Похищение принцессы

— Спасибо, Мария, — проклиная все на свете, отозвалась Мелисса. И тут же, перейдя на английский язык, повернулась к Хоуку: — Звонит Гейб. Мне нужно подойти к телефону. Извини. Это может быть что-то важное.

— Я все понимаю. Иди, поговори с ним, — кивнул Хоук, проводив девушку до двери таким взглядом, что ее пульс резко участился.

Войдя в кабинет Гейба, Мелисса подошла к столу и взяла трубку.

— Гейб!

— Лисса, извини, что отвлекаю. Мне срочно понадобился один документ. Ты можешь открыть сейф? — Гейб назвал ей свой шифр.

— Готово, — ответила девушка через несколько секунд. — Что тебе нужно?

— Там лежит папка с личными документами.

— Нашла.

— Прекрасно. Достань мое свидетельство о рождении.

— Есть, — ответила Мелисса, доставая документ.

— Умная девочка, — похвалил ее брат. — Теперь пошли его по факсу в лондонский офис. Этот документ нужен моему пиар-агентству.

— Хорошо. Сейчас все сделаю.

— Спасибо тебе, Лисса. У тебя все хорошо?

— Да, все прекрасно. Не волнуйся. Отправив факс, Мелисса тихо опустилась на стул.

Ей нужно было хоть немного побыть одной.

Зная Хоука, она подозревала, что он будет настаивать на продолжении их романа. Но Мелиссе была невыносима мысль о том, что ей придется делить его с Джейк. Нет, она должна найти способ убедить Хоука сделать окончательный выбор: либо Джейк, либо она — Мелисса.

Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянула Мария.

— Все в порядке? — с тревогой спросила она у девушки.

— Да, конечно, — ответила Мелисса. — Просто Гейбу понадобились кое-какие документы.

Мелисса не заметила того странного взгляда, который Мария бросила на разбросанные по столу бумаги.

Поднявшись, Мелисса стала собирать документы в папку, чтобы убрать ее обратно в сейф.

Внезапно из какого-то невзрачного конверта выпала цветная фотография.

Наклонившись к столу, Мелисса уже хотела убрать ее на место, но рука ее замерла в воздухе, так и не коснувшись глянцевой бумаги.

С фотографии на нее смотрели Хоук и Сара, бывшая невеста Гейба.

Оба были полностью обнажены. Хоук с откровенным желанием смотрел на прекрасное лицо Сары. А на заднем фоне стояла большая кровать с темно-красным балдахином.

Опустив взгляд, она заметила в самом углу фотографии время и дату, когда та была сделана.

Перед глазами Мелиссы все поплыло, а сердце заледенело.

Двигаясь словно сомнамбула, девушка медленно сжала фотографию в руках и засунула ее в карман.

Затем она собрала оставшиеся документы и, положив их обратно в сейф, заперла его.

Горькая желчь подступила к горлу Мелиссы, и она поняла, что ее сейчас вырвет.

Как мог Хоук спать с невестой своего лучшего друга? Не удивительно, что Гейб разорвал свою помолвку с Сарой.

Это так ужасно! Нет, это просто отвратительно!

Но больше всего Мелиссу ранило то, что фотография была сделана всего лишь час спустя, после того как она танцевала с Хоуком на свадьбе Мэри-Клер.

Боже, какая она глупая! Мелисса громко застонала, схватившись за спинку стула.

Этот танец ничего не значил для него. Абсолютно ничего!

Очевидно, все произошло, когда Хоук пригласил Сару и Гейба в свой замок во Франции.

Но как Гейб получил эту фотографию? Должно быть, ее сняли папарацци, которые упорно преследовали их семью в течение нескольких недель после объявления о свадьбе Гейба.

Наверное, один из них и прислал эту фотографию брату вместо того, чтобы опубликовать ее в газете.

Но зачем?

Чтобы шантажировать его? Нет, Гейб совсем не такой человек, который позволит шантажировать себя. Тогда, возможно, шантажировали Сару. Ведь ей-то было что терять. Но что бы ни произошло, фотография попала в руки Гейба.

— О, Гейб! Бедный мой брат! — с болью в голосе прошептала Мелисса.

Никто, кроме его семьи, не знал, как дорого ему обошелся разрыв отношений с Сарой.

Сара. Злая, глупая Сара!

Глупая, потому что Гейб действительно любил ее.

