"Рояль Ньютона"

- Почему? - поинтересовался я. - Много столетий вы спокойно сосуществовали с монстрами. И вдруг все резко изменилось. Теперь вы жаждете как можно быстрее прикончить их. По какой причине вы даже не считаете нужным хорошенько приготовиться к грядущему тяжелому сражению?

- За последние несколько дней мы дважды одолели противников, - ответил король. - Израненные враги сейчас зализывают раны. Они набираются сил перед новой атакой. Но мы не станем дожидаться ее. Мы первыми нападем на них! Мы их добьем!

- А если у вас ничего не получится?

- Тогда мы умрем, - отозвался Малыш Плохиж. - Либо мы отправим их в Ад, либо они - нас. Так что, когда на небосклоне вновь засияет солнышко, мы отправимся в путь. За несколько часов мы доберемся до заветного места и...

- Усталые и вымотанные недавней схваткой, бессонной ночью и тяжелым походом превратитесь в легкую добычу, - обронила она. - Если вы намерены схватиться с монстрами, то должны для начала хорошенько отдохнуть. И лишь потом брать в руки оружие и устраивать геноцид.

Так и не выяснив, как страшилища рождаются на Древе, я недоуменно посмотрел на собеседников. Каюсь, я бы не отказался сейчас очутиться на Земле. Или где-нибудь еще. Мало ли мест во Вселенной, где сможет найти прибежище скромный бродяга?

- Все уже решено! - провозгласил малолетний король. Его пылкая речь показалась бы смешной, если бы то, о чем он говорил, не было столь серьезно.

- Хорошо, - вздохнула Тюсс. - Но мы с Джеком пойдем с вами. Мы подсобим вам. А потом, когда все завершится, займемся финансами...

- Ага, - пробормотал Джек. Его не удивило, что госпожа возжелала поучаствовать в войне. Что же касается меня, то я не хотел сражаться. Но мое мнение, как всегда, никого не интересовало.

- Об этом мы побеседуем как-нибудь в другой раз, - подмигнув мне, произнесла она. - Два неплохих бойца вам не помешают? Или я ошибаюсь?

- Нет, нам нужны такие воины, как вы, - ответил король.

Как только он ушел, я повернулся к Тюсс. Я спросил у нее, действительно ли, она собирается принять участие в этом приключении? И, услышав "да", разразился гневной тирадой. Я кричал, доказывал, что нам не стоит вмешиваться в чужую борьбу. Однако, госпожа считала иначе.

- Я делаю все, дабы воплотить мечту в реальность, - дождавшись, когда я замолчу, обронила она. Зевнув, добавила: - Я вздремну. Разбудите меня утром.

- Конечно, - отозвался коротышка. Повернувшись ко мне, спросил: - А что ты сейчас будешь делать?

- Я постараюсь раздобыть что-нибудь поесть.

Увы и ах, нормальной еды найти не удалось. С тоской вспоминая безвкусные питательные таблетки, я с отвращением взирал на хорошо прожаренное мясо чудовищ. Им в основном кормились хадчи.

Слыша, как желудок все громче и громче ворчит, я слонялся по городу. Коротышки, о чем-то переговариваясь, вооружались и отправлялись к дворцу короля. Именно оттуда, из центра Лендтауна, начнется грандиозный поход против монстров. В нем предстояло принять участие и мне. Беда...

Заглянув в окошко дворца, увидел пухлого монарха. Он неторопливо ел суп. Он насыщался в одиночестве. Ему не нужны были ни слуги, ни придворные, ни такой прожорливый гость, как я.

Облизнувшись, я подошел к Джеку, который, судя по всему, взял руководство войском на себя. Я вновь попросил у него какую-нибудь снедь. И он указал мне на здоровенный мешок, который был собран специально для нас с Тюсс. Но там было не что-нибудь вкусненькое, а все то же мясо.

Скорчив страдальческую рожу, я поблагодарил компаньона. Забрав провиант, уселся на мостовой неподалеку от дворца и решил отведать сомнительное кушанье. Набравшись храбрости, немного откусил. И поразился. Не так уж плохо! Повар не поскупился на специи, кои почти полностью забивали отвратный вкус мерзких существ.

Надеясь, что мой вестибулярный аппарат выдержит такую нагрузку, проглотил пару небольших кусочков. А потом еще несколько. Насытившись, довольно улыбнулся. Все-таки мир милое и уютное местечко, а не мрачное и пошлое...

