Нектар на губах

В дверях появилась медсестра, чтобы проводить ее.

Эллис хотела попросить еще немного времени, но горло ее сжалось, и слова не шли.

— Дайте мне еще одну минуту… попрощаться.

Кей кивнула, сделав медсестре знак подождать. Эллис наклонилась вперед. Ее губы были холоднее, чем лед, когда она прикоснулась ко лбу Роланда. Она заметила каплю влаги на его лбу. Вода? Еще одна капля. Нет, это слезы. Ее слезы.

Закрыв глаза, она начала молиться. За Роланда. За себя. За чудо. За все те годы, когда они не были вместе.

— Прощай, — прошептала она и поцеловала его.

Джошуа с нетерпением барабанил пальцами по стене, рядом с ним стояли Хит и Меган. Светящееся табло показывало, что кабина лифта спускается. Скорей. Скорей. Скорей.

Двери открылись. За медсестрой из лифта вышла Эллис.

— Как вы здесь оказались? — взгляд Джошуа словно пригвоздил Эллис к полу.

— Приехала на такси.

— Я не это имел в виду. — Он повернулся к Хиту и Меган. — Езжайте, я вас догоню.

Джошуа отметил тени под глазами Эллис, отсутствие макияжа и в спешке стянутые на затылке волосы. В этом невзрачном свитере она ничем не напоминала ту изысканную женщину, которую он встретил… неужели это было только прошлой ночью?

— Что вы тут делаете? — спросил он.

Эллис отвела глаза.

— Я пришла узнать о состоянии Роланда.

Его рот сжался. Вчерашнее подозрение вспыхнуло с новой силой.

— Почему вы так расстроены? Хит дал Эми таблетку снотворного. Он отвез ее к себе домой и попросил экономку присмотреть за ней. Как вы могли такое сделать, Эллис?

Уронив руки, она молча смотрела на него.

— Эми и Роланд собирались пожениться через два месяца. Теперь все это полетело к чертям, потому что вы не могли отступиться от Роланда.

— Что?! — ее глаза расширились.

Джошуа нахмурился и провел рукой по волосам.

— Зачем вам надо было приходить на бал и устраивать сцену? Стоило ли говорить Эми о ваших отношениях с Роландом?

— Я ни слова не сказала Эми.

У Джошуа немного отлегло от сердца. Так значит, Эми не знала, что Роланд и Эллис были любовниками. Но Эми могла заподозрить, что у Роланда была связь с этой женщиной, как подозревал это и Джошуа. Многое указывало на это.

Постоянные визиты его брата в Окленд, телефонные звонки, во время которых Роланд говорил тихим интимным голосом…

— Если бы Эми узнала о вас, это просто бы убило ее. Не говоря уж о том, каким ударом явилось бы для моих родителей то, что Роланд вел двойную игру с Эми, их крестной дочерью. — Джошуа хотел услышать от Эллис опровержение своих опасений. Если даже это и было бы ложью. Но она молчала, и он вздохнул. — Будет лучше, если вы сейчас же вернетесь в Окленд.

— У меня нет с собой вашего пиджака, — сказала она. — Я оставила его в гостиничном номере.

Он пожал плечами.

— Мне нет до этого дела. Я хочу, чтобы вы уехали.

Она опустила глаза.

— Я не уеду пока… пока все не закончится. Но Эми не стоит беспокоиться.

Джошуа подавил стон. Он хотел эту женщину, но у него не было намерения следовать по стопам его брата.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Эллис чувствовала себя ужасно.

Джошуа думает, что она была любовницей Роланда. Еще хуже, он уверен, что она приехала в Саксон-Фолли, чтобы отбить Роланда у его невесты. Эллис кусала губы, чтобы не выплеснуть на него всю правду и опровергнуть его слова.

Может, ей стоит поскорее вернуться в свою маленькую квартирку в Окленде и там, в уединении, зализать свои раны?

Нет! Она останется здесь столько, сколько будет нужно. Не из-за себя. Из-за своего брата.

— Вам нужно поторопиться, — сказала она Джошуа, — если вы хотите успеть попрощаться…

— Вы его очень любили? — в голосе Джошуа послышались странные нотки.

— Да… я его любила. — Эллис опустила глаза, чтобы он не мог увидеть в них всю глубину ее отчаяния.