После разрыва помолвки она целый месяц провела в замке Хоука. Но тогда Мелисса думала, что он просто помогает девушке прийти в себя, защищая ее от пристального внимания прессы.

Стиснув зубы, Мелисса повернулась и пошла к двери.

Гейб смог положить конец своим отношениям с Сарой. Значит, она должна сделать то же самое. Она сможет. Ради Гейба.

Подойдя к малой гостиной, Мелисса на секунду остановилась, моля Бога, чтобы тот послал ей немного храбрости.

Затем, на мгновение закрыв глаза, толкнула дверь и шагнула вперед.

Хоук стоял у окна и смотрел во внутренний двор.

Услышав ее шаги, он обернулся.

— Все в порядке? — спросил он, посмотрев на Мелиссу сузившимися глазами.

— Все прекрасно, — безразличным тоном ответила девушка. — Гейб забыл кое-какие документы.

Оттолкнувшись от стены, Хоук подошел к девушке и взял ее за руку.

Слишком оглушенная, чтобы сопротивляться, Мелисса позволила ему прижать ее к себе.

Под воздействием его тепла вся хваленая выдержка, которая до сих пор не давала ей сломаться, покинула Мелиссу. И лишь гордость не позволила ей разрыдаться в его крепких объятиях.

— Что случилось? — глубоким, спокойным голосом снова спросил Хоук.

Приступ гнева вернул Мелиссе былой румянец.

— Ничего такого, что тебе нужно знать, Хоук. У меня все в порядке, и у Гейба тоже.

Отстранившись от Хоука, она сделала попытку отступить от него, но он ее не пустил.

— Скажи мне, что случилось, или я сам докопаюсь до истины, — твердо проговорил он, безжалостно сжав плечо девушки.

Мелисса едва не засмеялась ему в ответ. Сжав зубы, она попыталась справиться с охватившей ее истерикой.

— Я не стану отвечать тебе, — процедила Мелисса. — Просто позволь мне уйти.

Хоук ничего не отвечал, пока не усадил Мелиссу на диван.

— Тебе нужно что-нибудь выпить, — успокаивающим тоном сказал он, направляясь к небольшому бару. — Будешь бренди?

Мелисса отрицательно покачала головой. Вернувшись к ней, Хоук налил полную чашку душистого чая и протянул ее Мелиссе.

— Я ничего не хочу, — срывающимся от волнения голосом ответила Мелисса, заметив, как Хоук положил в чашку несколько кусков сахара.

— Тебе нужно что-нибудь выпить, чтобы успокоить нервы. Ты явно пребываешь в шоке, — непререкаемым тоном ответил Хоук, дав девушке понять, что спорить с ним бесполезно.

— Я не в шоке, — с вызовом ответила Мелисса.

— Ты меня не одурачишь, принцесса, — нахмурился Хоук, помогая Мелиссе сделать первый глоток. — Еще минута — и ты хлопнешься в обморок.

— Не хлопнусь, — ответила Мелисса, морщась от приторной сладости во рту.

— Пей, — сурово приказал Хоук. — До конца.

Будучи не в состоянии с ним спорить, Мелисса выпила чай до последней капли.

После того как она поставила чашку на стол, Хоук догадался, что девушке стало лучше. Ее лицо уже не было таким пугающе бледным, а в глазах появилось осмысленное выражение.

Что, черт возьми, с ней произошло?

Хоук знал, что до телефонного разговора Мелисса чувствовала себя просто замечательно. Конечно, она не поверила ему, когда он рассказал ей правду о себе и Джейк, но не это послужило поводом для такого эмоционального потрясения, которое сейчас испытывала Мелисса.

Острое желание заключить девушку в объятия и защитить ее от всех бед нахлынуло на Хоука.

Какую же новость, черт возьми, сообщил ей ее брат?

— Что сообщил тебе Гейб, что так потрясло тебя? — спросил Хоук у застывшей возле него девушки.

— Ничего особенного, — отмахнулась она, зло посмотрев на Хоука. — Извини, что напугала тебя. Просто я плохо спала прошлой ночью и поэтому неважно себя чувствую. Но теперь все в порядке. Спасибо за помощь.

Черт бы побрал эту ее вежливость!

Хоук изо всех сил боролся с искушением схватить ее за плечи и вытрясти из нее всю правду. И только знание того, что, едва коснувшись ее, он не сможет уже остановиться, удерживало Хоука от этого опрометчивого поступка.