"Рояль Ньютона"

- Хватит брюзжать, - фыркнула Тюсс.

Я сделал очередной шаг, зацепился за вылезший из земли корень и рухнул лицом в грязь. Выругавшись, попытался подняться, но не сумел. Запаниковав, повернул голову и узрел склонившуюся надо мной оскалившуюся морду.

Чудовища обрушились на нас внезапно. Одно из них схватило меня. О том, что в это время происходило с коротышками и госпожой, мне было неведомо. Но я догадывался, что их положение немногим лучше моего. Наверняка, их, как и меня, вот-вот прикончат.

Закричав, попробовал выскользнуть из цепких вражеских лап. Не вышло. Шипя, страшилище прижало к моей шее острые клыки. Но убить меня ему что-то помешало. Все еще удерживая меня, оно покосилось по сторонам.

Ну а я, прекратив сопротивляться, дожидался смерти. Слыша звон оружия, чьи-то крики и стоны, мысленно обратился к Богу. Я молился, надеясь, что Он подсобит. И Он не оставил меня в беде...

Время шло, а ничего не происходило - я все еще был жив. Осознав, что чудище потеряло интерес к моей отнюдь не самой скромной персоне, напряг мускулы и вырвался из плена. Празднуя освобождение, достал из-за пояса кинжал, врученный мне Тюсс, и набросился на противника.

Страшилище взревело. Для него подобное развитие событий стало сюрпризом. Оно-то мнило, что уже расправилось с человеком. Как бы не так! Освободившись, я изловчился и вонзил клинок ему в живот. Что-то весело воскликнув, потряс перед его оскаленной мордой кулаком.

Но существо все еще не погибло. Бешено вращая глазами, оно медленно приближалось ко мне. И я вынужден был отступать. Оно было громадным, жутким и очень опасным. Никогда еще мне не встречались столь крупные экземпляры.

- Спасите! - завопил я. - Тюсс! Джек!

Но им было не до меня. Они бились с ордой монстров, защищая решившего на этот раз не высовываться Малыша Плохижа.

Позавидовав их ловкости и проворству, сорвал с плеча мешок с провиантом и бросил его в противника. Воспользовавшись тем, что мерзкое создание отвлеклось, всадил ему кинжал в лоб. Оно повалилось на землю. Я убил его!

Вернув себе оружие, вздохнул. Пододвинув к себе поближе чудом уцелевший мешок, с отметил, что основное сражение происходит на довольно-таки большом расстоянии от меня. Нынче я был в относительной безопасности!

- Скорей всего, коротышки победят, - произнес я. Наслаждаясь подаренной судьбой передышкой, решил хорошенько отдохнуть, перекусить. Достав кусок мяса, начал есть. Кушая, с интересом наблюдал за битвой, в которой гибли не только уродцы, но и хадчи.

Конечно, мне нужно было помочь союзникам дать отпор недругам. Вот только делать это мне не хотелось. Да и потом я видел, что малыши неплохо справляются самостоятельно: они теснили врагов.

Радуясь, что не имею практически никакого отношения к происходящему, блаженно зажмурился. Принюхавшись, ощутил ароматный запах растений. Также до моего слуха донеслось тихое, усыпляющее гудение насекомых. Если бы не шум схватки, я бы уснул.

- Когда же они угомонятся? - недовольно произнес я.

Открыв глаза, испугался. Пока я ощущал себя частицей природы, произошло неприятное событие. Меня окружили монстры. Они мнили, что совладать со мной легко. И - что самое страшное! - я был точно такого же мнения.

- Ребята, давайте жить дружно? - предложил я. Но мой пацифистский призыв не нашел отклика в их черствых душах.

Закричав, я первым набросился на них. Прикончив толстое и чем-то отдаленно напоминающее жабу создание, прорвал их оцепление и побежал.

- В чем дело, Миха? - поинтересовалась госпожа, едва увидев меня. Умело орудуя небольшим клинком, она прирезала очередного противника. - У тебя такой вид, как будто за тобой гонится не меньше дюжины недругов.

- Так и есть! - подтвердил я.

Но рядом противников не было. Куда они делись? Почему бросили преследовать? Сочли недостаточно вкусным? Или их скромные запросы удовлетворило содержимое моего мешка, который я в спешке оставил им на поживу? Эх, было бы здорово, если бы они загрызли друг друга за право обладать жареным мясом собственных собратьев. Со специями.

