Мелодия первая

Тогда и мелькнул в голове план. Легкий, стопроцентно подходящий. Стоило лишь взглянуть на то, как девочка успокаивающе держит принца Мерридии за руку. Сегодня он имел возможность убедиться, насколько потрясающую комбинацию разработал. С этим похищением.

Всего то и нужно было, что чуть запутать следы в самом городе, да стереть все отголоски ауры из бального зала. Потом же самому и дать стихийникам подсказку. Шейнара так волновалась за Филиппа, что не замечала ничего вокруг, и он с легкостью смог выполнить над ней все задуманные проверки.

Маг задумчиво крутил в руках кинжал с засохшими пятнами крови. В душе боролись страх, любопытство и желание наконец узнать правду.

«Я вообще не владею магией. Никакой.», в голове крутилась злая фраза, больно бьющая прежде всего по ней самой. Глупая. Он чуть было не сорвался, высказав удивление. Ну с чего же ты взяла, милая, что не владеешь магией? Да, не поспоришь — в тебе нет ни единого дуновения магии стихий, которую так любит Лиз. Но вот родное дикое дыхание магии Смерти он почувствовал мгновенно, так, словно за спиной девочки были настоящие крылья темноты.

Хорошо, что она сама не знала об этом. Как и о том, что скаарх — призванный накануне мятежный дух, может явиться лишь на зов крови очень сильного некроманта. Он получил еще одно подтверждение, она получила информацию.

И теперь даже не нужно гадать, почему колдунья так долго скрывала от него Шейн. Если бы он узнал о ее способностях раньше, если бы был уверен, что девочка — его дочь… Он бы ее забрал. Пришлось бы побороться с Лизаветой, возможно и вплоть до небольшой войны между государствами. Но это так, мелочи. Он сильнее, и дочь все равно рано или поздно была бы его.

Но он не настоял на том, чтобы увидеть малышку. Не верил до последнего, что это его ребенок, да и сама колдунья ясно дала понять, что он не имеет к Шейн ни малейшего отношения. В его ситуации стать отцом — было бы сродни чуду, а некромант давным-давно в чудеса не верил. Оказывается зря.

Хотя, следует быть полностью уверенным.

Зеленовато-коричневая вязкая смесь в котле окончательно успокоилась, показывая, что все готово. Он подошел ближе и медленно опустил туда острие измазанного лезвия.

Не думал, что это будет так важно. Не догадывался, что сердце предательски пропустит один удар в томительном ожидании.

Сначала казалось, что абсолютно ничего не изменилось, но лишь в первые доли мгновения. Затем зелье в котле стало стремительно светлеть, лишаясь болотного отлива, и все больше и больше напоминая простую родниковую воду. Реакция закончилась, предъявив перед глазами колдуна самую обычную кристально-прозрачную жидкость.

Это невозможно…

Некромант в неверии смотрел на кинжал и на зелье-индикатор. Так не должно было быть, все же до этого сходилось!

Если бы Шейн являлась его дочерью, смесь тут же приобрела бы насыщенно синий цвет. Но вот чтобы так?! Неужели Лиз не лгала? Неужели… Но еще одна странность, таких случаев, чтобы зелье приобретало столь странный цвет, он ни разу еще не наблюдал за все время своей магической практики. Теперь некромант запутался окончательно.

Нет, определенно, Шейнара не его дочь. Но в голове упорно крутится одна мысль — кто же тогда ее отец, раз кровь дает настолько необычный результат…

Кто-то близкий по силе, по стороне магии Смерти, темный. Хотя вариант со светлым магом тоже нельзя исключать, ведь сторону дара Жизни некромант подробно рассмотреть не может.

Проклятье! Кто может быть так силен, если не он?!

И ответа найти так и не смог. Это было уже интересно, это будило внутри столь пьянящее и почти забытое чувство азарта, это будоражило, дарило интерес.

Что ж, есть уникальная возможность развеять скуку, девочка определенно стоит того, чтобы потратить на нее время. Возможно то, что она не его дочь не так уж и плохо. А заодно можно будет лишний раз напомнить Лизавете о том, кто из них сильнее.

— Повелитель? — низкий поклон, тихий шепот. Слуга тенью стоит в углу, не рискуя хоть на миг отвлечь хозяина от мыслей. — Вы просили доложить, если делегация Мерридии вернется.

