Страница 52 из 106
А мельницы были еще те – точно такие же призрачные и страшноватые, как в бреднях престарелого рыцаря Ламанческого. Кого искать? С кем бороться? Ничего, кроме упоминания о перворожденных, у него не было. Но был шанс хотя бы ознакомиться с миром, прежде чем отдавать его на судилище и побоище ангелам. А уж если повезет, то и понять, что же тут на самом деле происходит, и, может, самому исправить ту неправильность, которая ощущалась вокруг.
Женя, в предвкушении встречи с давнишними приятелями, въезжал в небольшую деревню. Именно здесь, по сведениям крестьян, должны были жить Алекс с Сашенькой. Он все пытался представить себе Саш в роли крестьянских жителей. Почему-то это было трудно сделать, особенно в отношении Сашеньки. Ну, никак она не вязалась в его представлениях с тяжелым крестьянским трудом. Дело не было в ее слабости или в отсутствии характера. Мышцы всегда можно было накачать, а характер у нее был сильный. Он вспомнил, как быстро она осваивалась и брала себя в руки в самых сложных ситуациях. Дело в другом: как-то не вязалась ее утонченность и развитость с простой деревенской работой. Было ясно, что ее изысканность не выдержала бы под долгим натиском тяжелого ежедневного труда. Недолгое время она, наверно, с удовольствием проведет в сельской местности, но всю жизнь…
Так, задумавшись, он доехал почти до центра деревни. Женя приостановил коня – что-то здесь было не так. Он огляделся вокруг. Полная тишина. Только ветер взметнул буранчик пыли с дороги, да какая-то пичуга испуганно чирикнула за ближайшим плетнем. Путник озадаченно вертел головой – не может быть в деревне так тихо в разгар летнего дня. Ну ладно, скотина пасется на лугах, взрослые, кто на сенокосе, кто в борозде. Но детвора? Дети всегда или весело выбегали навстречу путнику, или с криками бежали прочь и прятались за заборами. Незваный гость внутренне подобрался и продолжил движение по вымершему селу.
«Ага! Все же есть тут живые», - подумал он, увидев мелькнувшее в окошке испуганное девичье лицо. Где-то крикнул младенец, и опять наступила тишина. Женя, не мешкая, нашел самый приличный на вид дом и, подвязав коня у ворот, вошел на двор. В хате по-прежнему было тихо, но он, не останавливаясь, взошел на крыльцо и громко постучал в дверь. Долго не было никаких звуков. Наконец, кто-то медленно подошел с той стороны и спросил низким мужским голосом:
- Чаво надобно?
- А чаво вы все попрятались? – спросил в тон Женька. – Я вроде не кусаюсь. Неужто с виду такой страшный?
- Ходють тут всякие… - неохотно проворчал мужик за дверью и замолчал.
- Не понял? Я ведь и помочь могу, ежели надо. Ты скажи, в чем проблема – может, разберемся? – Путника стало забавлять необычное поведение селян.
За дверью зашушукались. Было слышно, как женский голос о чем-то умолял – видимо, не открывать дверь, а мужику было, то ли стыдно своей робости, то ли любопытство одолело. Наконец это любопытство пересилило, и тот же бас спросил:
- А ты поманеньку кажи, сам-то откудава, да зачем?
- А чего по маленькому ходить, когда по большому охота? – резонно ответил Женька. – Ты уж не юли, говори, чего вас так напугало?
- Да не чаво, а кто! – с досадой вздохнул мужик. – Вот кажи, откудаль ты, тогда моготь и открою.
«Хороший вопрос! - подумал путник, почесав в растрепанных волосах: Придется придумывать какую-нибудь правдоподобную версию… а, зачем врать!» - и сказал, как есть:
- С юга еду, разве не видишь? Уж какой день в пути.
- Ну, тогда ладно, – загремело засовом внутри.
Женя так и не понял, что он такого сказал, но двери перед ним открылись. Староста (как это выяснилось позже) – здоровенный, бородатый мужик не замедлил пояснить:
- Ежели б с Изанры – век бы не открыли…
У Женьки мгновенно внутри взвинтилась пружина подозрения. Он прохрипел, уже догадываясь о том, что услышит:
- Что случилось?
- Дык намедни тудыть, энти маги-то нагрянули, возьми их неладная! Тутава такой тарарам стоял! – воскликнул обиженно староста.
