Тонкий мир

Вот тут я впервые порадовался, что заражен «солнечным ядом». Судя по частоте приступов, в ближайшее время должен был случиться небольшой, но яркий фейерверк — последний в моей непутевой жизни. Разумеется, я честно рассказал об этом Смотрителям и предупредил, что расстались мы с тобой не лучшим образом, и вряд ли ты встретишь меня с распростертыми объятиями. Начался самый идиотский торг, который можно представить. «А если вы, да если мы, жизнь заложников в твоих руках…» Сошлись на том, что если я геройски погибну в бою, выполняя приказ Ордена или загнусь от яда еще раньше, мальчишкам ничего не сделают. Если получится тебя убить — их отпустят на свободу. Не то, чтобы я доверял Смотрителям… Но выбора особого не было.

— Я бы на твоем месте тоже согласилась.

Максимилиан усмехнулся.

— Не сомневаюсь. Ты у нас благородная… Эльфийское воспитание сказывается. Как понимаешь, я не рассчитывал на второй вариант. Тихо сдохнуть под кустом меня тоже вполне устраивало — так хоть какую-то пользу принесу. Но все пошло наперекосяк. И вот итог — я жив, здоров и полон сил, у тебя — нервный срыв…

— Это от большой радости, — вставила я.

— …твой целитель, полагаю, на меня смертельно обижен, и, самое скверное, заложники уже, скорее всего, мертвы, — закончил князь. — Отвратительная ситуация… за исключением того, что я жив, конечно.

— Погоди, — я нервно закусила губу. — А почему ты думаешь, что они убили мальчишек?

— Потому что я нарушил договор — сижу тут с тобой, курицу уплетаю, — Максимилиан щелкнул ногтем по краю тарелки.

Я нахмурилась.

— А откуда они могут знать, что с тобой происходит?

Князь нервно рассмеялся.

— Малыш, ты же не думала, что меня просто так отпустят? Нет, со мной отправили двух сопровождающих. Наверняка они обо всем уже доложили начальству…

Мои губы растянулись в ласковой улыбке. Я вдруг почувствовала себя настоящей интриганкой.

— Что они могли увидеть, Ксиль? То, как ты падаешь, сраженный выбросом магии? То, как я тебя волоку в дом, как кулек с картошкой?

— Нэй, среди них были маги! Думаю, отличить живого от мертвого по ауре не так уж сложно, — возразил князь.

Улыбка стала еще шире.

— Ксиль, знаешь, этот дом и сад зачаровывала Элен… М-м-м?

Его глаза удивленно распахнулись. Кажется, он понял, наконец.

— Дом защищен от слежки?

— Ну разумеется! — рассмеялась я. — И не только. От проникновения защита слабоватая, почти никакая, но только потому, что люди вокруг. А вот разглядеть, что находится на нашей территории, не всякая ведьма сможет, разве что аш-эстиль или эстаминиэль. Куда уж там затюканным орденским магам…

Максимилиан усмехнулся — резко, будто заряд электрического тока послал в позвоночник. Весь его облик вдруг заострился, стал хищным.

— Значит, у нас есть время? Замечательно, — сверкнул глазами он. И вскочил на ноги, склоняясь передо мной, будто приглашал на танец. — Леди, — голос его стал проникновенным, будоражащим. — Не согласитесь ли вы нанести визит Ордену Контроля и Созидания? Я с удовольствием укажу вам путь в это замечательное место.

Я рассмеялась. Идея отдавала безумием.

— А почему бы и нет? — приняла я его руку.

«В конце концов, — подумалось мне, — порядочной ведьме положено мстить за возлюбленного».

К тому же давненько я не разрушала до основания секретных баз. А без практики какое же развитие?

ГЛАВА 4: ВИЗИТ НЕВЕЖЛИВОСТИ

— Поверить не могу, что я позволила уговорить себя на это, — Джайян состроила мрачный взгляд и с грозным видом перекатила по руке электрический разряд. Это она так к битве готовилась. — Ладно — Энни, у нее уже как-никак опыт есть…

— Поверить не могу, что твой Ксиль все-таки нашелся! — весело прощебетала Феникс, подкрашивая ресницы синей тушью. Кого ведьма собралась очаровывать в инквизиторском логове, являлось для меня неразрешимой загадкой. Впрочем, не исключено, что вся косметика у Феникс заклята каким-нибудь хитрым способом — например, на выставление экстренного щита или повышение концентрации внимания и скорости реакции.

