Что такое любовь...

— Он выругался, — донесся до него детский голос, который прозвучал неимоверно громко и очень весело. — Ты же говорила, что настоящие ковбои не ругаются?

Кэш с трудом отвел взгляд от изумительных глаз и посмотрел на маленького мальчика, находившегося рядом с девушкой.

— Настоящие ковбои не ругаются, — подтвердила девушка.

Кэшу стало досадно. Неужели она считает, что он не настоящий ковбой? Кэш заметил, что девушка глядит на него с надеждой и ожиданием. Он не понимал, чего она от него хочет.

— Или они потом извиняются, — пробормотала она.

Кэш нахмурился. Он совсем не намеревался просить прощения. Но девушка улыбнулась ему, и Кэш решил уступить.

Она права. Ему не стоило ругаться при малыше. Но он — настоящий ковбой, хороший наездник. Еще бы несколько секунд — и Кэш заработал бы деньги на следующий месяц.

Ребенок продолжал разглядывать его с интересом. В конце концов ковбой кивнул и еле слышно сказал:

— Извините.

Улыбка, которую подарила ему девушка, ободрила его.

Кэшу показалось, что весь мир преобразился. Он забыл о своей неудаче. Улыбка очаровала его. Ему хотелось стоять и смотреть на эту девушку вечность.

Внезапно Кэш решил познакомиться с ней. Он сделал несколько шагов, но споткнулся и упал...

Кэш очнулся и увидел Ральфа, который склонился над ним и с тревогой осматривал его:

— Он ударился головой. Срочно вызовите врача. — Заметив, что Кэш пришел в себя, Ральф с беспокойством спросил: — Ты как, друг? В порядке?

— Да, — проговорил Кэш.

Но это было не так. На него никогда так не действовала улыбка. Она поразила его своей искренностью и теплотой.

Когда Кэш наконец встал и посмотрел туда, где сидела девушка, то не нашел ее. Она уже ушла. Не было и маленького мальчика. Не привиделось ли это ему?

— Помоги натянуть веревку, — попросил Ральф.

Кэш был настолько погружен в свои мысли, что не расслышал:

— Что ты сказал?

— Веревку. Натяни веревку, приятель, — повторил Ральф, отчетливо произнося каждое слово, как будто бы говорил с иностранцем.

— Ты не видел девушку и мальчика вон там? — решился наконец поинтересоваться Кэш.

Ральф посмотрел на него как-то странно:

— Может быть, тебе следует провериться у врача?

— Возможно.

Они натянули веревку. Через несколько минут Кэш уже помогал Питу, а затем и другому ковбою.

Жаль, что это были всего лишь галлюцинации, подумал Кэш.

— Мы идем туда только на полчаса, — уже который раз повторял Ральф. Они направлялись на танцы, устраиваемые, как обычно, после родео.

— На полчаса? — простонал Кэш. — Может быть, минут на пятнадцать?

Кэш устал и был не в духе. Его все раздражало. Кроме того, у него не было денег, новая красная рубашка порвалась, все тело ныло. У Кэша не было настроения веселиться. Ему хотелось только одного — лечь и уснуть.

Ральф занял третье место и получил приличную сумму. Удача сегодня была на его стороне. Он был в прекрасном расположении духа и собирался весело провести ночь. Видя, что Кэшу плохо, Ральф решил его приободрить и взять с собой. После длительных уговоров Кэш согласился, хотя и с явной неохотой.

Пит не пошел с ними. Он решил остаться с матерью. Ведь завтра утром он снова уедет на неопределенный срок.

Кэш и Ральф вошли в зал. Их сразу оглушила громкая музыка. Ральф, не теряя времени даром, стал искать собеседницу на вечер.

Кэш заказал себе выпивку и угрюмо наблюдал за парами. Он не смог скрыть зависть. Как он хотел закружиться в танце!

Кэш подумал, что если он и дальше будет смотреть на танцующие пары, то его настроение не улучшится. Надо срочно пойти к доктору, который наложит на покалеченную руку повязку. Кэш решил осуществить это намерение, после того как они покинут зал.

Он чувствовал себя уязвимым. Любое прикосновение к плечу доставляло адские страдания, и Кэш был готов кричать от мучительной боли. Он почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело.