— Я слушаю.

— Они во дворце. Вместе с принцем, Повелитель.

Отлично, просто замечательно. А то он начал уже волноваться, что эти олухи так и не найдут наследника, хотя там дел то было на полчаса максимум.

— Хорошо, предупреди Шейнару де Риладу, что я хочу с ней поговорить.

Слуга молчаливо поклонился и бесшумно выскользнул за дверь.

Маг многообещающе ухмыльнулся и прикрыл глаза. Забавно, но ему уже очень давно не было так интересно. Игра обещала быть занимательной…

Я задумчиво чертила какие-то символы в своей записной книжке. Не сказать, что с определенной целью, скорее так, для отвлеченности. Думалось так гораздо лучше. Сидя на огромном кресле и поджав под себя ноги, я старалась найти хоть какое-нибудь объяснение произошедшему. И не могла. Глупо, безосновательно. Просто связали по рукам и ногам наследного принца, полночи провозили его по закоулкам столицы, а потом сгрузили на захудалое судно и смылись. Даже следов не оставили, все очень тщательно убрано.

Загадка? И еще какая!

Мы только недавно приехали, принца отправили на отдых, решив, что отплывем в Рудию завтра с утра. К тому же у нас осталось одно незаконченное дело. Король еще при первой встрече сказал, что нам нужно будет на обратной дороге сделать круг и посмотреть на Черные скалы. Ничего особенного, после телепатической связи с монархом Кем сказала, что нам следует лишь обогнуть остров по периметру. Зачем это нужно — для меня было в принципе не важно, главное, что большая часть работы уже была благополучно проделана. А крюк, который в общем займет четыре дня, не такое уж небольшое неудобство, при учете размера моей оплаты.

Отвлек меня стук в дверь, я подняла голову, оторвавшись от рисунка.

— Войдите, — я непроизвольно сомкнула руку на рукояти кинжала. Дурацкая привычка, не спорю, но в Лейе однажды она спасла мне жизнь.

На пороге стояла фигура, закутанная с ног до головы в темный длинный плащ с капюшоном. Где-то я его уже видела, но вот где?

— Мой Хозяин, Алестер Каттлар, информирует Шейнару де Риладу о том, что через час он ждет вас в своем кабинете. За вами придут и проводят, — голос бесстрастный, низкий.

Вспомнила, это же тот самый слуга, что сопровождал сегодня утром колдуна. После его слов я немного обалдела, честно говоря. Информирует значит? Даже и не приглашает, а ставит перед фактом! Согласна, отказать не могу, слишком разного политического веса наши фигуры, при желании поведут силой.

Вопрос в другом, что понадобилось этому некроманту от меня? Я непроизвольно потянулась к повязке, Кем только недавно сменила бинты. Заживление шло, но все равно рука побаливала. Что этому садисту еще от меня нужно…

— Я буду готова.

Еле видимый поклон, и посланец мгновенно исчезает, бесшумно притворяя дверь. Что ж, во всем нужно искать положительные стороны, попробуем и мы извлечь пользу из нашей встречи и узнать как можно больше.

Ровно в назначенный срок за мной пришли. Молчаливый страж в доспехах личной охраны Совета. Дождался пока я выйду из спальни и пошел вперед, немало не беспокоясь о том, иду я следом или нет. Я попутно рассматривала убранство залов, по которым доводилось проходить в пути, гобелены, золото, изящные картины, мраморные полы, редкие породы древесины. Красиво, богато. Даже больше богато, нежели красиво. Стандартный набор стандартного столичного дворца, будь то Ир, Корлада, Брисс или Фрила.

Кабинет некроманта был до боли похож на то место, где мы вчера утром проводили переговоры. Книги, стол и стулья, мягкий ковер. Но я была уверена, это место — пустышка, куда маг в лучшем случае заглядывает раз в год лишь для подобных этой встреч. Настоящий кабинет, как правило, выглядит более обжитым, уютным и сумбурным.

— Рад видеть, — любезная улыбка, демонстрирующая ряд ровных белых зубов. Маг учтив, подозрительно. Указывает рукой на свободное мягкое кресло напротив того, где сидит сам.