Клинок его Величества

- Ты полюбила Ронни еще тогда? - еле слышно спросила графиня.

- Наверное… - ответила я. Потом подумала и уточнила: - Да, тогда… Только поняла это не сразу… Поэтому… я тоже сделаю все, чтобы он был счастлив…

Несколько минут мы обе молчали. Потом леди Камилла посмотрела на дверь, грозно свела брови у переносицы и рявкнула на весь замок:

- Айлинка? А ты что тут делаешь?

Дверь тихонечко скрипнула, и в купальню вошла ее старшая дочь. Мрачная, как грозовая туча:

- Меня послал отец. Получить сорок ударов розгами…

- Сорок? За что? - хором спросили мы.

- Узнала об отъезде Ронни и леди Илзе…

- И что?

- Решила спрятаться в одном из сундуков с нарядами ее величества королевы Майры…

Глава 32. Коэлин Рендарр, маркиз Честский.

Плита провернулась на месте, и Коэлин скользнул в подвал оружейной лавки мэтра Сивара. На всякий случай положив руку на рукоять кинжала.

Подняв повыше факел и убедившись, что в помещении нет ни души, принц вставил его рукоять в кольцо на стене потайного хода, вернул на место плиту, и, услышав шорох за спиной, выхватил клинок из ножен.

- Добрый вечер, ваше высочество! Это я, Валтор!

- Почему ты тут? - вглядываясь в кромешную тьму, раздраженно прошипел Коэлин.

- Простите, ваше высочество… Просто я хотел сообщить вам кое-какие новости еще до того, как вы подниметесь из подвала…

- Что-то не так? Армик уехал? - встревоженно дернулся принц.

- Армик на постоялом дворе. Ждет вас. С нетерпением… - буркнул телохранитель. И, наконец, догадался зажечь светильник. - Его люди прибыли вчера утром, и он уже сутки не находит себе места… Нет, новости касаются не его… Я нашел вам людей… Или они - меня? В общем, тут, в лавке - двадцать четыре отличных мечника. Готовых на все. Правда, с одной оговоркой…

…Два десятка ступеней до первого этажа Коэлин пролетел на одном вздохе. А на последней с трудом заставил себя перейти на шаг: ему, будущему королю Делирии, бегать не пристало. Поэтому, потратив некоторое время на приведение одежды в порядок, он кивнул Валтору, и, дождавшись, пока тот откроет перед ним дверь, неторопливо вошел в комнату.

- Встать! В строй!! Живо!!!

В мгновение ока у дальней стены лавки образовался идеально четкий прямоугольник из не особенно рослых, но довольно жилистых мужчин, почему-то облаченных в гражданскую одежду. Пекарь, мельник, пара 'выброшенных на улицу' слуг в потертых ливреях со споротыми гербами, крестьяне, писари, приказчики. В строю не было только дворян и лиц королевской крови. Впрочем, оценить внешность каждого Коэлин не успел. Так как понял, как лучше всего использовать эту силу!

- Добрый вечер, ваше высочество! - учтиво поздоровался 'портной', подавший команду строиться. - Позвольте представиться: десятник Миря по прозвищу Цеп… Я тут… э-э-э… старший…

- Добрый! - отозвался принц, по достоинству оценив цепкий и не по-портновски умный взгляд воина. Затем оглядел его с головы до ног, задержал взгляд на мечевом предплечье, и, вспомнив все, что ему рассказал Валтор, перешел к делу: - Как я понимаю, лучший вариант наших отношений - это клятва Второй Руки?

- Да, ваше высочество! - не задумавшись ни на мгновение, ответил 'портной'. - Именно на нее мы и рассчитывали…

- Что ж, меня это вполне устроит. Что касается оплаты, каждый из вас получит по золотому. В день. Раненым я выплачу по десять. Семьям погибших - по двадцать… Даю Слово…

…Обещанная плата была более чем щедрой. Однако на лицах воинов не промелькнуло и тени эмоций: дождавшись, пока их старший выскажет свое согласие, они по очереди произнесли слова клятвы. И снова превратились в бесстрастные статуи.

Задумчиво оглядев строй, принц заложил руки за спину, покачался с каблука на носок и посмотрел на Мирю:

- Сколько вам нужно времени, чтобы перенести сюда свое оружие, привести себя в порядок и подготовиться… к работе?

- Часа два с половиной, ваше высочество: часть оружия еще не в городе…

- У вас есть три. Потом я проведу вас к месту засады и объясню, что именно от вас потребуется…

- Будет исполнено, ваше высочество!