Он взглянул на Ральфа, который уже весело беседовал с симпатичной блондинкой. Кэш видел, как Ральф приглашает ее на танец. Девушка не могла противиться обаянию молодого ковбоя, и через несколько секунд они уже кружились в вихре танца. Он поцеловал ее. А потом они замерли в объятиях друг друга, получая наслаждение от поцелуя.

Кэш отвернулся. Когда он снова посмотрел в их сторону, то не увидел ни Ральфа, ни девушки. Кэш немного отпил из бокала. Ему захотелось уйти, но от все усиливающейся боли он не чувствовал себя способным добраться даже до двери.

— Вы в порядке?

Кэш и не подумал, что этот вопрос, заданный приятным женским голосом, адресован ему. Но он все же обернулся и увидел ее. Она смотрела ему прямо в глаза, завораживая своей неземной красотой.

Кэш сразу узнал ее. Это была та самая девушка. Галлюцинация...

Кэш хотел сказать, что с ним все в порядке, но понял: она не поверит ему.

— Немного побаливает, — признался он, а потом добавил: — Но это ничего. Бывало и похуже.

— Правда? — тревожно произнесла девушка. Она присела рядом и нежно прикоснулась к его руке.

— Да... В прошлом году сломал ногу в Уиндоу-Рок. Поранил руку, когда пытался сесть на быка, в Пендлтоне. А сегодня... Это пустяки. Я уже об этом забыл.

Она продолжала смотреть на него, и Кэш не мог больше лгать:

— Честно говоря, плечо ужасно болит.

— Может быть, вам стоит обратиться к доктору?

— Я уж об этом думал... Кстати, меня зовут Кэш Каллаган.

— Я знаю.

Он удивился:

—Да?

Она слегка смутилась.

— Я нашла ваш номер в программе.

Конечно же! Он почувствовал, что краснеет.

Как он об этом не подумал! Большинство девушек всегда поступает таким образом. Он же знал это! Почему же не догадался? Он ведет себя как мальчик, который никогда не разговаривал с девочками. Робеет и краснеет. Что с ним происходит?

Она не назвала ему свое имя, поэтому он, усмехнувшись, проговорил:

— Красавица, у меня, к сожалению, нет программы с вашим номером.

Она, мило улыбаясь, промолвила:

— Милли Малоун. Меня зовут Милли Малоун.

Кэш Каллаган был очарован.

— Милли Малоун, — прошептал он с благоговением.

Это имя ему так понравилось, что он хотел снова и снова повторять его. Кэш улыбнулся. О Боже, даже ее имя вызывает у него улыбку.

Он внимательно посмотрел на девушку:

— Значит, вы думаете, я ненастоящий ковбой?

Она опустила глаза:

— Простите, я не должна была говорить так.

— Ничего. Вы были правы. Мне не следовало ругаться при малыше. Я был расстроен — не оседлал лошадь...

— Вам просто не повезло. С каждым такое может случиться.

Не повезло! Он думал, что ему не хватило опыта удержаться на этом скакуне. Но если она хочет так думать, то это ее дело.

Кэш сказал:

— Возможно. Хотя мне все-таки повезло. Я остался жив. Эта лошадь не раздавила меня. Если бы это был бык...

Милли вздрогнула:

— Не люблю быков.

— Но большинству людей они нравятся, — заметил Кэш.

— Мне не доставляет удовольствия наблюдать, как быки расправляются со своими наездниками, — с отвращением вымолвила девушка.

— Парни, которые участвуют в состязаниях, мастера своего дела. Они знают, на что идут.

— Я рада, что вы не приручаете быков, — проговорила Милли.

— Я приручал их, но сейчас этим не занимаюсь. Дикие лошади приводят меня в восторг больше, чем быки.

— Почему вы это делаете?

Кэш удивился:

— Почему? Ну, мне же надо как-то зарабатывать себе на жизнь.

— Вы могли бы найти более безопасную работу.

— Я люблю рисковать. А в этом деле помимо опасности меня привлекает еще и то чувство, которое охватывает вас каждый раз, когда вы добиваетесь невозможного. Вы довольны собой и готовы на все. Это чувство придает вам уверенности, и вы без страха смотрите в будущее. Если вам удалось оседлать дикую лошадь и продержаться в седле определенное время, то, значит, вы сможете справиться с любыми трудностями, которые возникнут на вашем жизненном пути, — пылко убеждал ее Кэш.