Белое Пламя

Положив друга на пол у холодного камина, Альтис взглядом зажёг огонь, оглянулся и понял, что все двигаются слишком медленно, словно замороженные. Он нахмурился и сделал широкий пасс рукой, потоком тепла очищая зал от присутствия волкодлаков. Люди встряхнулись и зашевелились в нормальном темпе.

Боги присоединились к демону, помогая израненному Когану. Вскоре прибежал Дартург с двухлитровой бутылью противоядия. Альтис обильно влил противоядие в пустующую глазницу бога, а также, не жалея, влил терпкую бордовую жидкость и в его глотку.

Пока они возились с покалеченным Коганом, небо разорвалось пополам и тучи стремительно исчезли, как по мановению руки богини. Лучи клонящегося к закату солнца осветили пятерых детей.

Альтис подошёл к одержимым, склонился, проверяя, дышат ли они, выпрямился и вспыхнул. Когда Пламенный горел, от него невозможно было отвести взгляд. Даже крылья преображались, окутываясь потоками пламени, словно белыми перьями.

- Уходите все. - Звучный голос раскатился под сводами зала. - Вы будете только помешать.

- Мы можем чем-то помочь? - Некроманты казались постаревшими от усталости.

- Да, - кивнул демон. - Отдохните и наберитесь сил, пока есть время. Вы можете помочь моему раненому брату, он серьёзно отравлен "загранной пылью". Но лучше, всё же, отдохнуть. Боюсь, что после помощь понадобится уже мне. И приведите своих жён - дети будут очень напуганы, когда очнутся.

Рыцари прижали к сердцам кулаки, склонили головы.

- Командор...

- Да, я уверен, - ответил на незаданный вопрос измождённого Аллодиса Пламенный.

Некромант благодарно кивнул и удалился вслед за собратьями.

Друзья похлопали демона по плечам и, подхватив Когана, тоже ушли. Арох по пути сцапал злющего Жулика за руку и утащил с собой.

- Любимая! - позвал Альтис Марью. - Не уходи. Мне потребуется твоя помощь.

Девушка закрыла за последними вышедшими двери и подошла к Пламенному.

- Что я должна делать? - спросила она.

Он улыбнулся, окутывая её волной нежности, притянул к себе и поцеловал.

- Будь рядом, - попросил он и, накрыв её ладонь своею, немного сжал, чтобы скопировать руну "Жизнь". - Если у меня не получится, если я потеряю силы... закончи обряд, моя девочка. - Склонившись, он зарылся лицом в её волосы, чувствуя, как сладко ноет в груди сердце. - Боги всевеликие, родная, как безумно я люблю тебя... И прошу тебя, умоляю, прости меня за всё, чем я тебя обидел. Прости за боль, которую я ещё не раз причиню тебе, прости...

- Я ни в чём не виню тебя, Ал, - ответила она, с обожанием глядя в золотые глаза. - Демон мой... Мой огонь...

Он прижал её к себе чуть сильнее и с сожалением выпустил из объятий.

- Встань у окна и закройся "отражающим куполом", - сказал он. - Выйдешь, только если я упаду, и не раньше. Поняла?

- Поняла, - вздохнула Марья, вставая в указанном месте и творя защитное заклятие.

Он взмахнул крыльями, меняя доспех на шёлк, и щелчком пальцев сжёг путы на детях. Одержимые зашевелись, начали медленно подниматься.

Альтис раскинул в стороны руки, словно собираясь обнять детей, и негромко запел старую эльфийскую колыбельную:

Ты не плачешь в тиши дождя

Моё дитя,

Я не закрою дверь, уходя,

Капризное дитя...

Дети обступили его, потянули скрюченные пальцы к его плоти, желая вцепиться...

Не бойся этой темноты,

Мой малыш,

Это всего лишь ночь, пора луны,

А ты не спишь...

И когда они бросились на него, разрывая шёлковую рубашку, вгрызаясь зубами в плоть, он не дрогнул, касаясь их горящими руками, ласково гладя встрёпанные головы, продолжая петь:

Закрой глаза, моя душа,

Ребёнок мой,

Закрой глаза и не спеша

Лети за мной...

