Страница 94 из 101
- Я не человек... не человек... - бормотал он, в поисках осколка покрупнее. - Я демон, я не человек!.. - Находил, подносил к лицу, с отчаянным стоном сминал, словно бумагу, изрезанной до костей ладонью. - Я демон, демон!.. Я не человек!.. Не человек!.. - И снова тянулся за осколком...
Глава 7. За тишиной...
Император сидел, сжав виски пальцами, не поднимая головы. Ментальные образы, переданные через палантир, всегда вызывали у него приступы дикой головной боли.
Дантэ смотрел на своего друга и повелителя с сочувствием.
- Я еду к вам сам, - сказал император. - Отряд сопровождения, высланный мною, прибудет послезавтра. Я буду к полудню завтрашнего дня или даже раньше. Как там Кари?
- Скучает, - ответил Дантэ. - Она доверяет демону безгранично. А также его ученикам и богам.
- Она права. Девочка всегда умела принимать верные решения.
- Кари просто чувствует правильные решения, - согласился советник. - Она будет прекрасной императрицей.
- Если мы сможем её защитить, - тяжело сказал Тигран Тринадцатый.
- Сможем, Тигран.
- Мне бы твою уверенность, Дан. Я отправляюсь сейчас же.
- Хорошо, Тигран. Я жду.
Коган, топорща крылья, ввалился в комнату демона, едва начало светать. Под одеждой раны стягивали тугие бинты, мрачно смотрелась чёрная повязка на глазу.
- Золотоглазый! Проснись! - с порога потребовал он и сразу же был сбит метко брошенной подушкой. - Ал, об Грань тебя!..
- Иди проспись, придурок!
- Я не придурок, демон! И если ты сейчас не встанешь, я стащу тебя с постели за ногу.
- Что тебе от меня надо?! Ещё даже солнце не взошло...
- Зато я взошёл! Чем я хуже солнца?!
Ястреб еле успел увернуться от второй подушки и временно притих. А на Альтиса внезапно накатило...
- ... Малыш, просыпайся.
- Ещё минутку...
- Знаю я твою минутку.
Альтаир нащупал под одеялом голую пятку маленького брата и начал щекотать. Альтис хихикал и отбрыкивался.
- Ну Альтаир!.. Ну пять минут, сон досмотреть...
- А через пять минут начнётся следующий сон и так далее...
- Ага... - Тяжкий вздох.
- Горе моё. Ладно, досыпай. Опять всю ночь приключения искал...
Из приятных воспоминаний Альтиса выдернул окрик Когана:
- Ал!
- Ну, что?! - Взлохмаченная голова демона соизволила показаться из-под одеяла. - Рожа одноглазая, разбудил ни свет, ни заря... Чего ради?!
- Смотри, что у меня есть!
Коган вытянул из кармана и показал демону две невзрачные буро-сиреневые трубки толщиной в палец. Золотые глаза чуть не полезли на лоб.
- Откуда?!
- Всё тебе скажи... Случайно нашёл!
Альтис в два прыжка оказался возле друга, выхватил одну из трубочек, внимательно осмотрел, обнюхал, даже лизнул.
- Настоящая! Да ещё порядком длиннее обычной!
- А как же, - ухмыльнулся довольный бог. - Давай, полезли на крышу, а то нам братья могут морды набить.
- Если только за то, что не поделились, - хмыкнул в ответ демон, мгновенно переоблачаясь в чёрный доспех. За спиной полыхнули крылья.
- Нам можно, мы больные...
- ...на всю голову.
- Я знал, брат, что ты меня понимаешь!
Они усмехнулись, ударили по рукам и дружно полезли в окно. Крышу выбрали такую, чтобы на неё и снизу залезать было неудобно, и чтобы самим не упасть. Без труда попасть к ним мог разве что Стримбор, но с его характером - просто не стал бы.
Люди носились по замку в состоянии, близком к панике. Император тайно явился утром к советнику и пожелал встретиться с демоном. Пожелал, правда, только к обеду, поскольку всё никак не мог наговориться с дочерью, но от этого было не легче - Коган и Альтис исчезли без следа.
Примерно через час беготни один из слуг смиренно передал императору, что трое богов ждут его в малом зале под самой крышей одной из башен.
Император, без лишних церемоний, вошёл в зал в сопровождении телохранителей и советника. Боги не обратили внимания на его величество, о чём-то негромко разговаривая у окна.
