Тонкий мир

— То есть командовать? — въедливо уточнила я, кое-как взяв себя в руки.

Максимилиан решительно поджал губы, отстраняясь.

— Нет, малыш. Прости, но командовать буду я.

— Почему это? — подозрительно сощурился Клод.

— Очень просто — я единственный, кто ориентируется на месте и знает тамошних, гм, специалистов в лицо, — серьезно пояснил князь. — К тому же никто больше не владеет телепатией, а это самый надежный способ заставить команду действовать слаженно. И, ко всему прочему… — глаза его пугающе потемнели. — Только у меня есть реальный боевой опыт в три с лишним тысячи лет. Есть возражения против моей кандидатуры?

Возражений ни у кого не нашлось.

— Я только не понимаю, — помявшись, решилась спросить Феникс. — А почему Найта позвала только нас?

Я тяжело вздохнула.

— Этна сейчас с родителями, на даче. У ее отца день рождения, и беспокоить семью в такое время… Леди Элен бы ни за что нас не отпустила и вдобавок впутала бы совет королев, а там и с атакой бы промедлили. А в это время заложников могут и… того.

— Почему мы тогда не позвали Айне? — наивно поинтересовалась Феникс.

Мы с Джайян переглянулись и расхохотались.

— Сказать Айне — то же, что связаться с моей мамой, — пояснила я, немного успокоившись. — Она же ответственная до ужаса — в жизни не одобрит такую авантюру… Будем надеяться, что ее дар не сработает.

— Ну да, — растерянно согласилась Феникс и принялась тормошить князя. — А почему мы Тантаэ не попросили?

— Тот же вариант, что и с вашей Айне, — тяжко вздохнул Максимилиан. — Только мне еще и устроят трепку — за все хорошее, и вообще, мол, для профилактики не помешает.

— А клан? Они же должны вас слушаться! — не отлипала огненная мастерица.

— Я отрекся от клана, когда уходил… — нахмурил брови Ксиль. — Но это не проблема, могу вернуться в любой момент. Дело в том, что как только я появлюсь в поле зрения своих кланников живой и здоровый… — князь сделал трагическую паузу. — … они такую пьянку устроят, что любая битва сразу отодвинется дней на пять! — с хохотом закончил князь.

— Разве вампиры пьянеют? — с любопытством поинтересовалась Джайян.

— Смотря, что пить, — неопределенно улыбнулся князь.

Затрезвонил мобильный.

— Айне! — слаженно застонал наш ведьмин хор. Я с опаской потянулась к телефону, но Максимилиан меня опередил.

— …Баланс вашего счета составляет… Просим в ближайшее время пополнить… — невнятно пробормотал Ксиль, тыкая в кнопочки. — Нет, девочки и мальчики, ложная тревога. Можете выдохнуть.

Мы выдохнули.

— Но это нам знак, чтобы не засиживались, — веско припечатала Джайян.

Максимилиан кивнул.

— Ладно, открываем телепорт поближе к Бурому.

Колени сразу ослабели. Нет, с таким настроем идти на битву… хорошего мало.

— Тебе еще повезло, что мы с подругами часто ездили туда в эльфийскую лавку, за компонентами для зелий, — нарочито недовольно пробурчала я, скрывая накатившее волнение. — Иначе пришлось бы добираться на электричке. Станционных порталов, ведущих в Бурый, нет. Транспорт только человеческий.

Ксиль коротко хохотнул.

— Да уж, тогда бы наше появление точно не стало неожиданностью. Такую компанию в вагоне сложно не заметить!

Я скромно промолчала про отвод глаз. Хотя в целом князь был прав — чем дольше дорога, тем больше вероятность, что нас обнаружит кто-нибудь посторонний.

Камушек-телепорт давно был заряжен. На всякий пожарный наша звезда заложила в него путь в оба конца. Вдруг придется экстренно эвакуироваться? Я сыграла роль «собирающей линзы» для силы Феникс, Джайян, неплохо разбирающаяся в пространственной магии, вела узор. В итоге получилось ничуть не хуже, чем поделки леди Элен. Теперь оставалось только переломить камешек — и мы перенесемся в небольшой парк на окраине города. А оттуда уже, по уверениям Максимилиана, до базы Ордена рукой подать. Часов пять пешком или пятнадцать минут полета с хорошей скоростью и выставленными от встречного ветра щитами.

