Страница 95 из 101
Кроме того, что "грёза" заживляла раны и прибавляла физических сил, она была ещё и наркотиком, вызывающим эйфорию и, при большой дозе, галлюцинации.
Волк вздохнул и решил не злиться на братьев. Ведь бывали времена, когда он и сам не отказывался от своей доли "грёзы".
- Ладно, воробьи, прощены! - милостиво провозгласил Арох Архорт. - Но чтобы больше...
- Да ты что, Волк! Без тебя больше ни-ни!
- А нас они уже, значит, не считают... - выразил мысль Траэллита, глядя в потолок.
- Н-да... распустились братцы, - подтвердил Стримбор.
- Да ни в одном глазу! - сразу нашёлся Коган. - Я никогда братьев на забываю!
- Даже в этот раз? - прищурился Траэллита.
- В этот раз были другие приоритеты, - глядя в потолок, ответил Коган, - и иная расстановка акцентов...
Друзья переглянулись.
- Это "грёза" на него так действует, - сказал Стримбор.
- Коган, ты в порядке? - Траэллита шагнул поближе, с тревогой глядя на брата.
- Да, - весело ответил тот. - Лучше, чем вчера.
Друзья снова переглянулись, неуверенно улыбнулись, и Стримбор неожиданно сказал с пиратской усмешкой:
- Ну что, искатели, вляпались?!
Привычно вскинутые на плечи друг друга руки, сдвинутые головы, прикрытые глаза и через полминуты ехидный голос:
- Вляпались, искатели!
- И нет пути назад! - хором сказали пять голосов. Это был древний ритуал. - Клинком и кровью, светом и тьмой, силой и сутью!
Они расцепили руки, разом повернулись и приблизились к императору и советнику. Взгляды их были суровы, лица серьёзны.
- Мы рассмотрели вашу проблему со всех сторон.
- И решили, что это стоит нашего вмешательства.
- Поскольку силы явно неравны.
- А справиться самим с этой задачей для вас не представляется возможным.
- Мы сохраним жизнь и свободу принцессы Карэн.
Император ошеломленно взглянул на своего советника, и тот едва заметно ободряюще кивнул.
- Я... не знаю, как выразить вам свою благодарность...
- А и не надо, - сказал Траэллита. - Это лишнее.
Альтис шагнул вперёд и оказался одного роста с очень высоким императором. Хотя, нет. Немного выше.
- Ну вылитый Каин, - сказал демон, вглядываясь в лицо владыки Сильены. - Если бы я не знал, что этот пройдоха умер больше трёх тысяч лет назад...
- Так потомок же, - пожал плечами Арох. - Род написан на лице. Кстати! А синий сапфир, который мне обещал Каин, я ведь так и не получил. И как после этого верить всяким монархам?
- Так же, как они нам верят. То есть - никак!
Арох и Альтис посмотрели на императора, и Тигран снова ощутил неподъёмный груз вины.
- Если хочешь, я могу лишить его права подзащитного, - предложил Волк демону.
Альтис неопределённо повёл плечом.
- Арох Архорт означает "защитник карающий". Я могу дать защиту и лишить её. Могу воплотить и наказание. Хочешь ты этого, брат мой?
- А ты? - Альтис взглянул на друга.
- Для тебя я сделаю всё, брат.
- И мы тоже, - добавил Траэллита. - Мы сделаем так, как ты захочешь.
Альтис посмотрел на императора, склонив голову набок.
Напряжённо взирали на хмурых богов телохранители его величества, беспокойно шлифовал пальцами гербовую брошь советник. А император был покорен судьбе. Если наказанием будет смерть, он прикажет своим охранникам отступить, потому что это - справедливое возмездие за совершённое зло.
- Иногда я настолько ненавижу людей, что готов убивать каждого первого, - спокойно сказал Пламенный, а крылья его покрывали бордовые и серебристые узоры. Он вздохнул, и перепонки залило сплошным золотом. - Но моя любимая - тоже из человеческого рода, пусть и на четверть богиня. Я прощаю тебя, Тигран, потомок Каина. Я прощаю тебе то, что, по твоей вине, сделали со мною люди. Я не прощаю только одного - лжи. Мои великие братья не были людьми. И ложь убивает память о них. А память - это всё, что от нас ещё осталось. И ты тоже являешься виновником грандиозной лжи.
Император молчал. Он знал, что желает услышать Альтис, но не мог этого сказать, потому что это снова являлось бы ложью.
