Невозможный маг

Когда Видящая час назад сказала ему, что он должен отправиться по следам мага, который разгромил Орден и является его главным врагом, лорд Эльгидар обрадовался и испугался одновременно. Радость доставила ему сама мысль о том, чтобы наконец-то начать действовать после столь долгого ожидания. А пугала его мысль о том, что его противник оказался магом, которому нипочем весь Орден Видящих. Не слишком ли серьезный у него противник? Впрочем, сопровождавшая его волшебница заверяла, что самое опасное она берет на себя, а он должен только обеспечить ей поддержку. И лорд Эльгидар отправился на охоту за магом, как на очередную прогулку.

Ночью ей приснился кошмар, да такой, что, проснувшись наутро, послушница наотрез отказалась кому-либо рассказывать о своем видении, но решительно стала собираться в дорогу. Двадцать орков под командованием Дедиха — вернее, четырнадцать, поскольку раненых вернули в тот замок, который занимала орочья диаспора, — равнодушно отнеслись к решению девушки. По мнению орков, шаманы сами определяют свою судьбу, и не стоит вмешиваться и диктовать им свою волю. Шамана запрещается даже удерживать от самоубийства, и шаман может предать кого-либо без последствий для себя. Но среди приближенных наследника Данемира были те, кто отнеслись к желанию послушницы уйти с тревогой. За прошедшие века эльфы так привыкли жить под ненавязчивым руководством и контролем Видящих, что сейчас обрадовались возможности снова вернуться к старым временам. К девушке несколько раз подходили и сама сестра Данемира, и начальник его охраны, и многие придворные дамы с одной просьбой — остаться хотя бы на полгода, до весны.

Но послушница не желала ничего слушать. Она знала только одно — она должна хотя бы еще раз взглянуть в те синие глаза, поскольку если они не встретятся сейчас, то не увидятся уже никогда.

В сопровождающие сотник Дедих неожиданно выделил ей Брехта, чему молодой орк был совсем не рад.

— Ну почему именно я? — ворчал он, косясь на девушку с досадой. — Только потому, что ты тогда завопила во всю глотку? Ну шаманка, ну скажи, что я могу остаться! Почему я должен тащиться с тобой на край света? За что мне такое наказание?

Дополнительной неприятностью было то, что именно орку досталось тащить дорожные припасы — пару теплых одеял, запас еды, полотняный навес от дождя и некоторые другие необходимые мелочи. Личных вещей у послушницы не было, и она шла практически налегке.

Остальные орки проводили пару только до границ поместья-столицы, после чего вернулись к своим делам. Брехт последний раз с тоской оглянулся на широкие спины товарищей по оружию.

— Счастливцы! — вздохнул он. — Какая у них будет интересная жизнь! А мне что досталось? Охранять шаманку, да еще чужого племени! Ну почему сотник отправил именно меня? И почему вообще тебя кто-то должен сопровождать? Ты же шаманка! Тебя никто не посмеет тронуть даже пальцем!

— Не беспокойся. — Девушка внимательно смотрела на дорогу, расстилавшуюся перед ними. — Если ты так хочешь подраться, будь уверен — на твою долю достанет боя.

— Ты в этом уверена? — встрепенулся молодой орк.

— Да. А в своей безопасности вовсе нет! — вздохнула послушница.

— Будь уверена! — При одной мысли о предстоящих сражениях Брехт мигом повеселел. — С тобой я!

— Пока рядом со мной не будет его, я не могу ни в чем быть уверенной! — возразила девушка.

— Кто он? — тут же поинтересовался орк, но послушница только поджала губы и зашагала по дороге. Брехт пожал плечами — в конце концов, нельзя требовать у шаманов отчета! И последовал за нею, таща на спине узел с вещами.

Девушка шагала так быстро, как только могла, в глубине души надеясь, что сумеет убежать от того, что готовит ей судьба.