Инквизиция неплохо устроилась. Место, куда мы должны были попасть, располагалось посередине небольшого болотца. На человеческом слое это была просто топь, но если зайти на магический… Пространство резко раздавалось вширь, давая место и глухой еловой чаще за линией болот, и высоким холмам, среди которых спрятались развалины села Заборова, в смысле «за бором» — «за лесом», а не «за частоколом». Место это считалось дурным, гиблым — село подчистую сгорело от шальной молнии около трехсот лет назад, и поговаривали, что иногда там видели странное свечение и слышали жуткий вой призраков. А будь ты ведьма, маг или обычный человек — встреча с неупокоенными духами ничего хорошего не сулила.

Сейчас, конечно, стало ясно, что это за «призраки» и «свечение». Наверняка какие-нибудь исследования Ордена.

— К «вою призраков» я сам приложил руку, когда подонки вскрывали мне блоки в сознании, — негромко согласился Максимилиан с моими мыслями. Оглянулся, полюбовался на испуганно-мятущуюся физиономию «могущественной Дэй-а-Натье» и мягко добавил: — Не бойся, Нэй, все будет хорошо. Обещаю. Просто поверь мне.

И небрежно поцеловал в висок.

Самое удивительное, что коленки тут же перестали подкашиваться, и я испытала прилив энтузиазма.

— Ладно, начинаем. Давайте в середину, вот так, — скомандовала Джайян. — Клод, вам очки не понадобятся? Все будете видеть? А, они с простыми стеклами, для имиджа? Ну и чудненько. Нэй, Энни — давайте руки.

Мы образовали треугольник, в центре которого стояли спиной к спине шакарский князь и дракон. Между моей ладонью и Джайян был зажат хрупкий камешек-телепорт. Сдавишь чуть посильнее, активируя узор — и рассыплется в пыль.

Последняя возможность повернуть.

— Готовы? Ну, поехали! — резко выдохнула валькирия. Пальцы чуть шевельнулись, посылая крохотный заряд.

Камешек хрупнул.

Тело наполнилось невероятной легкостью. Кого-то из магической братии телепортации пугают, как люди порой боятся самолетов, но я люблю это ощущение. Такое чувство, будто становишься ветром. Пространство вокруг уплощается, словно лист бумаги, и ведьминой силе остается только «сложить» его пополам, сближая две точки. Вуаля — и ты проваливаешься из «сюда» в «туда», не успев и глазом моргнуть.

Был дом — стал парк. Деревья, припушенные инеем, мягко сияли в свете фонарей. Далекие дома перемигивались окнами. Из низких туч сыпалась белая крупа.

«Бурый» — не по цвету, а потому что стоит на глинистых почвах. На самом деле этот город зимой сине-серебряный, как новогодняя открытка.

— С мягкой посадочкой, — Феникс стряхнула с белого мехового воротника почти невидимые снежинки. — Вы как, не ушиблись? — с искренним участием поинтересовалась она у «пассажиров».

— Нет, все замечательно, — очень вежливо откликнулся Клод, оттирая мерзлую грязь с коленей. Князь, приземлившийся на пятую точку, фыркнул и плавным кошачьим движением поднялся на ноги, не озаботившись состоянием одежды.

«Вот бездна, забыла!» — промелькнуло у меня в голове.

«Что забыла?» — встревожился Максимилиан.

Я старательно загнала мысли о «сюрпризе» из рюкзака поглубже.

«Ничего. Напомни мне, когда вернемся домой, кое-что тебе показать…»

«Ладно», — за мнимым равнодушием князя крылось любопытство, но он не стал копаться в моем сознании. И за то спасибо. Видимо, Ксиль уважает сюрпризы.

— Ну, как полетим? — как ни в чем ни бывало спросил Клод, оставивший безнадежное дело по очистке своего костюма. — Если нужно, я всегда к вашим услугам… — он галантно склонился над ладошкой Феникс.

— Идея полетать на драконе, конечно, соблазнительная, но мы как-нибудь своим ходом, — хитро улыбнулась Джайян и через миг «улеглась» на воздух, закинув руки за голову.

— Поддерживаю, — кивнул Максимилиан. — Прости, конечно, Клод, но дракона хрен спрячешь. Да и я бы тоже не стал раскрывать крылья, — он нехорошо усмехнулся. — Конечно, теперь сил мне хватит не на пару минут, а на пару часов, как в старые добрые времена. Но не хотелось бы тратить лишнюю энергию. Найта, ты полетишь, кхм, на метле?