресс, например.

У меня нет никакого стресса. Точнее, не было до тех пор, пока меня не начали одолевать эти кошмары. — Элис вздохнула. На самом деле теперь она даже боялась засыпать. — И это происходит днем, когда я на работе. Не знаю, сколько еще смогу скрывать...

А вам обязательно скрывать данный факт? Ваш босс вам не посочувствует?

Мне не нужно сочувствие, — и тем более, если он будет чувствовать себя виноватым.

То, как вел себя Роман, когда Элис выпустили из больницы, было невообразимо. Казалось, будто это его самого ткнули ножом. Если босс узнает о ее проблеме, то он сделает все, чтобы отстранить Элис от работы и отправит в какое-нибудь путешествие. Этого ей хотелось меньше всего.