Путь судьбы

– Они оскорбляют не нас, но богов! – закричал верховный жрец Джакан, – Богохульники! Грязные неверные! Надо поймать тех, кто виновен в этом преступлении, и их страдание будет бесконечным!

Верховный Правитель махнул рукой в сторону Джакана.

– Не сейчас, лорд верховный жрец.

Джакан замолчал. Шимрра повернулся к Цавонгу Ла.

– Эти устройства способны проходить сквозь защиту наших кораблей?

– Не более чем любой другой баллистический снаряд. Но неверные кроме того используют вероломство и неожиданность. Им удалось захватить один из наших фрегатов. Притворяясь дружественным кораблем, он подходит на близкое расстояние и выпускает ракеты с этими устройствами. Наши корабли начинают стрелять друг в друга, а вражеский фрегат скрывается, пользуясь возникшим беспорядком.

Шимрра долго молчал. Потом он спросил:

– И сколько раз ты был обманут таким образом?

– Один раз, Верховный Правитель, в бою у Хэйпса, когда эта тактика была использована в первый раз. И Комм Карш у Оброа-Скаи… но он столкнулся с этой тактикой впервые.

– Решение выглядит элементарным. Вы разработаете специальные сигналы для всех дружественных фрегатов. Если какой-то фрегат не передает правильного сигнала, остальные корабли должны считать его вражеским.

– Я уже приказал приступить к внедрению этих мер, – сказал мастер войны.

– Пусть это будет твоей важнейшей задачей на данный момент. Мы должны вернуть себе все преимущества.

– Будет сделано, Верховный Правитель.

Шимрра повернулся к Йугу Скеллу.

– Пусть верховный префект сообщит нам о силах неверных, их дислокации и намерениях.

Йуг Скелл поклонился и представил доклад на основе последней информации, полученной из различных источников в Новой Республике. К сожалению, доклад был не таким подробным, как был когда-то: многие важные агенты йуужань-вонгов в тылу врага были убиты или нейтрализованы. Бывший сенатор Вики Шеш пропала без вести.

Йуг Скелл доложил, что вражеское правительство эвакуировалось на Мон Каламари, планету во Внешних Территориях, хотя неизвестно, остается ли оно там до сих пор. Новый глава государства еще не выбран, возможным кандидатом на этот пост является человек по имени Фиор Родан. Кроме того остается куаррен по имени Пвоу, объявивший сам себя главой государства, но похоже, что все меньше и меньше сенаторов поддерживают его.

Военные силы Новой Республики со времени падения Корусканта и до сих пор находятся в состоянии беспорядка. После сражения за Борлейас они не предпринимали скоординированных операций, и нет свидетельств, что намерены предпринять.

Делегации от нескольких планет явились к йуужань-вонгам, предлагая капитуляцию или нейтралитет. В настоящих условиях было трудно определить, являются ли их полномочия настоящими и действительно ли они представляют свои правительства или нет.

Лидеры Бригады Мира, неверные, которые сотрудничали с йуужань-вонгами, организовали свою столицу на планете Илизия. У них имелся кое-какой флот, хотя их вооружение и оборудование было набрано из самых разных источников. Йуужань-вонгские инструкторы делали все возможное, чтобы натренировать их до необходимого уровня.

Пока Йуг Скелл делал свой доклад, Ном Анор изо всех сил пытался сохранить спокойствие. От зуда казалось, что его кожа охвачена огнем. Отчаянно он заставлял себя стоять неподвижно.

Стоя за спиной своего начальника, Ном Анор заметил, что Йуг Скелл под столом незаметно чешет ногу. Значит, Йуг Скелл чувствовал такой же зуд, и напряжение, которое он испытывал, когда делал доклад, заставило его поддаться слабости и чесаться.

Ном Анор хотел бы, чтобы у него хватило смелости сделать то же самое.

После того, как доклад верховного префекта был закончен, Шимрра спросил:

– Эти Фиор Родан и Кэл Омас… Они намереваются продолжать войну, или хотят капитулировать?

– Ваше Величество, я уступаю честь доложить об этом моему младшему коллеге Ном Анору, – сказал Йуг Скелл, – Он много лет жил среди неверных, и является специалистом по их политике.

