Что такое любовь...

— Да, все отлично, — пробормотал Кэш.

Он был уверен, что почувствует себя лучше, когда наступит новый день, который принесет ему и новые надежды. Но этого не произошло.

Они проехали Колорадо-Спрингс, а его состояние ухудшилось. Как он будет участвовать в родео, если постоянно думает о Милли? Кэш убеждал себя, что все пройдет, когда они проедут техасскую границу.

Сейчас он посмотрел на часы и понял, что менее чем через полчаса они туда доберутся.

Кэш скучал по Милли. Он хотел услышать ее голос, заглянуть в ее удивительно прекрасные глаза, поцеловать ее в губы, которые были настолько нежны, что напоминали лепестки розы.

Он не мог представить свое будущее без Милли.

Всякий раз, когда Кэш проезжал через Ливингстон, он останавливался там и заходил к Милли. Кэш звонил ей в два часа ночи и спрашивал, что она делает.

— Что я делаю? Сплю, — всегда отвечала она сонно.

Он обожал этот недовольный, но приятный голосок, поэтому и звонил ей в такое время. Догадывалась ли она об этом?

Когда в последний раз он позвонил ей, Милли сухо сказала:

— Разговариваю с Майком.

Кэш хотел бросить трубку, так он был возмущен, но сдержался и грубо произнес:

— Не поздновато ли он пришел? Пусть идет домой. Напомни ему, что уже два часа ночи.

Но Милли проговорила:

— В скором времени это место станет и его домом тоже. До свидания, Кэш.

Она повесила трубку.

Если она выйдет замуж, то он не сможет ей больше звонить. Никогда. Ей придется самой набрать его номер телефона и признаться в том, что она совершила ошибку.

Но Кэш знал, чувствовал, что этого никогда не будет.

Он посмотрел на дорогу и увидел знак, на котором крупными буквами было написано: «Техас». Вывеска выглядела уныло и одиноко посреди просторных пастбищ.

Одиноко чувствовал себя и Кэш.

— Я возвращаюсь, — громко и решительно промолвил он. — Я возвращаюсь.

Вилли посмотрел на него и спросил:

— Мы что-то забыли?

— Нет, ты не понял. Я возвращаюсь в Ливингстон.

Марк и Денни вскочили и сердито взглянули на своего спутника.

— О чем ты говоришь, Кэш? — потребовал от него объяснений Денни. — Мы практически в Хьюстоне. Эй, дружище, мы едем в Хьюстон!

— Вспомни про родео, приятель! Тебе достался Отчаянный. Оседлаешь его — получишь много денег, — добавил Марк.

— Нет, — заявил Кэш. — Я не еду.

Когда он вымолвил эти слова, то осознал, что они ознаменовали конец его прошлой жизни.

Кэш всегда жил для родео. Он начал участвовать в состязаниях с тех пор, как увидел у отца золотую пряжку на ремне. Кэш захотел получить такую же.

Теперь у него было много пряжек, но он так и не смог достать ту, о которой мечтал. Кэш участвовал в финале Национального родео пять раз, но не занимал первые места. Да, он мог поехать в Хьюстон и попытать счастья, но уже знал, что так не поступит.

Он едет в Ливингстон к Милли.

Будущее страшило его. Всю жизнь Кэш только и делал, что участвовал в состязаниях. А сейчас ему придется искать работу, чтобы прокормить семью.

Если Кэш останется жить в Ливингстоне (а это он и намеревался сделать), то он постарается убедить Милли стать его женой. Хотя он пока не был готов вступить в брак, но он мог бы сделать их встречи более регулярными.

Ох, Милли!

Она выйдет замуж за другого, если Кэш не остановит ее.

Они столько пережили за эти пять лет, невероятные, изумительные пять лет.

О Боже, когда они впервые встретились, Милли показалась ему совсем девочкой. В тот первый раз она насмехалась над ним, он сердился, а потом она рассмеялась, и он улыбнулся. Это было так давно...

Тогда Кэш не собирался останавливаться в Уилсоне, чтобы принять участие в родео. Малоизвестный городок не привлекал людей.

В тот летний субботний день пять лет назад он мог бы поехать в другие, более крупные города, но он заехал именно в Уилсон. Там жила мать Пита, и он решил навестить ее, а заодно нормально поесть, наконец-то поспать в постели, а потом снова отправиться в путь.

