Белое Пламя

Алинин восторг было сложно описать. Так же сложно, как и последовавший поединок, когда двое Пламенных с превеликим удовольствием гоняли друг друга по стенам и потолку!

- Вот в такие минуты хочется жить! - сказал взмокший и задыхающийся демон, лёжа но полу.

- Вот в такие минуты чувствую себя живой! - ответила такая же измотанная девушка, лёжа рядом. - Давай в душ, нас император с утра опять разыскивал...

Выругавшись, Альтис встал первым.

Марья, разыскивавшая своего возлюбленного, застала его и Алину за интересным занятием. Нагло посмеиваясь, демон вытирал полотенцем ругающейся и вырывающейся воительнице мокрую голову.

- Простынешь.

- Да тебе просто нравится надо мной издеваться!

- Как ты догадалась?!

Альтис получил кулаком под дых, Алина в ответ - мокрым полотенцем по шее.

- Весело тут у вас! - сказала Марья, уперев руки в бока.

- А то ж! - Альтис снова поймал Алину и со зловещим смехом обмотал её мокрую голову полотенцем.

Девушка вырвалась, свернула ткань жгутом и погналась за резко отпрыгнувшим магом. Альтис малодушно спрятался за Марью.

- Да прекратите вы! - возмутилась целительница. - Я вас, между прочим, по делу искала! Обоих!

- Моя любимая злится, - промурлыкал Пламенный, нежно целуя Марью в шею. - Не рычи на меня, солнышко!

Алина, воспользовавшись моментом, стегнула мага своим оружием. Тот только фыркнул, всем своим видом выражая, что это "лёгкое касание" едва заметил.

- Вы успокоитесь оба?! - Марья повысила голос. - Я по серьёзному делу! Я могу сделать Алину полноценной!

В повисшей тишине её раздражённое сопение казалось оглушительным.

- Это она о чём, Ал? - ровным голосом поинтересовалась воительница.

- Хотел бы я знать, Лин... - так же бесстрастно ответил юноша.

- Я могу разделить ваши ДНК, - терпеливо начала объяснять Марья. - Руна, которую ты мне дал, - она раскрыла ладонь с начертанным рисунком, - заставила меня о многом подумать. Алина живёт как воплощённый дух в искусственном пристанище, а у тебя, Альтис, расщеплённое ДНК с лишними спиралями в цепочках... да ты же сам знаешь. Так вот, я могу вас обоих изменить одновременно.

Алина и Альтис молча разглядывали пол под ногами.

- А я смогу быть Пламенной? - тихо спросила девушка. - Мне безразлично, жива я или нет, целительница. Главное, как хорошо я сражаюсь и скольких успею убить до смерти.

Марья растерялась. Она успела забыть, что магия огня неподвластна женщинам. Девушки физически не способны повелевать пламенем, в отличие от юношей. Причин много, начиная от разницы между X- и Y-хромосомами, заканчивая тонкими психологическими различиями. Именно поэтому... Алину в свое время заменили. А по сути, изувечили обоих. Демона и девушку. Всё в угоду голодной пасти войны.

- Я не знаю, - честно ответила Марья. - С тобой ведь всё очень непросто, Алина.

- А чем это поможет Алу? - поинтересовалась она.

- Многим, - неопределённо ответила целительница, не вдаваясь в интимные подробности физиологии демона. - Но самое главное, скорее всего, это поможет снять Печать.

- Тогда я согласна, - ответила воительница.

- Тогда я не согласен, - еле слышно промолвил Альтис. - Пламя не простит подобного отказа, Линка. Пока не будет способа оставить тебе дар огня, ни о чём подобном и речи быть не может.

- Хорошо. - Алина старалась не выдать эмоций, но это ей плохо удалось.

Следующие полдня Алина и Альтис самым наглым образом скрывались от императора. Дел нашлась целая куча. Поругаться с Арохом из-за наказания Жульки, которое бог не забыл влепить своему подопечному. Сделать Лисёнку защитную татуировку, чтобы низшие "не живые, не мёртвые" твари его не чуяли. Долго и упорно пытаться оживить Белогора, который так и пребывал в виде медальона.

