Путь судьбы

– Планетный Мозг оказался в опасности! – завопил Х’Ганг Хул, – Джиидаи мог уничтожить последнего дхуриама, так же как он уничтожил остальных!

– Именно эта катастрофа привела к усилению ереси! – присоединился к нему верховный жрец Джакан, – Тысячи усомнились в мудрости своих начальников и существовании богов!

Взгляд Шимрры, казалось, парализовал Ном Анора.

– Ересь. Сомнение. Угроза дхуриаму, от которого зависит воссоздание на этой планете нашего родного мира. Доказательство героизма джиидаев, сражающихся в нашей столице перед глазами тысяч. И ты, исполнитель, хочешь заставить нас поверить, что виной всему была эта ничтожная птица, эта Вержер?

У Ном Анора потемнело в глазах. Он почувствовал, что его душа как будто сдавлена безжалостной бархатной рукой. Он набрал в легкие воздуха и попытался сказать хоть что-нибудь в свою защиту.

– Ваше Величество, – начал он, – Никто из нас не доверял ей окончательно. Все ее встречи с пленным джедаем проводились под строгим наблюдением. И в их беседах не было ничего мятежного. То, как она объясняла его поведение, выглядело вполне правдоподобно. Она доказала свою верность не один раз – она приводила Джейсена Соло в плен трижды. Когда джедай подвергался пытке, его физические реакции отслеживались, и они показывали, что он принимал боль, как йуужань-вонг! Когда он объявил о своем желании принять Истинную Веру и принести в жертву другого джедая, которого он сам же и захватил в плен, никто не усомнился в его искренности.

– А важность жертвоприношения близнецов? – спросил Шимрра, – Предложение, что Джейсена Соло не нужно убивать немедленно, а принести в жертву вместе с его сестрой? Чье это предложение?

– Вержер, – ответил Ном Анор. Он почувствовал, как Верховный Правитель снова сжимает его разум, выдавливая из него мысли. Он видел только безжалостные горящие глаза Шимрры. «Это похоже на Объятия Боли», подумал он, «Ментальная пытка во власти йаммоска». Из-за страшного давления он мог произнести только одно слово:

– Вержер! – крикнул он, – Это все Вержер!

– Ваше Величество, – сказал другой голос. Несмотря на свой ужас и подавленность, Ном Анор узнал жреца Харрара. «Еще один предатель», подумал он, «Еще один пришел, чтобы обвинить меня…»

– Я присутствовал при этом, Ваше Величество, – сказал Харрар, – Мысль о жертвоприношении близнецов была частично моей, частично Хали Ла, частично Вержер. Я признаю, что я был обманут. Вержер действительно обманула нас всех потому, что ее нельзя было заподозрить в предательстве. Почему она захватила Джейсена Соло в плен не один раз, но трижды? У нее было множество возможностей помочь ему сбежать, но она не делала этого. Почему она участвовала в его пытке? Почему она манипулировала им в наших интересах? Я пришел к выводу, – закончил Харрар, – что хотя Вержер не была предана нам, она не была предана и неверным.

Ном Анор облегченно вздохнул, когда страшное ментальное давление прошло. Сквозь темноту в глазах он смог разглядеть Харрара, стоящего в делегации верховного жреца Джакана. И верховный жрец был явно недоволен признанием своего подчиненного – до этого каста жрецов никак не обвинялась в какой-либо причастности к случившемуся, и сейчас Харрар рисковал навлечь на себя недовольство всей касты.

Ном Анор в душе преисполнился благодарности к Харрару. Жрец спас его.

Мастер войны напротив, смотрел на исполнителя, словно собираясь его душить.

Пока Ном Анор пытался привести свой разум в порядок, Шимрра расспрашивал Харрара и мастера войны. В конце концов Верховный Правитель откинулся на спинку трона.

– Интересно, – сказал он, – Пятьдесят лет эта Вержер жила среди нас, и никто из нас не смог узнать ее истинной природы. Пятьдесят лет она изучала нас, наш образ жизни, и планировала свое предательство, – он снова наклонился вперед и повернулся к Джакану, -

– Жрец! – сказал он, – Может ли это существо быть инкарнацией Йун-Харлы, Обманщицы?

Жрец от ярости стиснул зубы, но когда он заговорил, его голос был твердым и спокойным:

– Нет! – сказал он, – Скорее Вержер является воплощением зла.

– Она – джиидаи? – спросил кто-то.