Легконогие эльфийские скакуны несли своих всадников стремительным галопом. Густой лес, который окружал новую столицу Нефритового Острова, давно остался позади. Кругом мелькали перелески и луга. В стороне показался замок, окруженный поселением светлых альфаров, но кавалькада даже не свернула в его сторону, промчавшись мимо по прямой. Затем они обогнули небольшое озеро, проскакали по мосту, изгибавшемуся над узкой речушкой, и снова углубились в лес. Он был гораздо гуще и темнее, чем тот, что рос вокруг поместья-столицы, но прокладывавшая путь Видящая и не подумала сбавить ход и пустить свою кобылу рысью. Она по-прежнему скакала впереди легким галопом, держа посох наперевес, словно знамя.

Однако, когда на пути отряду попался уже третий овраг, заросший сорняком и колючими кустарниками и который опять пришлось одолевать галопом, заставляя коней прыгать, лорд Эльгидар не выдержал. Пришпорив своего жеребца, он поравнялся с Видящей и постарался привлечь ее внимание.

— Госпожа! — крикнул он на скаку. — Куда мы так спешим? Мы разве гонимся за кем-то?

— Нет, но мы должны успеть вовремя! — ответила та. — Нас ждут! Я не зря просила взять заводных лошадей!

— Кто нас ждет? И где?

— Это вам, милорд, знать необязательно, — отрезала волшебница, по своему обыкновению, властно. Однако на сей раз лорд Эльгидар не собирался так легко сдаваться.

— Я должен знать, на что веду своих воинов! — Он мотнул головой назад, на скачущих позади рыцарей. — И должен знать, что нас ждет впереди. Не забывайте, что мы будем сражаться!

— Мы тоже не станем стоять сложа руки! — ответила Видящая, но потом снизошла до объяснений: — Тот, на кого мы охотимся, достаточно могущественен. И цель, которую он преследует, слишком важна, чтобы рисковать и отправить вас одного с такой малой силой поддержки, как я. Поэтому к нам скоро должен кое-кто присоединиться. Нас будут ждать в условном месте в точно определенное время. И на место встречи мы должны успеть как можно раньше! Там вы получите ответы на некоторые свои вопросы. Такое объяснение вас удовлетворит, мой лорд?

Тот только склонил голову и придержал коня, занимая свое место во главе строя рыцарей.

На его счастье — даже эльфийский скакун сломает ноги в такой чаще, пробираясь через бурелом! — вскоре волшебница вывела их к берегу реки, вдоль которой они и поскакали в высокой траве. Река вывела их на равнину, где всадники могли полюбоваться красками разгорающегося заката, но не остановились даже сейчас, несмотря на то что провели в седлах уже несколько часов. Выносливые кони тоже могли еще скакать и скакать, так что отряд продолжал движение, не выказывая признаков усталости или недовольства.

В центре равнины находилась небольшая рощица, к которой Видящая и направила отряд. Как оказалось, рощица окружала небольшой замок, очень старый и заброшенный.

Нет, он не пострадал от войны — судя по тому, как густо рос плющ на его невысоких и частично обрушившихся стенах и как разросся шиповник на том месте, где когда-то были ворота, замок был покинут его обитателями много столетий назад. Возможно, это был один из самых первых эльфийских замков, возведенных здесь. Всадники невольно придержали коней и пригнули головы, оказавшись перед этим строением.

Тут волшебница наконец остановила свою кобылу и огляделась по сторонам, повыше подняв посох. Под кронами деревьев уже сгущалась вечерняя мгла, и было плохо видно.

— Успели вовремя! — гордо объявила она. — Теперь можно немного отдохнуть. Будем ждать!

— Боюсь, что отдыхать нам не придется, младшая! — послышался голос, и, раздвинув кусты шиповника, к ним вышла еще одна Видящая. Узнав ее, лорд Эльгидар проворно спешился и преклонил колено, а вслед за ним так же поступили и остальные рыцари и оруженосцы. Какое-то время все оставались в этих позах.

— Встань, благородный лорд! — произнесла Видящая, протягивая руки. — И вы тоже вставайте, рыцари! Да сияет над вами вечный свет и да будут благосклонны к вам Покровители!

— Мы прибыли вовремя, старшая? — Спутница Эльгидара единственная оставалась в седле и сейчас смотрела сверху вниз. — Мы спешили так, как могли!

— Да, вы прибыли вовремя. Мы сейчас же отправляемся в путь. Девочки! Идите сюда!