Чтобы вернуть к жизни ещё не мёртвых, но уже не живых, надо отдать им половину своей жизни. Указать дорогу, даже если эта дорога течёт по твоим венам и они будут пить твою кровь...

Альтис не жалел жизни, чувствуя, как через руну она течёт по его рукам в души и тела детей вместе с ласковым Белым Пламенем.

Всхлипнула и вдруг заревела в голос Лилия, близняшка Лидии, белобрысая дочка Аллодиса. Дети начали осознавать себя, понимать, что всё не так, как должно быть, и через минуту хором рыдали взахлёб, цепляясь друг за друга и зовя родителей. Только один стоял в стороне, магия Альтиса мало действовала на него.

Пламенный шагнул к мальчишке, взял его за плечи, стремительным потоком вливая жизнь. Четырнадцатилетний Эрхан Кер Наррат поднял застывшее лицо, не спеша возвращаться к жизни. Альтис прочитал в этой безжизненной маске так много, что хватило бы написать целую книгу.

- Эрхан, - негромко позвал демон, - я знаю, твой отец бывает груб, жесток и не умеет говорить ласковых слов, но если ты покинешь его, он умрёт. Я согласен с тобой, что Нангерат часто ведёт себя как придурок, но... прости его. И набей его наглую морду, если хочешь, я его подержу.

- Правда подержишь? - улыбнулся подросток, оживая.

- Обещаю!

Эрхан рассмеялся и вдруг, уткнувшись в разорванную и залитую кровью рубашку Альтиса, горько расплакался. Альтис бы обеспокоился, если бы мальчишка сдержался. После оживления слёзы являлись нормой, если бы дети не разревелись, это означало бы, что они не до конца живые.

Пламенный отдавал детям всю жизнь, какую только мог отдать. А огонь полыхнул внутри него, умоляя оставить хоть каплю себе, чтобы продержаться ещё немного.

Марья открыла тяжёлую створку двери и посторонилась, позволяя отцам и матерям пройти.

Дети обнимали Пламенного, друг друга и с рёвом просили прощения у бледного до серости демона, с почерневшими, разорванными крыльями и в изодранной, залитой кровью белой шёлковой рубашке. Дети бросились к родителям, матери ревели не хуже своих отпрысков...

- Эрхан... - Альтис потрепал рукой неровно остриженный затылок уткнувшегося в его грудь подростка.

Нангерат замер в шаге от сына. Мальчишка хмуро покосился на отца.

- Ты обещал его подержать, - сказал Эрхан демону.

- Да хоть сейчас, - через силу улыбнулся Пламенный. - Хочешь, я ему сам морду набью? Заодно объясню, за что...

Не дав Альтису договорить, Эрхан развернулся и с такой силой врезал кулаком по лицу отца, что тот упал на пол.

- Я тебя ненавижу! - заорал мальчишка. - Ненавижу ещё сильнее, чем ты меня! И хочу, чтобы ты это знал!

Схлопотав подзатыльник от демона, он примолк.

- Когда так выражается Коган, это ладно, ему много лет, - строго сказал Альтис пареньку, сердито вытирающему слёзы. - Но чтобы от тебя я такого больше не слышал.

- Обещаю, - сдавленно ответил тот.

Нангерат поднялся, с невыносимой болью в глазах глядя на единственного сына.

- Мальчик мой... как я могу тебя ненавидеть, что ты такое говоришь?! Ты же мой сын, Эрхан!.. - Он сгрёб мальчишку в объятия. - Ты же мой сын!.. Я за тебя жизнь отдам... и всё отдам... сын...

Альтис потихоньку выскользнул из зала и, держась за стену, пошёл по коридору, не зная, куда идёт. Время огня было на исходе, силы стремительно покидали крылатого демона. В глазах темнело, он падал, но снова вставал и шёл, шёл...

В очередной раз подняв глаза, он увидел зеркало во всю стену.

- Нет! - крикнул Альтис, всем телом врезаясь в стекло, разбивая его на осколки. - Нет, нет, нет!

Его наши по кровавым следам на стенах и полу. Он сидел среди осколков в луже собственной крови и шарил рукой вокруг себя.