– Нет, она не может им быть, – сказал Харрар, – Способности джиидаи происходят от того, что они называют Силой, а ее использование может быть обнаружено йаммоском. Если бы Вержер была джиидаи, она не смогла бы это скрывать.

Глубокий голос Шимрры был задумчивым:

– Джиидаи или нет, но она очень необычна. Разве такое предательство не является в некотором роде шедевром? – Шимрра посмотрел на своего любимца Оними, – Разве не достойно восхищения то, что ей удавалось обманывать столь многих такое долгое время? – спросил он, и отвесил Оними пинок. Оними испуганно посмотрел на него и пропел:

– Из колодца дхуриама на птичий манер

Улетела в небо злодейка Вержер,

И, раболепно глядя на своего повелителя, Оними лукаво добавил:

– Но иные существа все же верность проявляют.

Я по-прежнему твой друг, и трон с тобою разделяю.

Шимрра расхохотался и еще раз пнул Оними, сбросив его еще на ступеньку ниже.

– Можешь разделять трон со мной оттуда, Оними! – смеясь, сказал он.

Оними прикрыл глаза рукой, как будто от света, и оглядел собравшихся.

– Похоже, я лучше соображаю, чем любой из них, Ваше Величество, – сказал он. К счастью, на этот раз не стихами.

– Это не трудно, – сказал Шимрра, как будто ни к кому не обращаясь.

Принужденный смех прокатился по тронному залу. Ном Анор, еще не пришедший в себя после допроса, почувствовал в этом смехе тревогу и страх. Кого еще захочет унизить Верховный Правитель?

Шимрра повернулся к присутствующим.

– Урок из всего этого простой, – сказал он, – Следуйте моему примеру и не слишком доверяйте вашим домашним животным.

Делегаты хором выразили согласие. Ном Анор, однако, не мог отделаться от мысли, что Оними получил достаточно доверия, чтобы быть допущенным на собрание, где обсуждаются столь важные вопросы. Если бы Оними был шпионом, он смог бы доставить своим хозяевам много полезной информации.

«Но если бы Оними был шпионом, разве Шимрра со своим ментальным могуществом не раскрыл бы этот факт?»

«Но тогда и Вержер должна была быть раскрыта, разве нет?»

– Верховный жрец, – сказал Шимрра, повернув голову к Джакану. – Приношу извинения, что задержал обсуждение важного вопроса. Я хотел бы, чтобы все собравшиеся здесь проявили особое внимание к сообщению верховного жреца. Речь пойдет о ереси.

Джакан встал со своего кресла, его роскошное одеяние задевало пол. Его дочь, жрица Элан, которая считала вероломную Вержер своей любимицей, погибла, выполняя в тылу врага задание по уничтожению джедаев. Гибель дочери укрепила Джакана в его религиозной ортодоксии и решимости исполнить волю богов.

– Я тоже должен сообщить о вражеском проникновении, – сказал он, после чего сделал паузу и оглядел зал, чтобы убедиться, что все внимательно слушают. Когда взгляд верховного жреца скользнул по Ном Анору, исполнитель почувствовал новый прилив страха. Верховный жрец собирается кого-то обвинять?

– Проникновении не вражеских шпионов, – сказал Джакан наконец, – Но вражеских идей. Жрецы с дальних миров, таких как Дубриллион, сообщают, что были обнаружены незаконные тайные собрания членов низших каст.

– Опозоренные, – сказал Джакан злобным шепотом, как будто само это слово было непристойным. – Опозоренные и рабочие. Именно те касты, которые нуждаются в самом строгом руководстве в вопросах веры. Иногда… – снова его голос перешел в драматический шепот, – иногда рабочие и Опозоренные собираются на еретических церемониях вместе.

Единственный глаз Ном Анора немедленно устремился на Оними, Опозоренного, отвергнутого богами, наказавшими его отторжением имплантов. Сейчас Оними молчал, хотя и сидел в надменной позе. Его верхняя губа задралась вверх, показывая большой желтый клык.

– А какова природа их еретических церемоний? – спросил Шимрра.

– Они почитают джиидаев, – сказал Джакан. Ропот возмущения и изумления прокатился по залу. – Могущество джиидаев заставило их усомниться, действительно ли боги благоволят йуужань-вонгам. Они считают, что Йун-Харла и Йун-Йаммка помогают близнецам Джейне и Джейсену Соло. А некоторые из еретиков здесь, на Йуужань’Таре, начали поклоняться существу, которое они называют Стрелок… Ганнер – имя того джиидаи, который погиб, сражаясь в Колодце Планетного мозга.