Ведь вряд ли это нервное. Определенно, только не у огненной мастерицы!

— Поверить не могу, что я наконец отомщу своим мучителям! — медленно облизнулся князь, зажигая в глазах кровожадные огни. Максимилиан успел-таки смотаться на охоту и даже размяться в утренних сумерках с крыльями. Своим состоянием он, очевидно, остался доволен, и теперь рвался на подвиги.

— Поверить не могу, что иду штурмовать базу Ордена в компании трех малолеток и одного чудовища, — тоскливо вздохнул Клод, косясь на крепко запертую (на всякий случай) дверь. Максимилиан ожег его выразительным взглядом. Клод стушевался и нервно снял очки, пристроив их на столике.

Тоже перестраховка своего рода.

— Поверить не могу, что слушаю эти ваши «поверить не могу» по четвертому кругу, — хмыкнула я, затягивая шнуровку на сапоге. Руки дрожали.

Вот если кто и сходил с ума от беспокойства, так это я.

— Дай помогу, — Максимилиан со вздохом опустился на одно колено, перехватывая из моих пальцев шнурки. Пара ловких движений — и вот уже можно не бояться, что в самый ответственный момент я рухну на пол, запутавшись в собственных ногах. — Малыш, ты не права. Все сейчас на нервах, даже дракон, — он кивнул на уныло полирующего ногти Клода. — Но бояться совершенно нечего. Орден не ждет нападения, значит, организованного сопротивления не будет. Я прекрасно ориентируюсь на базе, благо на память жаловаться не приходится — не заблудимся…

— Ты же все время спал! — возмутилась я. — Как можно полагаться на наблюдения ничего не соображавшего вампира!

— Жестоко, — хихикнула Феникс, задевая кисточкой нос. На белоснежной коже появилось ярко-синее пятнышко. Джайян вздохнула, вытянула из кармана платок и принялась размазывать несчастную тушь, только увеличивая размеры отметины.

— Да нет, вполне справедливо, — ослепительно улыбнулся Ксиль, наблюдая, как недовольная Феникс отнимает у подруги платок. Сражение за лоскуток материи шло с переменным успехом. — Но не стоит забывать о телепатии. Способности у меня не сразу отключились, а пары минут в мозгах беспечно открывшегося тюремщика вполне хватило, чтобы составить сносное представление о строении базы. Все довольно просто, кстати. Внизу — лаборатории и темницы, средние этажи — жилые, верхние — кабинеты руководства.

— У меня такое чувство, будто они строят свои логова по типовым проектам, — аристократически скривился Клод. — Везде одно и то же… впрочем, нам это только на руку.

Тем временем Максимилиан продолжал заливаться соловьем. Честное слово, если бы я так не нервничала из-за предстоящего безумства, то, наверное, была бы полностью очарована. Но страх — очень отрезвляющее чувство. Позволяет взглянуть на мир, как бы это выразить… ясным взглядом скептика.

— … к тому же у нас идеально сформирован отряд…

— Прямо как в компьютерной игре. Надеюсь, у Ордена нет чит-кодов, — иронично фыркнула Джайян, у которой Феникс все-таки отняла злополучный платок.

— Только подумайте! — продолжал лучиться оптимизмом Ксиль, не обращая внимания на гнусные провокации. — Непревзойденная магическая мощь, — он кивнул на мои «лучики», — физическая сила, — ласковой улыбки удостоился Клод, — и, разумеется, ловкость и хитрый ум, — и он скромно потупил взор.

— А я? — надеюсь, взгляд был у меня в должной мере уязвленным и жалобным.

Лицо Феникс стало невинным-преневинным. Его даже почти не портил синеватый оттенок, от которого не помог избавиться даже смоченный под краном платок. Наверное, тушь попалась водостойкая.

— А ты будешь нашим талисма…

— Нашим секретным оружием, — поспешно перебил ее Ксиль, обнимая меня за плечи. — Ну подумай, малыш, — горячее дыхание щекотнуло мне ухо. По спине пробежали приятные мурашки. — Разве мы можем тобой рисковать, демонстрируя твою силу в открытую? — в его голосе появились мурлыкающие нотки, а у меня — непреодолимое желание согласиться со всем, что сейчас скажут. — Поэтому лучше тебе держаться в центре, не лезть в драку и присматривать за всеми нами…