- Я не могу обещать... - в конце концов выдавил он. - По политическим... соображениям... Люди не поймут...
Арох подался вперёд, верхняя губа приподнялась, обнажая острые клыки.
- Измельчал род Янтаря. Не пора ли сменить правящую династию? - прорычал он. - Создатель дал мне право карать и защищать. И кем я стану для потомков великого Янтарного короля, защитником или карателем, зависит от их поступков. Достойны ли потомки своего великого предка? - Арох замолчал, выпрямился. - Что скажете, братья?
- Мы предпочтём послушать...
- Что скажет нам этот человек...
- Этот император людей...
- В роду Янтаря уже рождались недостойные отпрыски...
- Достаточно вспомнить Керрона...
- Даже не причисляй этого паршивого выродка к потомкам Янтаря...
- Да уж, Каин был достойным человеком...
- Я бы сказал - достойнейшим...
- Теперь мы слушаем тебя, потомок Янтаря.
Император незаметно смахнул со лба пот и ответил:
- Я постараюсь... сделать всё, что в моих силах. Но не обещаю... сразу.
Скрипнула дверь, и в зал заглянула маленькая девочка. Вошла, совершенно не обращая внимания на императора, упёрла в бока кулачки. Тиграна удивило, как сразу поменялись лица богов и демона. Арох Архорт мгновенно спрятал клыки, Альтис ласково улыбнулся, обрадовались Коган и Траэллита, погасил мрачный свет глаз Стримбор.
- Вот вы где все запропали! А я хожу ищу вас по замку и думаю, а кто это мне что-то обещал, а выполнить забыл, а?
- Ой... - хором сделали виноватые лица друзья.
- Котёнок, прости, мы забыли, - повинно опустил голову Арох.
- Но мы исправимся!
- Да, прямо сейчас!
- Простишь нас?
- Да куда я денусь! - улыбнулась Яночка.
Коган опустился на колено, раскрыл объятия, и девочка обняла его за шею, позволяя взять себя на руки.
- Твои раны зажили? - спросила она, трогая маленькой ручкой чёрную повязку на глазу бога.
- Ещё немного - и совсем заживут, - улыбнулся Коган.
- А тебе не больно?
- Не-а...
- Ал, мы пошли выполнять обещание, - ласково глядя на малышку, сказал Стримбор. - Ты с нами?
- Сейчас, только через Грань прыгну... - неласково ответил Пламенный.
- А зря, - сообщил Арох, вместе с братьями неторопливо подходя к распахнутому окну.
- Малышка, не исчезай с этими безалаберными богами надолго! Они тебя и покормить вовремя не додумаются. Ты, кстати, обедала?
- Обедала, обедала, не волнуйся! А ты придёшь?
Альтис пожал плечами:
- Ну, возможно. Если Марья захочет. Коган, неси ребёнка бережно! И смотри, чтобы не укачало!
- А то я без тебя не знаю, заботливый ты наш.
Первым в небо прыгнул Стримбор.
- Ты - идиот! - сообщил демон Волку, когда тот перекинул ногу через подоконник.
- Скажи мне что-нибудь новое! - ответил Арох, прыгая вслед за остальными.
Альтис устало вздохнул, поднимая глаза к небу и безмолвно вопрошая, за что ему такие братья. Боги исчезли, и он посмотрел императору в глаза.
- Братья назовут меня дураком, но я тебе верю, Тигран Тринадцатый. Благодари за это свою дочь - она хорошая девочка. И если хочешь, чтобы Великий Волк смотрел на тебя более благосклонно, сделай для нас одну вещь. Найди бывшего правителя Дома Светлых, Лаэторриониса. Этот ублюдок кое-что должен Волку. Кое-что очень важное.
Не прощаясь, Альтис вышел из зала.
- Что с ними... со всеми?.. - Тигран поглядел на советника.
- Ты по поводу малышки, которая тебя проигнорировала, или вообще? - мрачно усмехнулся Дантэ.
- И малышки тоже! - Тиграна понемногу отпускало напряжение и начинало колотить.
- О, это Яночка, дочка виконтессы Карины. Она из богов верёвки вьёт, а те только рады.
- А с ними... со всеми... что?
- Жизнь, полная лишений и горестей, какие нам и не снились. Полагаю, всем им пришлось потерять своих детей. Заметил, как они все смотрели на ребёнка?