— Он никогда не говорил о вас.

Она вздохнула. Все становилось таким запутанным. Видимо, Роланд действительно не хотел, чтобы его братья знали, что он не Саксон.

— Мы не были долго знакомы.

Одна короткая встреча прошлой ночью… одно пожатие руки. И этим утром… когда она коснулась его неподвижного тела.

Из обрывочных сведений ей было известно, что в юности он играл в регби и был капитаном команды, которая одержала победу в одном из региональных турниров. Ей попались старые телевизионные пленки, где Роланд на своей гнедой лихо брал препятствия в надежде получить высокий приз. В одной журнальной статье она прочитала его полушутливое признание, что больше всего на свете он любит веселых женщин и хорошее вино. В самом же последнем своем интервью телевизионной программе, посвященной жизни элиты, он продемонстрировал, что может носить джинсы с совершенно неподражаемым шиком. Она старалась не пропустить ни одного упоминания о его жизни.

Но Роланд не знал о ней ничего.

— Возможно, он догадывался, что вы были бы не слишком рады его дружеским отношениям со столь презираемой вами журналисткой. — В отчаянии она загнала себя на путь откровенной лжи. До их вчерашней встречи Роланд знал ее только по письмам и электронным посланиям, подписанным Алисой Маккей.

— Дружеским?

Джошуа смерил ее взглядом с головы до ног, и это заставило Эллис пожалеть, что она влезла в свой допотопный свитер.

— Да, дружеским. Почему бы нет?

— Очевидно, Роланд не хотел, чтобы мы знали, что он спит с вами. — Его губы скривились. — Во-первых, он знал, что я думаю о вас, как о низкопробной писаке, состряпавшей грязную статью. Во-вторых, я уверен, он не говорил о вас, потому что ваши с ним отношения не представляли для него такую уж ценность — по крайней мере, недостаточную для того, чтобы отказаться от Эми. — Джошуа смерил ее тяжелым взглядом. — Роланд всегда увлекался женщинами. Но я не позволю вам причинить боль Эми.

Эллис сделала глубокий вдох и досчитала до десяти.

— У меня нет намерения причинить боль Эми, — сказала она.

— Отлично. Значит, мы поняли друг друга. — Джошуа нажал на кнопку лифта. — Вы приносите неприятности. Держитесь подальше от Саксон-Фолли, от Эми и моей семьи.

Он не оставил ей шансов. Эллис вспомнила о той хорошенькой длинноногой ведущей, которая брала интервью у Роланда всего лишь месяц назад. Эллис как-то пила с ней кофе в баре телестудии, и та, со смехом, поведала, что Роланд отличный любовник и жаль, что он уже занят. Не то чтобы это его остановило, конечно, добавила она, бросив на Эллис выразительный взгляд.

Возможно, эта ведущая и была причиной их ссоры.

— Думайте обо мне все, что хотите, — меня это не волнует, — сказала она, подавив боль в голосе.

Джошуа шагнул в лифт. Его взгляд, презрительный и холодный, мог бы заморозить ее на месте.

— Уверен, вас не волнует ничего, кроме себя самой.

Эллис зашла в церковь и остановилась.

Вчера она позвонила Дэвиду Таунсенду, редактору журнала «Уайн-Уотч», и сказала, что будет в офисе в среду. Но здесь, в переполненной церкви, и работа и Окленд казались ей очень далекими. Ее охватило оцепенение. Деловой брючный костюм в мелкую полоску, который она собиралась надеть на встречу с Роландом, казался совершенно неуместным среди черных траурных платьев с тускло поблескивающими нитями жемчуга.

Эллис почти ничего не взяла с собой, рассчитывая пробыть в Хоукс-Бэй всего лишь пару дней. Даже не прихватила заколки, и теперь ее волосы блестящей волной обрамляли лицо. Она машинально открыла буклет, который ей дал у входа служитель, и увидела фото Роланда, заметку о его достижениях и короткий панегирик, где он был представлен как горячо любимый сын Кей и Филиппа и брат Джошуа, Хита и Меган.

Конечно, там не было упоминаний ни о его настоящих родителях, ни о сестре, у которой была украдена возможность знать и любить его.

Мощные аккорды органа с такой силой заставляли сжиматься ее сердце, что, казалось, оно вот-вот разорвется.