Белое Пламя

Задержались до позднего вечера, и пожилая леди безапелляционно оставила внучку и её спутника ночевать. Альтис подумал, согласился и предупредил Стримбора, что сегодня в замок не вернётся.

Бабушка была умной и много в жизни повидавшей женщиной, поэтому не стала даже пытаться выделить внучке и её спутнику разные комнаты.

Альтис сидел на кровати, и Марья, пристроившись за его спиной, разминала напряжённые плечи. Пламенный млел под её ласковыми руками. Когда она начала целовать его шею, он повернулся, поймал её и посадил к себе на колени. Обнял, зарылся в мягкие волосы.

- Великий Купол, как же я люблю тебя, моя девочка!.. - прошептал он.

Она прижалась к нему, всей душой чувствуя, как что-то тёмное и тяжёлое давит на его пламенное сердце.

- Я никогда тебя не покину, мой Альтис. Слышишь, мой демон? Никогда!

Так они сидели целую вечность. Марья, уставшая за день, сама не заметила, как уснула на плече любимого. А он тихонько положил её, укутал одеялом, поцеловал в висок и вышел из комнаты.

Привалившись к закрытой двери комнаты, он сполз на пол, обхватив руками голову. Но выть хотелось не от головной боли.

- Не спится?

Альтис поднял голову и увидел Юлиану. В темноте она казалась гораздо моложе, чем была на самом деле.

- Дикая головная боль.

- Пойдём со мной, - негромко сказала женщина, лукаво улыбнувшись. - У меня есть отличное средство от бессонницы и головной боли.

- А поможет? - поинтересовался Альтис.

- Мне помогает, - пожала плечами пожилая леди.

Альтис поднялся и последовал за Юлианой. Глядя на её прямую спину, он подумал, что назвать эту леди старушкой было бы верхом глупости и невежества.

В её уютном кабинете, где стояли три кресла, горел уютным жёлто-оранжевым светом только один магический шарик. Альтис сел в одно из кресел. Женщина поднесла демону глубокий кубок.

- Выпей, - предложила она, держа в своих руках точно такой же сосуд.

Густое алое вино пилось легко, словно это был простой виноградный сок. Альтис в три глотка осушил кубок, и Юлиана наполнила его снова. Сама она сидела в соседнем кресле и медленно пила своё "средство от бессонницы".

- Не одному мне сегодня не спится, - улыбнулся Альтис.

- Это верно, - женщина коротко рассмеялась. - У старости есть свои достоинства и недостатки.

- Вам ещё рано говорить о старости.

- Юноша, вы мне льстите.

- "Юноша"?! - Альтис поперхнулся и весело расхохотался. - Юлиана, вы хотя бы подозреваете, сколько мне лет?!

- Думаю, не одна тысяча. - Женщина качнула головой, сделала новый глоток вина. - Но разве это имеет значение? Есть юные боги с глазами древних старцев, есть взрослые демоны, взгляд которых говорит, что они - лишь жестокие дети. А есть такие, как ты...

Альтис ничего не ответил, но мысленно согласился.

- Тебе ведь не спалось не по причине головной боли, - неожиданно сказала женщина.

Альтис ощутимо вздрогнул и бросил на неё быстрый взгляд.

- Что тебя гложет, Пламенный? - Она говорила тихо, но её голос проникал в самое сердце.

- Я убил родного брата, - спустя минуту ответил демон.

- Почему? - ещё через минуту спросила Юлиана, повернувшись к собеседнику и отставив кубок в сторону. - Почему ты это сделал? Ты ненавидел его? Он совершил что-то плохое?

Альтис молчал, чувствуя, как тяжесть давит на его плечи, как тёмная волна тоски и горечи заполняет его изнутри... А потом просто поднял взгляд на Юлиану, позволяя ей заглянуть в своё сердце. И, конечно, она смогла увидеть всё то, о чём молчал демон...

Женщина заговорила негромко и веско:

- Иногда обстоятельства бывают сильнее... Сильнее богов, даже сильнее демонов. Иногда мы не можем не подчиниться обстоятельствам. Тебе и самому ведь известно, что твоей вины в произошедшем нет... но ты не можешь перестать себя винить.

- Не могу, - согласился демон.

- Но ты должен! Иначе... - Женщина осеклась.

