Звери Гора

— Почему он не ходит? — пронеслось по толпе.

Сентий из Коса смотрел на доску.

В любом случае, примет он гамбит убары или нет, надо ходить копьеносцем на убара-пять. Только так можно воспрепятствовать дальнейшему продвижению копьеносца противника и обеспечить хотя бы относительный контроль за центром. Следующим ходом желтых будет продвижение копьеносца тарнсмена на поле тарнсмен-пять с атакой на копьеносца желтых. Тогда у красных будет выбор: принять гамбит и взять копьеносца желтых или отклонить гамбит и защитить своего копьеносца. В любом случае не следует удерживать выигранного в начале игры копьеносца.

Все с нетерпением ждали, когда Сентий сделает ход копьеносцем убары на поле убара-пять, чтобы Скорм продвинул копьеносца тарнсмена на поле тарнсмен-пять, после чего Сентий сможет либо принять, либо отклонить гамбит.

— Он что, не понял, что время пошло? — не выдержал кто-то.

Вообще-то было странно, что Сентий задумался на первом ходу. Время пригодится ему в середине или конце партии.

Песок вытекал из часов Сентия.

Если бы Сентий прикоснулся к своему копьеносцу убары, он был бы обязан сделать им ход. Следует добавить, что, если игрок оторвал руку от своей фигуры, она остается на той клетке, где это произошло, если, конечно, данный ход не является нарушением правил.

Но Сентий из Коса не прикоснулся к своей фигуре. Это не зафиксировали ни судья, ни главный арбитр матча.

Спустя некоторое время, не глядя на Скорма из Ара, Сентий сделал свой ход.

Я видел, как перекосилось лицо одного из арбитров. Скорм из Ара уставился на Сентия из Коса.

Сентий из Коса повернул рычажок на часах, и потекло время Скорма из Ара.

Мы видели, как ошеломленные подмастерья перевесили на огромной доске копьеносца убара на поле убар-пять. Сентий сделал ход не от убары, а от убара.

Другими словами, он поставил его под бой.

Растерянные зрители молчали.

— Неужели он собирается играть против Скорма центральную защиту? — наконец произнес кто-то.

Это было невероятно. Развалить центральную защиту мог любой ребенок. От нее отказались столетия назад. Слабость ее заключалась в том, что красные слишком рано выводят в центр своего убара весьма ценную фигуру, стоящую девять очков. Желтым остается лишь нападать на него средними фигурами. В результате желтые развиваются и захватывают стратегические позиции, а красные прячут своего убара и безнадежно теряют темп.

Центральную защиту не играют ни в одном сколько-нибудь серьезное турнире.

И тем не менее именно это начало избрал Сентий из Коса.

Мне это показалось интригующим. Бывает, что большие мастера находят неожиданные решения в старых, отвергнутых началах. Иногда в заброшенных шахтах остается немало золота. Играющие на уровне мастера обычно делают первые двадцать ходов, почти не думая. Причиной тому является доскональная проработка дебютных вариантов. По сути дела, игра как таковая часто начинается лишь после двадцатого хода.

Я посмотрел на огромную доску.

Скорм, как я и ожидал, взял красного копьеносца.

Многие вошедшие в историю партии начинались с забытых или редко играемых дебютов.

Как бы то ни было, Сентий из Коса решил играть против Скорма из Ара центральную защиту.

Напряжение нарастало.

Сентий из Коса не стал брать фигуру противника своим убаром.

Ошеломленные зрители оцепенели, когда он продвинул копьеносца тарнсмена убара на поле тарнсмен-четыре.

Ничем не защищенное поле.

Это была не центральная защита. Люди растерянно переглядывались. Сентий из Коса уже проиграл одного копьеносца.

Большинство мастеров не стали бы продолжать партию, проигрывая копьеносца Скорму из Ара.

Между тем под боем оказался еще один копьеносец красных.

— Копьеносец берет копьеносца, — прошептал сидящий рядом человек.

Теперь красные проигрывали двух копьеносцев. Им не оставалось ничего другого, как выдвигать всадника убара, чтобы развить посвященного и напасть им на копьеносца желтых.