- Великие!.. - Император начал было приветственную речь с перечислением всех титулов богов, но те замахали руками.
- Не надо приветствий, это тягомотина на полчаса! - высказался Траэллита.
- Пустая трата времени, - согласился Арох.
- Лучше сразу к делу, - сказал Стримбор. - У вас ведь какое-то важное дело к Альтису?
- Верно, великие. Я хотел бы выразить свою безмерную благодарность вам...
- Не надо благодарностей! - снова прервал Траэллита. - Это всё опять же болтовня!
Повисло неловкое молчание, которое прервал советник. Глядя на Ароха, он спокойно спросил:
- Альтис и Коган нашлись?
- А как же! - Усмехнувшись, Волк махнул рукой в сторону распахнутого окна. - На крыше сидят, воробьи. Альтис тебе нужен прямо сейчас, император? А то мы наших воробушков уже полчаса сдёрнуть пытаемся.
- Если Альтис не желает встречаться со мной, я не буду настаивать, - ответил император.
- Сейчас узнаем, - пообещал Арох и по пояс свесился из окна, задрав голову и выворачивая шею. - Эй, воробьи! Тут император пришёл, желает видеть ваши светлости!
- Моя - не светлость! - возмутился звучный голос. - Моя - тёмность!
- А мне пофигу! - добавил другой голос.
Стримбор беспомощно развёл руками, Траэллита прикрыл ладонью глаза, а Арох сощурился и подозрительно принюхался. Потом тревожно позвал:
- Братья, а братья? Вы там чем развлекаетесь?
Послышалось смущённое "э-э-э", смех, и посыпалось немного мелкой пыли, сверкающей в солнечных лучах. Арох поймал на лету искрящиеся пылинки, сжал их в кулаке, растёр пальцами. Это же ловкое движение повторили и два других бога.
- Идиоты! Придурки! Упыри безголовые! - взбесился Арох.
- Не надо так, Арох, - попросил Стримбор. - Их тоже можно понять...
- Что понять?! "Грёзу" тянуть в две рожи?!
- Успокойся ты, Арох! - Демон, свесившись вниз головой, показался в окне. Он очень светло и легко улыбался. - Мы на двоих всего-то четверть трубки вытянули! - И он продемонстрировал укоротившуюся невзрачную трубочку.
- А ну, спускайтесь оба, воробьи недобитые! - рявкнул Арох.
Альтис сощурился, не переставая улыбаться, и ответил:
- У тебя клыки ещё не доросли на меня скалиться, Волк!
- А ты мои клыки не тронь, решим на клинках!
- Хоть ты и брат мне, а по роже получишь. Мы уже один раз выясняли отношения на клинках, или забыл, чем это закончилось? Твоей битой рожей... - Последние слова были произнесены с явным удовольствием.
- Ал, Арох! - Стримбор примирительно поднял руки. - Мы ругаемся при свидетелях. Это, по меньшей мере, несолидно...
- Заткнись, умник! - хором огрызнулись спорщики.
Стримбор только вздохнул и поправил свой плащ. Траэллита, стоящий рядом, предпочитал притворяться мебелью. Альтис и Арох переглянулись, хмыкнули, и демон ловко спрыгнул в зал. Спиной откинувшись из окна, взглянул вверх.
- Пернатый, ты идёшь?
- А Арох скандалить не будет?
- Я тебе потом персонально набью морду, - пообещал Волк, тоже выглянув в окно.
Коган ловко спрыгнул поверх голов друзей, обернулся:
- Знаю я твоё "потом". Оно означает "никогда".
- Не скачи, как обезьяна. Швы разойдутся.
- После "грёзы"-то? У меня и глаз вот-вот заживёт! Да ты посмотри на руки Ала!
Демон с готовностью продемонстрировал разбинтованные ладони с затянувшимися, но всё ещё страшными рубцами. Волк прищурился:
- И сколько "грёзы" вы на самом деле употребили?
- Столько? Сколько и сказали! - Демон посмотрел на друга кристально честными глазами и протянул короткую невзрачную трубочку. - Сам посмотри.
Арох, конечно, не очень-то поверил словам друга. Чутьё ему подсказывало, что запрещённой к употреблению "грёзой" друзья попользовались более чем достаточно. Об этом говорили и заживающие раны, и весёлый блеск в глазах обоих.