Ральф был не согласен с этим решением, он утверждал, что им лучше поехать в Грили и не задерживаться в Уилсоне.

Но Кэш принял сторону Пита, так как был бы счастлив отдохнуть от бесконечных странствий. У него болело ребро, которое он повредил в Понке две недели назад. Затем он вывернул плечо в Уиндоу-Рок, получил удар копытом в Прескотте.

Он был уверен, что небольшой отдых ему не повредит, как раз наоборот — придаст силы для дальнейшего участия в родео.

Больше всего Кэша беспокоило плечо, которое он еще раз покалечил в Бирте. Это причиняло ему такую адскую боль, что он даже обратился к доктору, который посоветовал ему не ехать на родео.

Но Кэшу нужны были деньги. Он надеялся, что в Уилсоне хорошенько поест, примет душ, приведет себя в порядок и успешно выступит на родео.

Миссис Рид, мать Пита, была счастлива, когда увидела их. Она очень долго была лишена возможности за кем-то ухаживать, кого-то любить и оберегать, поэтому с радостью начала хлопотать вокруг гостей: постирала им одежду, накормила досыта и предложила переночевать.

В доме было всего две кровати, и Кэшу пришлось спать на кушетке. Миссис Рид ушла ночевать к подруге. Она очень извинялась за то, что Кэшу досталась кушетка, но тот успокоил ее, сказав, что в любом случае это удобнее, чем сиденье автомобиля.

Выспавшись, он почувствовал себя намного лучше. Добрая старушка каждому дала на прощание по порции большого бифштекса. Ничего вкуснее Кэш не ел в своей жизни.

Ему было грустно уезжать, ведь здесь было так уютно и хорошо.

— Благодарю вас, мэм, от всего сердца, — с признательностью проговорил он.

— Приезжайте в любое время. Я всегда буду рада вас видеть, — произнесла миссис Рид и с материнской нежностью обняла Кэша.

— Конечно, миссис Рид, — пообещал юноша, хотя знал, что вряд ли еще раз увидит эту милую женщину. Кэш никогда не ездил по одним и тем же дорогам, он всегда искал новые пути.

— Ты живешь как дикарь, мой мальчик, — часто повторяла его мать, которую Кэш не видел больше трех лет. Он сильно тосковал по ней и по своим братьям.

С тех пор как ему исполнился двадцать один год, он покинул свой родной дом.

Тем же вечером они прибыли на родео. Кэш чувствовал себя прекрасно. На нем были чистые джинсы, выглаженная и постиранная ярко-красная рубашка. Девушки засматривались на него, и ему это ужасно нравилось.

Он улыбался своим поклонницам, которые были в восторге от его внимания и заговорщически подмигивали в ответ.

Ральф, Пит и Кэш не собирались покидать город до завтрашнего утра и эту ночь с радостью провели бы в доме миссис Рид, но они считали себя настоящими ковбоями, поэтому должны были сами позаботиться о себе и переночевать в другом месте.

Кэш не заглядывал в будущее, а жил настоящим. Удобный диван, на котором можно поспать, и приятный собеседник — все, что ему было нужно этой ночью.

Перед началом родео Кэш узнал, что ему досталась дикая лошадь по кличке Мстительный. Говорили, что она довольно опасна.

Кэш ни разу не приручал эту лошадку и не имел представления, насколько это будет трудно. Ему надо было продержаться в седле восемь секунд.

Это оказалось сложнее, чем он думал.

Через две секунды Кэш лежал на земле и был не в состоянии пошевелиться. Его плечо, его ребра — все доставляло ему невыносимую, мучительную боль. Ему помогли встать. Аплодисментов не было, стояла только гробовая тишина.

— Неудачливый ковбой, — раздалось откуда-то.

— Подбодрите его, ребята, — уговаривал диктор толпу. — Бедняге нужна ваша поддержка, ему и так досталось.

Но это не подействовало на людей. Кэш опозорился. Он сознавал свою ошибку и не винил толпу за такую реакцию. Единственное, что его волновало, так это плечо.

— Пропади все пропадом, — прокричал Кэш. Он услышал смех и повернулся. Кэш увидел удивленные зеленые глаза, невероятно красивые и притягательные. Они принадлежали девушке, сидевшей в переднем ряду.