- Явился, - недовольно сказал Джек, размахивая топориком. Эта битва далась ему нелегко. Поперек его лица тянулся свежий длинный шрам. - А я счел, что тебя сразу убили...

- Ты расстроился из-за моей смерти?

- Нет, обрадовался, - ехидно отозвался он. - Кстати, Тюсс была права, когда говорила, что нам нужен отдых. Уставшие хадчи - никчемные бойцы. Многие мои знакомые сегодня получили тяжелые ранения или погибли. Погибли по глупости.

- Что вы предпримите? - спросила госпожа, добив последнего оставшегося в живых недруга - маленькое пушистое существо с очень длинными клыками. - Сдадитесь? Вернется в Лендтаун и займетесь его отстройкой?

- С чего ты взяла? - возмутился Джек. - Наплевав на потери, мы доберемся до цели. Но перед тем, как продолжить путь, мы сделаем небольшой привал. Он необходим для всех, за исключением Михи...

- А что со мной не так? - догадываясь, что добром это не закончится, насторожился я. Все-таки зря я не поучаствовал в схватке наравне со всеми! Но, каюсь, меня измотала череда бесконечных боев! Я жаждал покоя!

- Все! Сразив одного единственного монстра, ты куда-то исчез. Я подозреваю, что ты, трапезничая, следил за нами издалека. Ну как, понравилось шоу?

- Да, - не подумав, брякнул я. Смутившись, рассказал потрясенным слушателям историю о своих мытарствах, о том, как храбро дрался сразу с дюжиной врагов. И победил. Их трупы, могущие послужить доказательством моей правоты, исчезли. Вероятно, чудища их сожрали так же, как и наш с Тюсс запас провианта.

- Убедительно врешь, - хмыкнула Тюсс. - Но мне от этого не легче. По твоей милости я осталась голодной! Да, есть два десятка нетронутых пайков погибших коротышек... Но это не важно! Ими распоряжаюсь не я, а Малыш Плохиж!

- Что тебе не нравится? - опечалился я. Указав ей на трупы животных, добавил: - Разделай любого из них, зажарь и съешь. Да, их вкус отвратен без шикарных приправ шеф-повара. Интересно, из чего они их творит?

- Тебе лучше не знать, - ответил Джек.

- Так-то, - поморщилась она. Демонстративно отвернувшись от меня, обратилась к Джеку: - Послушай, вы захватили с собой в поход приправы? Или сочли их ненужной роскошью и оставили в Лендтауне?

- Оставили. Ну и что? Не переживай! У нас еды больше, чем надо! Всем хватит!

Восхитившись его оптимизмом, поинтересовался, почему они не радуются за меня? Я, несмотря ни на что, выжил. Посему друзья должны не ругать меня, а хвалить. Говорить, что я - герой!

- Не умничай, - холодно ответил Джек, чья рана все еще кровоточила. Фыркнув, он достал из складок одежды небольшой пакетик с изображением красного креста. Наверное, в нем хранились современные лекарственные средства, разнообразные пилюли и прочее.

- Вы, что, пользуетесь достижениями людей? - поинтересовался я. Как-то мне довелось прибегнуть к помощи медикаментов. Пару лет назад со мной произошел несчастный случай: я повредил ногу, трудясь на фабрике. Мне сделали укол. Минут через десять рана затянулась.

- С чего ты взял? Из-за упаковки? - ухмыльнулся Джек. Он достал из пакетика какую-то сушеную травку. Что-то бормоча, приложил ее к ране.

- И все? - нахмурился я. Насколько мне было известно, человечество в древности использовало сходные методы лечения, пока не осознало их неэффективность. И тогда мы, люди, перешли на химикаты, которые стоили гораздо дороже даров природы, а действовали хуже. Но со временем положение удалось исправить.

- Да, - блаженно зажмурившись, отозвался он.

- Понятно...

- Между прочим, когда вам на голову падает камень - это больно. А когда кому-то другому - забавно, - вдруг глубокомысленно изрек Джек. Закончив говорить, икнул и потерял сознание. Он упал подле моих ног.

- Безумие! - воскликнула Тюсс.

- Точно! Но что с ними такое? - вопросил я. Подозрительным снадобьем воспользовался не только Джек, но и большинство его раненных собратьев. И с ними случилось то же, что и с ним. Так что, если бы на нас сейчас напали монстры, они бы не получили отпора и одержали бы победу. - Они - разумные создания...