- Отлично… Тогда свободны… Да, еще одно: в мое отсутствие вами командует Валтор…

…При виде Коэлина хозяина 'Гнутой кочерги' слегка перекосило. Однако, заметив, как потемнел взгляд состоятельного гостя, он мгновенно изменил линию поведения, мученически скривил лицо и вздохнул:

- Рад вас видеть, ваш-мл-сть! Давно вас не было, ваш-мл-сть! Вы к вашим гостям, ваш-мл-сть?

- Угу… - буркнул Коэлин, повелительно шевельнул бровью и прошел в предупредительно распахнутую дверь.

- Пожалуйте на лестницу, ваш-мл-сть! Я выделил вашим гостям свои лучшие комнаты!

- Молодец… - односложно ответил принц.

- А они… эта… почти не едят, не пьют… Зато до смерти… э-э-э… замучили моих девочек…

Коэлин снял с пояса кошель, вытряхнул из него два золотых и кинул их хозяину:

- Думаю, это покроет все твои убытки…

Рассмотрев монеты, толстяк вытаращил глаза, и затараторил в два раза быстрее:

- Спасибо, ваш-мл-сть! Вы так щедры ваш-мл-сть! Покроет, ваш-мл-сть!

- Не шуми… - устав от его воплей, поморщился принц, дождался тишины и приказал: - Веди, давай!

Хозяин 'Гнутой кочерги' тут же сорвался с места и бегом(!) рванул по коридору. Восемь коротеньких шагов - и он, задыхаясь от одышки и вытирая со лба выступивший пот, ткнул пальцем в первую дверь справа:

- Тут… фу-у-у… они… И еще тама… фу-у-у… и тама…

Сообразив, где именно находятся эти самые 'тама', Коэлин раздраженно шевельнул рукой. Потом сообразил, что хозяин 'Кочерги' может не понять его жеста, и рыкнул:

- Свободен…

Толстяка как ветром сдуло. А запах пота остался…

…Армик Дзагай оказался во второй комнате слева. Не один, а в компании из четырех мужчин звероватого вида.

Покосившись на их лица, заросшие густым черным волосом чуть ли не до самых глаз, и мысленно отметив, что мужчины с косами все-таки напоминают женщин, Коэлин откинул капюшон и криво ухмыльнулся:

- Я вижу, вы готовы?

Равсары даже не дернулись. Видимо, уже знали о его состоянии.

Зато их предводитель мигом оказался на ногах:

- Готовы… А ты?

- И я… - кивнул принц. - Кстати, кхе-кхе… я узнал, чья именно рука оборвала жизнь твоего… кхе-кхе… брата…

Горец окаменел:

- Чья?!

- Первый удар… в спину… нанес начальник Ночного… кхе-кхе… двора Делирии граф Игрен…

- Первый? - с хрустом сжав кулаки, застонал Дзагай. - В спину?

- Да… Но Равсарский Тур… кхе-кхе… дорого продал свою жизнь: он… кхе-кхе… забрал с собой жизни четверых Снежных Барсов…

Глаза мужчины подернулись поволокой безумия:

- Мне… нужна… его… голова… Тоже…

- Я нашел дорогу и к его покоям… - посмотрев на свою 'трясущуюся' от слабости руку, криво ухмыльнулся принц. - Так что ты… кхе-кхе… ее получишь…

- Когда?

- Сегодня… кхе-кхе… Мне становится все хуже и хуже… кхе-кхе… Еще немного - и я, наверное… кхе-кхе… не смогу даже ходить…

- Веди…

…Равсары двигались по потайному ходу, как самые настоящие барсы - легко и абсолютно бесшумно. Поэтому Коэлин, идущий первым, то и дело ловил себя на желании повернуться и проверить, не отстал ли кто в хитросплетениях подземного лабиринта. Однако поворачиваться было нельзя - его, умирающего от Изумрудной лихорадки дворянина, должно было интересовать только одно: судьба убийцы его отца…

'Если кто и отстанет - выловлю потом…' - мысленно успокаивал себя принц. И старательно концентрировался на своем кашле, дыхании и походке.

Видимо, последнее получалось весьма неплохо, так как в какой-то момент за его спиной раздался еле слышный шепот Армика Дзагая:

- Слышь, э-э-э… брат! Может, ты обопрешься на мою руку?

'О-о-о, брат?! Мне только что предложили руку…' - мысленно ухмыльнулся Коэлин. Потом прокашлялся и отрицательно помотал головой: - Не надо, дватт… Осталось совсем немного… Как-нибудь доковыляю… Хотя… если ты понесешь факел… кхе-кхе… то я буду тебе благодарен…