Когда трое - демон, воительница и целительница - магичили над впавшем в спячку псом, пришёл Стримбор и, посмотрев на всё это, принялся за дело сам. А потом обругал друга множеством нехороших слов, попутно спросив, зачем он вообще задал этому существу форму? Как выяснилось, Белогор вовсе не желал быть собакой. Альтис, почесав в затылке, изменил заданную форму и запустил медленное оживление. Проснуться хранитель Марьи должен был только через три недели.

При такой круговерти драгоценного времени для беседы с императором совершенно не осталось. Успешно заглушив подавшую голос совесть, Альтис со своей компанией опять "совершенно случайно" разминулся с правителем Сильены на несколько минут, сбежав в сад, разбитый за замком.

Снежный волк плескался в пруду, Альтис блаженствовал, лёжа на травке, Алина опять беспощадно гоняла Лёню на мечах, а Марья вычитывала что-то важное в толстом фолианте, нагло стянутом у старого учителя. Все на свете проблемы были напрочь забыты, а на душе в кои-то веки стало легко.

Вдруг Альтис ощутил присутствие кого-то постороннего в этой идиллии. Он резко поднялся, повёл головой по сторонам. Волчонок и Алина мгновенно насторожились. Из тени деревьев, на ходу обретая полупрозрачную материальность, шагнул человек. И прежде чем кто-то из компании успел совершить ошибку, Альтис отчётливо сказал:

- Ты вовремя, Ульрих.

- Как смог... - пожал плечами призрачный маг.

- Здравствуй, учитель, - злобным голосом вымолвила Алина.

- Здравствуй, ученица. - На бесстрастно застывшем лице не проступило и тени эмоций. - Я рад, что Альтис смог вернуть тебе дар жизни.

- Я не просила этого дара, учитель. - Последнее слово в её устах прозвучало грязным ругательством. - Но по вашей милости я его и лишилась.

- Не забывайся, ученица. - Тон учителя не изменился.

Альтис с интересом наблюдал за беседой, жестом показав Лисёнку и Марье не вмешиваться.

- Я не твоя ученица...

- Так! - прервал демон. - Всё, закончили! Алина, не можешь держать себя в руках, уйди. Ульрих, а тебе не мешало бы признать свою вину перед ней.

В ответ оба прожгли его столь красноречивыми взглядами, что Альтис чуть не подавился следующей заготовленной фразой.

- Сколько у тебя резервов, Ульрих? - спросил демон.

- На час хватит.

- Маловато... Ну ладно, рискнём.

Альтис быстро объяснил всем присутствующим, что от них требуется.

- Лина, ты можешь уйти, - с лёгкой заминкой предложил он.

- С какой это радости?!

- Ну... во-первых, потому что для тебя предстоящее может быть опасным, а я не желаю тобой рисковать.

- Я сама собой рискую, - решила показать норов воительница.

Полянку перед прудом наскоро расчертили простенькой пентаграммой. Пять лучей и треугольник вокруг стоящего в середине магистра. Все, включая снежного волка, заняли свои места.

Альтис подставил ладонь солнечным лучам, дождался, пока руна жизни начнёт сверкать. Марья повторила его жест.

Следующий час выдался жутко напряжённым для всех участвовавших. Чтобы вернуть подвешенного меж мирами мага, требовалось не только оживить, но и раскрыть врата в материальный мир почти на всех уровнях реальности. К счастью, имея подарок Создателя, отпечатанный на ладонях Пламенного и целительницы, не требовалось полноценных врат, достаточно было маленькой чёрточки в подматерии и надматерии.

После обряда демон, как был в одежде, с Марьей на руках, окунулся в пруд. Вытащив целительницу на берег, он подтащил к воде своего ученика и снежного волка, обоих окунул с головой. Алина дошла до пруда сама. Через некоторое время дополз на четвереньках и воскрешённый.

Участники обряда обтекали на травке, самого Ульриха тошнило неподалёку... В таком вот виде компанию и застал император со свитой. Тигран и двое молчаливых телохранителей удивлённо взирали на представшее их взорам зрелище.

- Ульрих, зараза, ты мог не подыхать, а?! - выцедил демон сквозь зубы, не открывая глаз и не пытаясь подняться. - У меня сейчас голова от боли лопнет из-за тебя! Задолбался я уже возвращать вас всех к жизни! Как будто мне это нужно!

- Извини, не мог, - ответил магистр, отплевываясь от тягучей мерзости, которой его рвало после обряда. - Меня убили с особой жестокостью.