- Кушаешь? - спросила Тюсс, приблизившись ко мне. Не дожидаясь ответа, конфисковала мешок. Достав оттуда несколько кусков мяса, приступила к трапезе. Госпожу в отличие от меня ничего не смущало.

- Неужели тебе это нравится? - недоверчиво поинтересовался я.

- Ага.

- Ужас! Только сейчас я понял, с кем меня свела судьба! Та, что способна жрать страшилищ и даже не морщится, заслуживает уважения, восхищения и преклонения!

- Прекрати паясничать! - чавкая, поморщилась она. - Тебе бы книги писать.

- А что? Это мысль, - задумчиво отозвался я. А почему бы мне, действительно, не рассказать всему миру о нашем с ней путешествии? - Если мы выпутаемся живыми из этой истории, я послушаюсь твоего совета. И займусь сочинительством!

- Что?! - едва не подавившись, воскликнула она. Тюсс не ожидала, что я восприму ее шутку всерьез. - Но писать стоит только тогда, когда есть, что сказать читателям. Пусть даже это всего лишь "мяу".

- Мяу, - мурлыкнул я. Я собирался еще что-то произнести, но не успел.

Наевшись, Малыш Плохиж вышел к своим подданным, икнул и произнес длинную, полную пространных рассуждений речь. В ней он доказывал, что чудовища не достойны жить, а посему их следует уничтожить.

- В бой! - воскликнул он, идя впереди войска. Рядом с ним шагал его верный советник Джек. Джек что-то шептал на ухо его величеству. А тот задумчиво кивал и периодически косился на нас с госпожой.

- Не нравится мне это, - поежившись, буркнул я. Нервно поведя плечами, поднялся. - Пора и нам с тобой, Тюсс, отправляться в странствие. Чутье подсказывает мне, что финал его будет печален. Наверняка, кого-нибудь из нас двоих прикончат. А то и обоих.

- За меня не волнуйся, - обронила она. Глупышка! Она почему-то мнила, что с ней ничего плохого не произойдет.

- Я за себя переживаю, - пробормотал я, взваливая на плечи ставший гораздо легче после нашей с Тюсс трапезы мешок. Я был уверен, что смогу его тащить сколь угодно долго. - Вдруг какому-нибудь монстру улыбнется удача, и он отправит меня к праотцам?

- Да, за себя тебе стоит беспокоиться, - согласилась она. Госпожа не сочла нужным подбодрить меня, сказать, что все будет хорошо. Зачем? Ее прагматичная сущность, которая нередко вызывала у меня раздражение, не дала ей соврать.

- Спасибо! Ты меня успокоила! - саркастически отозвался я. Фыркнув, добавил: - Интересно, долго нам топать? Джек, вроде, говорил о нескольких часах...

И я побрел по узкой тропинке, проклиная все на свете. Особого упоминания заслужил мешок с провизией, который с каждой минутой становился все тяжелее и тяжелее. Еще чуть-чуть и я, не выдержав бешеного ритма, заданного не по росту ретивыми коротышками, свалюсь от усталости.

- Кошмар, - злился я.

Наконец-то, я покинул Лендтаун, который сначала восхитил меня своей красотой, а потом напугал безобразностью. Хотя, если хадчи хорошенько постараются, то возродят его.

- Будь готов ко всему, - предупредила Тюсс, к чему-то прислушиваясь. - На нас вот-вот нападут.

- Откуда ты знаешь? - вопросил я. Мне хотелось быть таким же смелым и сильным, как госпожа. Но, к сожалению, у меня это фигово получалось.

Вздохнув, сосредоточил внимание на молчаливых соратниках. Они держались отлично. Даже Малыш Плохиж, несмотря на свой юный возраст. Так что останавливаться в обозримом будущем в их планы не входило. Их цель - Великое Дерево...

- Неужели это все наяву? - пробормотал я.

Пейзаж с каждым шагом становился все причудливее. По гигантским деревьям скакали крошечные слоники, убегая от здоровенных клыкастых белок. В траве копошились крылатые ярко желтые рыбы...

- Это был риторический вопрос? - фыркнула Тюсс. Постепенно даже она - холодная и сильная валькирия - выматывалась.

- И зачем только я взял с собой этот мешок, - проворчал я. А не выбросить ли его? Нет! Он может пригодиться. Кто знает, сколько времени у нас займет дорога?