Мелодия первая

Филипп все еще сжимал мое запястье. Казалось, что я попала в настоящие тиски.

— Шейн! Шальная твоя башка, — он испугался не меньше чем я, а мое сердце до сих пор колотилось, как бешеное.

Я облизала вмиг пересохшие губы, как только сообразила, что при таком шторме выловить меня из океана было бы нереально.

— Спасибо… — хватка принца чуть ослабла, но руку мою он не отпустил. — Надо дойти к Гарену. Надо…

Я упрямо поднялась с колен, держась за шатающиеся перила, опять двинулась по направлению к магу. Сзади, не отставая ни на шаг, шел наследник.

— Фил, я прошу, вернись в каюту! — кричала я, стараясь одолеть ветер. — Ты же единственный наследник Мерридии, не лезь в это пекло!

— И кто тогда тебя станет вылавливать из воды в следующий раз?

Спорить бесполезно, времени и так нет. Я лишь крепче взяла его за руку, упрямо идя к Гарену.

— Гар.

Колдун услышал, но надолго отвлечься от щита не мог, слишком велика была вероятность потерять контроль над заклинанием. Я обвила его талию руками и пошире расставила ноги, помогая ему держать равновесие. Стоило, конечно, опуститься на колени и держать мага за ноги, как делал Рене, поддерживая Кем, но сейчас мне нужно было с ним еще и поговорить. Мое лицо оказалось как раз на уровне его шеи, и я приблизилась вплотную, как только могла, вдыхая такой знакомый и родной запах пепла с легким ароматом мускуса, идущий от кожи пироманта во время колдовства.

— Гар, — я говорила прямо в его ухо. — Ты сможешь вызвать нереид?

— Что? — колдун весь напрягся, стараясь понять, почему я задаю такие дурацкие вопросы в столь неподходящий момент. — Зачем?

— Как думаешь, они станут со мной говорить, согласятся помочь?

— Тебе вообще трудно отказать, — он усмехнулся, даже несмотря на то, что практически весь его магический запас уходил на борьбу с чужеродной магией. — А если честно, то я вообще сомневаюсь, что эти духи остались в нашем мире. А если предположить, что все же остались, то все равно потребуют слишком большую плату.

— Какую?

— Откуда мне знать, я ни разу к ним не взывал…

— Все случается в первый раз, — решила вдруг я. — Вызывай.

Завеса защитной сферы сдвинулась еще на шаг в нашем направлении, заклинание противника тут же ринулось вперед, пользуясь возможностью и погребая под слоем льда все, до чего только успело дотянуться. Ситуация на другом конце корабля не столь печальна, но однозначно не лучше.

— Не смогу, тогда не удержу эту заразу… Нужно хоть две минуть свободы, — подвел итог маг. Его лицо было непривычно бледным, зрачки глаз расширены. — За бортом обитает жуткая мощь, желающая уничтожить нас любым способом. Я не знаю, что это. Но я долго не протяну…

— Я удержу его, но не больше пяти минут, — решилась наконец я. — Когда скажу, бросай щит и начинай призыв.

Толку не выдавать себя и обрекать всех людей на корабле на верную смерть… Я быстро бросилась вперед, не дав ни магу, ни принцу даже мгновения, чтобы понять, что именно я собираюсь сделать.

— Шейн! Вернись, Нейт тебя раздери…

Я тут же почувствовала, как мое тело будто бы натолкнулось на невидимую преграду. Воздух практически приобрел материальную плотность, больно жаля меня своим холодом, это было не столь больно, сколь неприятно, словно влезаешь в тягучую липкую смесь, враждебную, злую и по животному хищную.

— Давай, Гар, бросай его…

Не знаю, то ли шок подействовал на колдуна, то ли он плюнул на все и просто решил поверить сумасшедшей, но его огненная завеса мгновенно потухла. Ледяное пламя, почувствовав послабление, кинулось на жертву…и напоролось на ничуть не менее прочную преграду. Волна нахлынула на меня и тут же, как испугавшийся зверек, отступила назад.

Я и сама до последнего сомневалась — сработает или нет. Представляю, насколько шокированы Гарен и Фил.

Стоит отдать должное колдуну. Он не стал терять ни секунды, положил руки на грудь и закрыл глаза. Безвольно откинув голову назад, принялся нараспев читать заклятие. В подобной ерунде я никогда не разбиралась, но не раз наблюдала подобные ритуалы, когда тренировались сестры или работала мама. Песня лилась в угольно-черное небо, тонула в рокоте волн и шуме грозы. Красивая, как шелест прибоя, нежная, быстрая, сладкая и пьянящая… Песня силы, единая в это мгновение со своим создателем, такая же необузданная, дикая и прекрасная. Маг замолк, упал на колени и воздел руки кверху, уже шепотом произнося последние слова.

