Ничего не обещай

Клара хихикнула.

– Сладкая моя, мы пили бурбон Дойла восемь лет каждую субботу до того, как он преставился. Теперь это уже не может никому из нас навредить. – Она подняла стаканчик: – За здоровье! И за то, чтобы мы делали то, что хотим!

Рокси вздохнула и пригубила бурбон. Он был… недурен. Она сделала еще глоток. Весьма недурен.

Бурбон приятно пощипывал язык и так же приятно согревал внутренности.

– Что бы там ни делал этот ваш эмульгатор, получается очень даже неплохо.

Комната, казалось, наполнилась золотистым сиянием, и Рокси вдруг почувствовала невыразимо теплые дружеские чувства к этим милым старикам.

Она захихикала при мысли о том, что сказал бы Ник, если бы увидел ее пьющей бурбон в компании обитателей дома престарелых. Рюмочка-другая ему бы не помешала – он бы немного расслабился, почувствовал бы себя не служителем закона, а просто человеком. Скинул бы полицейскую форму.

Она была бы не против помочь ему снять эту форму в буквальном смысле. Приталенная зеленая рубашка так ладно облегала его грудь и плечи, будила в ней… воображение. И вид ремня, что ловко обхватывал его бедра, заставлял ее желать сделать то же самое.

Здесь действительно было жарко, иди с ней было что-то не так?

Рокси допила бурбон.

Роза топнула обутой в кроссовок ногой:

– Объявляю начало заседания! Идет двенадцатое заседание Клуба загадочных убийств. Остались какие-то незавершенные дела?

Роза и Клара смотрели на Си-Джея. Он в недоумении заморгал.

Клара протянула к нему руку и, вытащив из кармана его рубашки блокнот, положила его перед ним.

– Ты вел протоколы до прошлой недели, Си-Джей. Проверь свои записи.

– Ах да! – Он медленно перелистал блокнот и покачал головой: – Нет. Не вижу никаких незавершенных дел.

– У Си-Джея самый лучший почерк, – пояснила Клара, обращаясь к Рокси.

Та улыбнулась, с трудом удерживаясь от того, чтобы не захихикать. Она чувствовала себя словно Алиса в кроличьей норе. Все было таким нереальным и таким ярким.

Она задумчиво жевала «Доритос», дивясь тому, какой у чипсов приятный вкус. Она вспомнила, как выглядел Брайан, когда она застукала его с Ларри, и впервые это воспоминание вызвало у нее улыбку. Ларри в женском белье. Рокси захихикала. На самом деле забавно, хотя до настоящего момента она была не в состоянии это признать.

– Хорошие чипсы, верно? – спросила Клара.

– Ничего вкуснее не ела, – искренне сказала Рокси. – Можно, я еще возьму?

Роза протянула ей пакет:

– Берите сколько хотите. Клара всегда может принести еще.

Клара усмехнулась, набивая рот чипсами. Глаза ее за стеклами очков походили на совьи.

– На прошлой неделе я украла целый пирог.

– С вареной сгущенкой, – блаженным голосом протянул Си-Джей.

Роза вновь топнула ногой:

– Возвращаемся к нашему заседанию и «Месту преступления». Какой же он душка! Этот Гил Гриссом может спать в моей комнате когда захочет.

Си-Джей взглянул на часы:

– Одиннадцать минут. Мы должны торопиться.

– Точно, – согласилась Клара. – До того как перейти к следующему пункту повестки, мы должны показать мисс Рокси коробку.

– Клара! – осадила ее Роза.

Клара заморгала:

– Что?

– Ты не должна была об этом говорить.

– Почему? Рокси, возможно, сможет нам помочь. – Клара посмотрела на Рокси: – У вас ведь зрение хорошее, верно?

– Да.

– Хорошо. Си-Джей, принеси коробку. – Клара поправила свои громадные очки. – Мы нашли ее вместе с перегонным кубом под кроватью в комнате Дойла.

Си-Джей полез под кровать Клары и вытащил небольшую картонную коробку, с благоговением передав ее Рокси.

Клара наклонилась к Рокси и произнесла театральным шепотом:

– Вот это настоящие секретные документы!

– И загадочные! – сказала Роза. Глаза ее сияли. – Настоящая, реальная тайна, хотя… – Она нахмурилась. – Мы еще не решили, что нам с этим делать.

