Тонкий мир

— На ветке, — принципиально уточнила я. Как же меня бесят штампы из народных сказок! Еще бы ступу предложил. — Лучше бы на каком-нибудь кресле, но традиция есть традиция.

— Двоих эта твоя ветка вынесет? — я кивнула. — Ну и замечательно. Феникс полетит так же? Чудесно. Клод, ты — с ней.

— Это почему еще со мной? — вдруг возмутилась огненная мастерица. — Пусть вон Джайян тоже берет ветку — ей тогда и пассажира. У меня с управляемостью не очень…

— Если что, я подстрахую, — проникновенно пообещала валькирия, чуть сощуривая кошачьи зеленые глаза. — К тому же меня Птица заревнует, если я повезу с собой симпатичного парня…

— А он не узнает, — робко предположила Феникс. — Мы ему не скажем. И вообще, — она покраснела. — У меня тоже заревнуют.

Максимилиан на секунду задумался, сверля пристальным взглядом мастерицу огня. А потом выдал:

— Ничего, я их потом успокою. Скажу, что это было ради общего блага… нет, лучше — ради моего блага, — передумал он. — Все-таки родной князь, должны проникнуться…

— Их? Должны?! — хором возопили мы с Джайян. — Эй, подруга, ты что, с двумя встречаешься?! — изумленно выдохнула валькирия. В ее голосе слышалось эхо зависти.

Я вспомнила Дариэля, глянула на Ксиля… и постучала по дереву. От греха подальше.

— Без комментариев, — быстро сориентировалась Феникс. — Ладно, я согласна, подсаживайся, Клод. Девочки… — «девочки» продолжали сверлить бедняжку глазами. — Обещаю, я потом всё-превсё расскажу. Честное слово!

— Ну ладно, — многообещающе протянула Джайян. Феникс поежилась. — По метлам, сестры, уха-ха-ха! — голосом мультяшной злодейки захохотала она и, приняв величественную позу, воспарила в небо.

Все это походило на комедию, а не на военную операцию.

— Эй, подожди, мы же отстанем! — испугалась Энни, хватая первую попавшуюся палку. Я рассудила, что без Ксиля мы все равно никуда не улетим, так что можно выбрать что-нибудь покомфортнее… Например, ту симпатичную сухую ветку с развилкой… Ага. — Да садись уже, это понарошку — мы левитировать будем, — хихикнула она, глядя на нервно дергающийся глаз Клода.

— И к чему тогда это, гм, орудие пытки? — осторожно поинтересовался дракон, усаживаясь на парящую ветку «по-женски», свесив ноги на одну сторону. — Ощущается не так уж неудобно, — с удивлением заметил он, слегка расслабляясь.

— Конечно, ты же опираешься на нее максимум в четверть веса, остальное держат заклинания, — хмыкнула я, доплетая узор воздушного щита. «Отвод глаз» был уже готов, оставалось его только активировать. Джайян взяла на себя прикрытие от магической слежки, Феникс — большинство атакующих плетений. — А «палка», как ты выразился, нужна для концентрации внимания и создания иллюзии опоры. Мало кто способен эффективно передвигаться в воздухе без нее, полностью самостоятельно, и не сходя при этом с ума. Либо такие уникумы-воздушники, как она, — я кивнула на валькирию, выделывающую от скуки головоломные петли. — Либо существа изначально летучие, вроде шакаи-ар или ведарси с крылатыми формами.

— Любопытно, — усмехнулся князь, усаживаясь за спиной и крепко обхватывая мою талию руками. — Но надо бы поторопиться. Запускайте уже свои невероятно крутые заклинания. Время не ждет!

Поднимаясь в воздух и выстраиваясь в подобие клина — я чуть впереди, Энни с Клодом и Джайян поодаль — мы еще хихикали и переругивались, разряжая нервы. Но на скорости под сотню километров в час даже с щитами встречный ветер очень быстро заставил нас сконцентрироваться на управлении и замолчать. Мрачноватая сосредоточенность заняла место бесшабашной веселости — как будто перед экзаменами. В школе, помню, все тоже хихикали в коридоре, но когда приходил срок — усаживались за парты с такими напряженно-серьезными лицами, что даже в каменных сердцах учителей просыпалось сочувствие. Иногда.

Что-то мне подсказывало, что нынешние «экзаменаторы» сочувствия будут лишены напрочь.