- О, да! - криво усмехнулся Пламенный. - Можешь не продолжать, человеческая женщина. Белый командор не зря прославился своей способностью знать то, что знать ему не положено. Я догадываюсь, к чему это "иначе".

Он допил свой кубок, поднялся. У самой двери его остановил тихий оклик.

- Если сможешь, Альтис... не рань мою внучку слишком сильно, - попросила женщина. - Она очень чувствительная девушка. Не разбивай ей сердце.

- И не собирался, - мрачно ответил демон, выходя за дверь.

Юлиана внимательно прислушалась к его удаляющимся шагам. Из ящика стола она достала кожаный мешочек, сыпанула в незажжённый камин щепотку бесцветного порошка. Огонь вспыхнул рубином и изумрудом, а женщина вдруг помолодела ещё лет на тридцать.

Мужчина, неслышно появившийся за её спиной, был высок и строен. Его светло-серые глаза на внимательно смотрели на женщину.

- Здравствуй, Ирихор, - не оборачиваясь, сказала Юлиана.

- Здравствуй, Лиа, - ответил бог. - Ты всё так же прекрасна.

- А ты всё такой же льстец, великий целитель, - обернулась женщина. - У тебя будут серьёзные проблемы с выполнением воли Создателя.

- Расскажи мне всё, моя милая Лиа. - Бог занял своё кресло, и его длинные пальцы переплелись на колене.

Она вздохнула, села напротив и рассказала всё, что успела узнать. Бог сплетал и снова размыкал пальцы.

- Я давно знаю этого демона, очень давно, - тихо произнес великий целитель. - За тишиной его молчания всегда была... безмолвная тоска. Если бы ты слышала его песни, Лиа... Никто ещё не рвал мне сердце так, как Альтис. Даже лучший менестрель Купола не может петь так, как он. Как я могу помочь ему, если... до сих пор не верю в то, что я должен это сделать?!

- Почему не веришь, Ирихор? - спросила женщина. - Это твоя обязанность!

- Лиа, неужели ты не поняла?! Тем, что потребовал от меня Создатель, я просто убью Альтиса, а не помогу ему! Я целитель, а не убийца. Я не могу вырвать сердце живому существу, пусть это даже демон! Тем более если этот демон - Альтис. Я откажусь выполнять волю Создателя, и будь что будет...

- Ну и зря, - неожиданно раздался голос Пламенного.

Бог резко обернулся и встретился взглядом золотых глаз.

- Если тебе приказано вырвать мне сердце, целитель, - холодно сказал Альтис, - так сделай это, потому что я больше не выдержу... такого существования.

- Нет, - твёрдо ответил целитель.

Альтис молча смотрел на бога. Женщина предпочла не вмешиваться в мужской разговор.

- Ты убьёшь меня бездействием, целитель, вернее, чем любым клинком.

- Я не могу нарушить клятву, Пламенный. Своим невмешательством я оставляю тебе надежду на жизнь!

- Разве это жизнь, Ирихор? - Кривая усмешка исказила черты. - Жалкая пародия...

Демон ушёл, а бог стоял, терзаемый чувством вины и беспомощности.

– Как бы я хотел всё изменить!.. - прошептал великий целитель вслед тому, кому не мог помочь.

Глава 8. Дар

Алина нещадно гоняла Лисёнка по тренировочному залу замка. Когда улепётывающий мальчишка опять получил от девушки палкой, Альтис не выдержал и прервал поединок.

- Хватит! Искалечишь мне ученика, волшебница! - сказал посмеивающейся девушке Пламенный.

- Насмерть не убью, - пообещала она.

- И то радует, - пробормотал побитый Лёня, потирая ушибленную пятую точку.

- Нашёл, с кем тренироваться, - добродушно усмехнулся Альтис.

Алина, даже не запыхавшаяся, наблюдала за своим демоном и его учеником с ехидной усмешкой.

- Пора бы тебе его научить драться, Ал!

- Пора бы тебе утихомириться, Лин! - скопировал тон девушки демон. - Но я, собственно, за другим пришёл. Ты свои мечи сломала. Вот тебе мои. Владей.

Пламенный застегнул на талии обалдевшей девушки снятый с себя оружейный пояс.

- Сдурел?! - поинтересовалась она. - Ал, ты совсем того?! Ты сам чем будешь сражаться - обычным железом?!

- Зачем? - усмехнулся юноша. - У меня есть вот эти!

И в руках его оказались два клинка из застывшего Белого Пламени.