Рокси стало любопытно. Она отставила пустой пластиковый стакан и залезла в коробку. Сверху лежали зажигалки. Штук двадцать зажигалок. Там были зажигалки с логотипом Кубка Уинстона, зажигалки «Плейбой» и даже зажигалки с американским орлом.

– Жаль, что их не выставили на распродажу.

– Дойлу нравились его зажигалки, – согласилась Клара.

Рокси отодвинула зажигалки в сторону. Под ними лежали стопки бумаги. Она взяла листочек сверху, пытаясь разобрать почерк. Это был список ингредиентов и рецепт приготовления пирога с заварным кремом.

Ничего себе тайна! Рокси взяла следующий листок. Похоже на список рождественских подарков. Судя по этому списку, все близкие друзья и родственники Дойла получили в подарок на Рождество по паре носков в тот год. Вот сквалыга! Когда Дойл умер, у него на банковском счете оказалась крупная сумма. К удивлению многих.

Рокси выудила очередной листок и, прищурившись, принялась вчитываться, разбирая мелкие буковки. Мало-помалу она начала понимать, что читает.

Опустив листок в коробку, она взяла еще один.

– Это, похоже… – Рокси уставилась на стопку листов. Сердце у нее гулко стучало. – Вы это все видели? – Голос ее странно отдавался эхом в ушах.

– Я читал, – жизнерадостно откликнулся Си-Джей. Но тут же нахмурился. – Но я не помню, что в них.

– Зато я помню, – сказала Клара. – Это свидетельство шантажа.

– Вот это и есть наша тайна, – сказала Роза, очевидно, удовлетворенная реакцией Рокси.

Рокси уставилась на листок.

– У него отвратительный почерк. – Она нахмурилась и медленно прочла: – Получено две. Тысячи? Вроде как тысячи. Получено две тысячи долларов от мэра Харкинса. – Рокси прищурилась: – Не пойму, то ли март, то ли май. Третье, 2006 год.

Роза кивнула.

– Здесь расписки чуть ли не от каждого жителя города: от мэра Харкинса, от мистера Кимбла с почты, даже от пастора Роулингса! Проблема лишь в том, что он не пишет, что за секреты хранили все эти люди, лишь собранные с них суммы.

В самом деле удивительная и интересная находка. Но не более того. И все же… Рокси посмотрела на кипу бумаг, и тут ей пришла в голову мысль.

– Если вы все за, я могла бы взять у вас на время эту коробку и составить каталог этих «записок вымогателя».

Роза просияла:

– Вы можете это сделать?

– Если сумею разобрать почерк.

– Это было бы очень нам полезно, – сказала Клара. – У нас появился бы список подозреваемых. – Она добавила громким шепотом: – Мы думаем, что так мы узнали бы мотив убийства Дойла.

– Я думала, что смерть Дойла была случайной.

– Его переехала машина на парковке возле «Пигли-Уигли». Я бы назвала это убийством! Роза покачала головой:

– Все говорят, что наезд скорее всего совершила Мирта Торен. У нее громадная машина, а она дальше руля ничего не видит, но тест показал, что кровь на ее машине была собачья, а не человеческая.

Рокси посмотрела на коробку:

– Интересно, с чего бы Дойлу шантажировать так много людей.

– По-моему, шантаж – как раз в его духе, – сказала Клара, жуя чипс. – Он был тем еще типом.

– Да, – согласилась Роза. – Я и сама его терпеть не могла.

– Хотя его бурбон нам нравился, – добавил Си-Джей.

– Из-за этого бурбона у него было много друзей, – сказала Роза. – Я ходила на распродажу его имущества после его смерти. – Она закатала рукав и показала громадные часы «Сирс». – Купила их за два бакса.

– У меня белье с той распродажи. – Си-Джей встал. – Хотите посмотреть?

– Нет! – одновременно сказали Роза и Рокси.

– Я взгляну, – сказала Клара. – Шортиками?

– Могу я напомнить вам, что у нас сейчас заседание? – сказала Роза строгим голосом. – Си-Джей, садись и записывай. Если у нас на руках реальное убийство, то мы должны провести по нему расследование, как в «Месте преступления».

Рокси покусала губы.

– Вот что я вам скажу. Я расшифрую эти записки и составлю список, если вы все поедете со мной на расследование.

Клара замигала:

– Расследование?

– Да. Поедем в город и опросим людей. Может, зададим вопросы кое-кому из подозреваемых. А как еще можно собрать улики? – Рокси похлопала по коробке. – Я не могу представить, чтобы Гил Гриссом упустил шанс расследовать такую захватывающую тайну.