Стоять на месте для меня было уже невыносимо. Каждый клочок тела горел огнем, словно меня заживо поместили в раскаленный металл. Ледяная стихия всячески сопротивлялась, старалась обойти, обмануть… но я еще держалась.

Мгновение и передо мной вновь замерцала красноватая пленка Гарена.

Я сделала шаг назад, оступилась, упала, стараясь выровнять дыхание и привести мысли в порядок. Меня под руки схватил Фил, оттаскивая от границы, где отчаянно боролись две дикие и яростные силы.

— Где твои нереиды?

— Я и не гарантировал результат! — огрызнулся маг. — Откуда ты взяла, что эти древние существа вообще откликнутся на зов, что им за дело до нас?

— Это ты так считаешь, а вот они по ходу так не думают… — Филипп не мог оторвать взгляда от пространства за моей спиной. И я, ожидая увидеть уже все, что угодно, с замершим сердцем развернулась назад.

На шатающемся под натиском урагана корабле, словно не замечая жуткого ветра, накатывающихся волн и черноты неба с яркими сверкающими молниями, стояли три хрупкие полупрозрачные фигуры. Нежные, как лепестки розы, волшебные создания с такими глубокими синими глазами, как сам океан. Их тела, укрытые ниспадающими белыми одеяниями, искрились невообразимыми цветами, заставляя меня щуриться. Это было так… волнующе, страшно, неожиданно… все чувства в один момент. Божественные нимфы, хранящие покой глубин, заботящиеся о тайнах этих вод.

— Ты звала нас, дочь богов?

Подсознательно под пристальным и всепроникающим взглядом трех девушек захотелось ткнуть пальцем в Гарена, мол, он звал… Но раз уже решили, что я, значит я. И переговоры мне всегда удавались лучше, чем колдуну.

— Мы вызвали вас, духи океана, чтобы просить о помощи.

Блондинка, стоявшая левее всех, открыто рассмеялась. Так искренне, по-детски.

— Что за дело нам, бессмертным, до ваших жизней? Вы лишь щепка в волнах нашей стихии, очередная жертва океана. Тратить на вас силу и время…

Приятный тон, меня аж в дрожь бросило.

— Мы оплатим вашу помощь.

— Даже так? — одна из них игриво приподняла свою красивую бровь. — Это уже интересней. Но мы слишком устали от всего, чтобы вмешиваться в людские дела. Что ты предложишь нам? Золото? Которого и так целые горы под водной поверхностью. Драгоценные камни? Их ведь ничуть не меньше. Все это пыль… Ваши жизни? Зачем? С минуты на минуту мы и так их получим…

Тут она права, не скрою. Гар почти валится с ног, долго он так не протянет, вон ледяная полоса с каждым мигом отвоевывает все новый и новый шаг. Кемерон и Рене напоминают зомби, оба напуганы, магичка на грани. Я не могу даже представить, что за заклинание на нас напало, скрываясь за обычным штормом. Какой силы должен быть маг, если колдуны и вдвоем не могут дать ему достойный отпор.

— Чего вы хотите? — медлить нельзя, не тот случай, чтобы идти к главному вопросу окольными путями. — Назовите цену и помогите, если мы сможем заплатить.

— Ах это «если»… — вот подключилась к разговору и третья нимфа. Ее голос пробирал до самых костей, глубокий, низкий, чарующий.

А я то думала они нежные и добрые существа. Как я ошибалась.

— Сложно назвать цену. Столько соблазнов, — теперь уже смеялись они втроем. Вот весело…Особенно нам. — Но, знаешь, мы даже позволим тебе выбрать.

— Да, — пронеслось эхо по всему кораблю. — Позволим, позволим…позволим.

Неясные тени заскользили вокруг, отодвигая весь окружающий мир, бурю, волны, ветер, суетящихся на «Морской звезде» матросов.

— У вас на корабле есть маленькая девочка. Совсем малышка. Она будет нашей ученицей, преемницей. Отдай нам ее душу, — нимфа с ярко-рыжими волосами с нетерпением смотрела в мою сторону. — Если она погибнет в шторме — ее участь быть русалкой. Отдай нам ее добровольно, и она станет нимфой, сердцем океана, его продолжением…