— Снижаемся, — горячее дыхание опалило ушную раковину. Почти в тот же момент в голове возник образ с планом действий. Хм, а это удобно — находиться под командованием телепата. — Еще бы! — коротко хохотнул князь, чуть не касаясь кожи губами. Я заерзала, непроизвольно отползая вперед, но вампирьи руки держали крепко. — Да не переживай так, я тебя не съем! По крайней мере, не при посторонних…

Прозвучало это завлекательно.

Посадка прошла гладко, если не считать зацепившегося за ветку, да так и оставшегося на дереве шарфика Феникс. «На счастье», — прощебетала подруга, и решила его не снимать, хотя явно слегка расстроилась. Я только пожала плечами. Этих платков-шарфов у Энни миллион, одним больше, одним меньше.

— Дальше пешком, и очень тихо, — скомандовал Максимилиан. В темноте его глаза чуть фосфоресцировали — по-звериному желтыми бликами. Наверное, это не зависит от природного цвета радужки. — Клод, возьми на руки нашу красавицу на каблуках — она сейчас с ними утонет…

— Не надо, — решительно увильнула от «заботливого» дракона Феникс. — Они зачарованные. В решетках не застревают, в землю не проваливаются…

— Мечта, а не туфли, — резюмировал князь. — Ладно, отменяется. С этой минуты вы будете воспринимать только то, что я говорю мысленно, по телепатической связи. И сами постарайтесь воздержаться от разговоров… — он, видимо, опустил ресницы, и блики исчезли. — И не делайте поспешных выводов.

«Сейчас мы идем к главному входу… Хорош ржать, на деле он охраняется хуже всего. Они надеются на чары, но у нас есть, кому их расплетать, — добавил он беззвучно. — Внутри охранных заклинаний почти нет, зато много патрулей, а еще периодически попадаются арки с пиргитовым напылением. Смотрите, чтобы ваша замечательная маскировка не слетела в бездну после первой же ловушки. Все поняли? А теперь — за мной! Все вопросы задавайте мысленно, я услышу».

До базы оставался какой-то километр, но мы ползли до нее часа два с половиной. Распустить узор, не задев ни одной сигнальной нитки — адски кропотливая работа. Через тридцать минут, проведенной за этим занятием, у меня уже ныли руки от локтей до пальцев, подрагивали плечи, а запястья начали потихоньку неметь. К сожалению, у Феникс и Джайян дела шли не лучше. Они не видели узоров, а убрать «запах» или «свет» гораздо сложнее, чем смотать в клубок «нитки». Пришлось сделать техническую остановку для экстренного погружения в память матерей. К счастью, какая-то моя далекая родственница тоже видела заклинания подобным образом — в виде сетей, и ее техники можно было худо-бедно приспособить к данному случаю. В итоге, после нескольких минут усиленных тренировок, когда я чуть не выдала нас слишком резким передергиванием нитей, мне удалось сложить силу в «клин», вытягивающий узор заклинаний. Мы шли за ним, как иголка сквозь ткань, и плетение вновь смыкалось за нашими спинами.

К концу путешествия я взмокла так, что воду из меня можно было литрами выжимать, несмотря на явно минусовую температуру, а дыхание стало хриплым, как у астматика. Нет, такое времяпрепровождение мне точно не подходит… Я — не героиня и не «крутая ведьма». Ну вот ни в каком месте.

«Ты не простудишься?» — посочувствовал мне Ксиль. Я с завистью покосилась на него. Кажется, в майке, спортивных штанах и босиком ему было гораздо комфортнее, чем мне в эльфийских доспехах. Вампир, чтоб его в бездну…

«Не простужусь», — мрачно откликнулась я. Феникс осторожно шевельнула кистью, вызывая волну тепла. Ладно, предположим, теперь футболка сухая, но представляю, как от меня разит потом! Первое, что сделаю после возвращения… ну, после того, как напою наверняка уже узнавшую обо всем Элен валерьянкой… первое, что сделаю — это вымоюсь. Так-то.

«Ну и отлично, — повеселел Максимилиан. — Ладно, заходим».

Неприметная металлическая дверь была прошита изнутри… угадайте чем! Ну, конечно, пиргитом. Удивляюсь, откуда он в таких количествах у Ордена. Разве что они лет пятьсот его копили… Гм. Не исключено.

Максимилиан подошел к порогу и, не долго думая, провертел в двери маленькую косую дырку почти на уровне пола. Что характерно — практически беззвучно. Я вспомнила, как он в задумчивости снимал когтем металлическую стружку с фонарного столба и дернула плечом. Мне чудится, или стало прохладнее?