— Нет! Нет! — закричал купец из Коса.

Сентий из Коса продвинул копьеносца писаря со стороны убара на поле писарь-три.

Еще один копьеносец оказался под боем.

Несмотря на выигрыш ста золотых тарнов, меня охватила ярость.

Скорм из Ара с презрением посмотрел на Сентия из Коса.

Затем он перевел взгляд на судей и арбитров. Они отвернулись.

Команда Коса покинула сцену.

«Интересно, — подумал я, — сколько золота получил Сентий за то, что предал каиссу и родной остров? В принципе он мог сделать то же самое гораздо тоньше и деликатнее, «ошибиться» где-нибудь на четырнадцатом или пятнадцатом ходу так, чтобы со стороны все выглядело как досадный промах и даже люди из касты игроков не смогли бы с уверенностью сказать, был ли в этом умысел или нет».

Сентий решил совершить предательство игры и Коса открыто.

Скорм из Ара поднялся из-за стола и направился к судейской бригаде. Они о чем-то сердито заговорили. Потом Скорм раздраженно обратился к членам своей команды. Старший побежал к судье. Я видел, как верховный судья Региналд из Ти отрицательно покачал головой.

— Они хотят получить призовой фонд, — сказал сидящий рядом человек.

— Понятно, — кивнул я. Я не винил Скорма из Ара за нежелание участвовать в глупом фарсе.

Сентий из Коса невозмутимо сидел за столом и смотрел на доску. Часы он положил набок, чтобы песок не высыпался из колбы Скорма.

Судя по всему, судьи не согласились с требованиями представителей Ара.

Скорм вернулся на место.

Верховный судья Региналд из Ти поставил часы вертикально.

— Копьеносец берет копьеносца, — прокомментировал ситуацию сидящий рядом болельщик. Сентий из Коса проигрывал уже три копьеносца.

Теперь ему придется забирать далеко продвинувшегося на его территорию желтого копьеносца своим всадником. Иначе желтый копьеносец следующим же ходом забирал всадника.

Неожиданно Сентий из Коса выдвинул свою убару в центр доски. Неужели он не видел, что всадник находится под боем? Сентий играл, как ребенок, толком не запомнивший, как ходят и бьют различные фигуры.

Объяснялось все просто. Сентий решил сделать свое предательство очевидным. Вероятно, у него помутился рассудок. На Горе подобное может плохо закончиться.

— Смерть Сентию из Коса! — закричал какой-то человек.

— Смерть Сентию! — заревели сотни глоток.

Какой-то человек выхватил нож и бросился к игрокам. Стоящие у края сцены стражники сдвинули щиты и спихнули не в меру распалившегося болельщика вниз.

Люди повскакивали с мест.

— Я требую отмены всех ставок! — закричал торговец из Коса. Судя по всему, он опрометчиво поставил на своего земляка. Действительно ужасный способ проиграть деньги. Несколько человек поставили на кон целые состояния.

Самое интересное, что больше всех бесновались горячие парни из Ара. Они решили, что у них отняли честную победу.

Интересно, кому же продал свою честь Сентий из Коса?

— Смерть Сентию! — неслось со всех сторон.

Я не сомневался в получении своей сотни. Со стороны устроителей матча было бы безумием пересмотреть условия сделок. Другое дело, что никакой радости мне эти деньги не доставят.

Охрана, надо отдать ей должное, действовала весьма решительно. Еще двое разошедшихся болельщиков полетели со сцены.

Скорм из Ара сделал очередной ход.

— Копьеносец берет всадника, — скорбно произнес сидящий рядом со мной болельщик.

Я видел это на большой доске. Желтые фигуры размещались внизу, красные — с верху.

Сентий из Коса отдал четыре фигуры, не получив взамен ничего. Он потерял трех копьеносцев и всадника. Почти все копьеносцы со стороны убара были сбиты. Между тем тяжелые фигуры остались целы. Единственным ответом на взятие всадника могло быть взятие копьеносца желтых посвященным убара.

По толпе пронесся вздох облегчения. Кажется, Сентий еще не окончательно спятил. Послышались издевательские комментарии по поводу его прозорливости.