Зловещие радужные глаза-мкаак’иты Шимрры остановились на Ном Аноре, и Исполнитель почувствовал, что его пронзила ледяная игла страха. Он ощутил могущество Шимрры, ту власть, которая была дана Верховному Правителю богами, и она тяжелым грузом легла на сердце Ном Анора.

По крайней мере, он полностью забыл про свой зуд.

– Ваше Величество, – начал он, радуясь, что не заикается, – Согласно анализу информации, предоставленной нашим агентом Вики Шеш, Фиор Родан поддерживал Борска Фэй’Лиа, хотя иногда он намеренно демонстрировал свою независимость. Насколько нам известно, он не выражал конкретного мнения насчет продолжения войны или заключения мира. Как и Кэл Омас, который, однако, всегда поддерживал джедаев…

Ном Анор сразу же пожалел, что упомянул о джедаях, так как это могло напомнить Верховному Правителю об ошибках и неудачах, которых Ном Анор допустил слишком много в борьбе с джедаями. Но Шимрру, к большому облегчению интенданта, больше интересовало другое:

– И Фэй’Лиа наказал Родана и Омаса за их независимость?

– Нет, насколько нам известно, Ваше Величество.

– Фэй’Лиа был слабым существом, – задумчиво сказал Шимрра, – Он едва ли заслуживал такой почетной смерти, какую мы ему дали.

– Ваше Величество, – сказал Ном Анор, – Граждане Новой Республики плохо понимают необходимость иерархии и строгого подчинения младших по званию старшим. Они считают, что допустима определенная независимость. Позиция Борска Фэй’Лиа не отличалась от мнения большинства.

Шимрра обдумал это и кивнул.

– Частью нашей великой миссии в этой Галактике является научить этих существ должной дисциплине и порядку.

Ном Анор поклонился.

– Несомненно, Верховный Правитель.

– Я требую, чтобы этот Омас был устранен. Пусть ваши агенты ликвидируют его.

Ном Анор заколебался.

– У нас мало агентов на Мон Каламари, Ваше Величество, – сказал он, – Мы…

Глаза Шимрры опасно блеснули. Ном Анор покорно сложил руки.

– Мы исполним ваш приказ, Ваше Величество.

Следующий вопрос Верховного Правителя застал Ном Анора врасплох.

– Мы научим Новую Республику уважать наших богов. А чему мы научим джиидаев? И, что более важно, чему они научат нас?

При упоминании о джедаях страх парализовал язык Ном Анора, но после короткой внутренней борьбы его ошеломленный разум смог вымучить более или менее удовлетворительный ответ:

– Мы… мы научим их, как увеличить нашу славу путем их уничтожения! А они научили нас тому, что их подлость и вероломство безграничны и должны быть наказаны!

Он услышал одобрительное рычание со стороны делегации воинов, а также и от интендантов.

Шимрра, однако, молчал. Ном Анор чувствовал на себе страшный взгляд Верховного Правителя и снова ощутил присутствие Шимрры в своем разуме. Как будто все мысли Ном Анора стали прозрачными и полностью открытыми пронзительному взгляду Избранника Богов. Снова Ном Анор ощутил ледяное прикосновение страха.

– А кто несет ответственность, – спросил Шимрра спокойным и от этого еще более зловещим голосом, – за неудачу в Колодце Планетного Мозга?

Ном Анор отчаянно боролся с охватившей его слепой паникой.

– Мой Лорд, – сказал он, – Хотя я и не безупречен, но умоляю вас вспомнить, что я действовал под командованием мастера войны Цавонга Ла.

Мастер войны даже не счел нужным отвечать на это.

Страх Ном Анора перешел в ужас, когда он понял, что другие готовы с радостью принести его в жертву.

– Мы… недооценили вероломство джиидаев, Ваше Величество, – сказал он, – Мы были обмануты этим существом по имени Вержер. И я – не больше, чем другие.

Шимрра не сводил с Ном Анора зловещего взгляда.

– Тысячи наблюдали за этим несчастьем, – сказал он, – Им было сказано, что один из джиидаев был обращен на путь истинный в Объятиях Боли, и готов добровольно принести в жертву одного из равных себе в Колодце Планетного Мозга, и предложить его смерть богам. И что вместо этого они увидели? Великие Врата были сломаны, когда наш прирученный джиидаи сбежал, пока предполагаемая жертва сдерживала целую армию с помощью специального оружия джиидаев, хотя предполагалось, что он обезоружен!