- Что с Сашами? – Женька не заметил, что вцепился мужику в рубаху и трясет его, как перезревшую грушу.
- Дык… - не мог ничего выговорить мужик. – Мы ж того, за Сашенек горой! Но все равно страшно стало. Попрятались, - мужик от стыда не знал, куда прятать глаза. – Сашки ж, они добрые, деток наших уму-разуму учили, а мы вот… не смогли уберечь.
Огромный деревенский детина жалобно разводил руками, не пытаясь вырваться из цепких рук чужака, чуть не вырвавших из его рубахи порядочный клок. А гость стоял, оцепенев, и пытался собраться с мыслями: «Если с ними случится что-нибудь плохое, он себе этого не простит!»
Его ступор нарушило басистое лопотание:
- Но они живы! Живы! Я сам видал, когда их маг спеленал своим колдовством да в телегу и уложил. Их такими и повезли в Изанру…
- Когда? – нетерпеливо вырвалось у Жени.
- Дык эть, вечором и было, не стали на ночь оставаться – спешили шибко! – как будто оправдывался мужик.
- Сколько было магов или солдат? И как это случилось? – Женька продолжал вытряхивать нужную ему информацию из крестьянина…
***
Сашам уже раз пришлось бежать, когда на них вышел какой-то сомнительный тип, вынюхивающий что-то в деревне. Вроде бы ничего и не произошло, но по разговорам с соседями они поняли, что тот искал именно их и, найдя, поспешил удалиться. Еще раньше они переехали сюда из места, где их покинул Ян. Ребята не могли представить, как ему, слепому, удалось тогда ускользнуть от них. Никакие поиски не дали результата. Правда, вокруг расходилась молва, что объявился слепой рассказчик, который знал удивительные истории о невероятных сказочных мирах, но был ли это Ян, выяснить им не удалось.
Они не могли оставаться на прежнем месте. Все там словно укоряло за то, что они бросили беспомощного человека на произвол судьбы. Да и подходящего жилья в деревне не было. Так что им пришлось уже второй раз менять место жительства. Они продолжали перемещаться на юг, в ничейные земли и в последний раз остановились примерно в семи дневных переходах от Изанры, где их вряд ли стали бы искать. Деревушки были похожи одна на другую, как близнецы. Безобидные простоватые жители, веселая шумная детвора и тяжелый труд в полях.
Сашам повезло: с тем запасом денег, что у них остался, они могли безбедно существовать почти неограниченное время. Единственно, что нужно было делать – не выделяться на фоне крестьян, и для виду они обзавелись скотиной. Это было даже забавно – ухаживать за одной коровой и парой лошадей, наготово закупив кормов для животных. Они предавались очарованию простой сельской жизни и своей любви.
Незамысловатые занятия с соседскими ребятишками, позволившими тем освоить простой счет, расположили к ним всю деревню. Так что крестьяне не знали, чем помочь и как угодить своим новым соседям.
Этот день начался, как всегда в деревне, с первыми лучами солнца. Сашенька попыталась спрятать лицо под одеялом от назойливого света, но первая робкая мысль о шаловливом светиле потянула за собой цепочку других, и сладкие объятия сна растворились в утренней неге. Алекс еще спал. Она сначала потянулась к нему, чтобы пошалить и приласкать одновременно, но остановилась в последний момент. Ее ненаглядный так сладко сопел, что у нее не поднялась рука прервать его сон. Девушка тихонько выскользнула из-под одеяла и пробежала на цыпочках в гостиную. Не задерживаясь, она выскочила на двор, поросший мягкой травой. Босые ноги окунулись в прохладную росу, и сон окончательно развеялся.
Со скотного двора уже доносились звуки. Это Фрося, соседская девчушка возилась с их коровой. Когда они покупали у крестьян буренку, Саша заметила, как старшая дочка украдкой утирает слезу. Тогда она позвала девочку с собой и спросила, что ее так расстраивает. Ребенок не стал упираться и совсем раскис – оказалось, что она растила несчастное животное с самого рождения, и ласковая корова была ее любимицей. Саша даже обрадовалась такой ситуации. Она сразу же договорилась, что девочка может ухаживать за коровой, а взамен забирать большую часть молока, так как было трудно представить, зачем им двоим столько молочных продуктов. Всех это устроило. Только потом Саша поймала себя на веселой мысли: «И зачем спрашивается, надо было корову заводить? - и сама же себе ответила: Для сохранения высокого статуса крестьянина!»