"Рояль Ньютона"

- Питательные таблетки у меня, как и у тебя, закончились, - заметил он, чуя запах мертвечины. - Но как ты будешь набивать пузо, когда вокруг пылают погребальные костры?

- Ну и что? Жизнь продолжается. Когда-то вид чужих останков смущал меня. Но то время давно прошло. Кстати, горящие коротышки почему-то пахнут приятнее, чем зажаренные чудища.

- Спасибо! Но я бы предпочел, чтобы мои собратья остались живы, - едко ответил Джек. - Гм, а ты прав! Интересно, почему так происходит? Наверное, дело в том, что мы - высокоразвитые существа, а монстры - уродливые порождения леса.

- Не льсти себе и своим соотечественникам. Для матушки-природы нет разницы между вами и ними! Как бы там ни было, что с едой? Могу ли я покушать сейчас? Или мне придется ждать еще несколько часов до заветного мига, когда его величество соблаговолит пригласить нас с Тюсс на деловую встречу?

- Как я говорил, пищи много. Отрежь кусок от какого-нибудь погибшего существа, поджарь его и съешь. Но, учти, без специй, коими распоряжается дворцовый повар, вкус мяса будет отвратен. Я пробовал.

- Ясно, - поморщился я. - Похоже, я лягу спать голодным. А вот завтра отведаю стряпню, коя, надеюсь, будет выше всяких похвал.

- Как же! - фыркнул Джек.

Я проигнорировал его ироничную реплику. Мое внимание привлек неожиданно явившийся к нам Малыш Плохиж. На этот раз в руках он держал не топор, а привычные ему скипетр и державу. Они, как и его корона, являлись символами высшей власти.

- Хорошо, что ты не спишь, Миха, - произнес он, останавливаясь рядом со мной. - Разбуди Тюсс. Я с вами кое-что обсужу.

- А нельзя ли отложить дело до восхода солнца? - поинтересовался я. До рассвета было еще часа четыре. И, признаться, это время я бы с удовольствием потратил на сон.

- Нет, - отозвался король. Забравшись не без моей помощи на крышу нашего с госпожой домика, заявил: - Впервые чудовища нарушили закон. И мы, хадчи, не оставим это безнаказанным! Мы ответим ударом на удар!

- Так-так, - заинтересовался я, не понимая, куда он клонит. - Постой, не рассказывай пока всего. Тюсс должна это услышать. От ее мнения, как и от твоего, Малыш Плохиж, многое зависит. Все-таки у нее и деньги, и связи ...

Кивнув, он терпеливо дождался, когда я зайду в жилище и растормошу госпожу. Разбудить ее оказалось не так-то просто. Измученная долгим тяжелым днем она отказывалась просыпаться. Они не желала покидать сладкие объятья Морфея.

- Подъем! - закричал я, схватив ее за плечи. - На нас напали враги! Они уже захватили практически весь город! Нам надо убираться отсюда!

Тюсс глаз не открыла.

- Черт, - выругался я. Что предпринять? Но, когда я уже готов был сдаться, мне в голову пришла отличная идея. И я шепотом начал рассуждать о финансовом состоянии дел семейства господина Нестли. Стоит ли говорить, что как только девушка услышала волшебное слово "деньги", она тут же очнулась?

- Где кредитки? - было первым, что она спросила. Осознав, что никаких денег я ей не дам, поджала губы. Заявив, что пошло и вульгарно смеяться над маленькими слабостями больших людей, она отвернулась от меня. Она собралась вновь заснуть. Но в этот миг я сообщил ей о монархе.

- Вставай, пошли.

- Ладно, - мрачно отозвалась она. Поднявшись, достала из складок одежды небольшое зеркальце, которое неизвестно откуда взялось. Посмотревшись, госпожа поморщилась: - Отвратительно! Увы, я слишком далеко от салонов красоты...

Для меня осталось загадкой, почему собственное отражение показалось ей ужасным. Ибо Тюсс была прекрасна. Ее роскошная фигурка и миловидное личико могли растопить сердце любого мужчины. Единственное, что портило впечатление, это холодный взгляд прирожденной убийцы и заляпанный вражеской кровью балахон.

- Пошли, - поежившись, повторил я.

Мы с ней покинули домик. Оказавшись на улице, я заметил, что Малыш Плохиж все еще стоит на крыше нашего жилища. Он ждал нас. Несвойственное ему смирение и спокойствие настораживали. Но беспокоился я зря.

- Приветствую, Тюсс, - слегка склонив голову, произнес он. Не дожидаясь, когда госпожа ответит ему тем же, объявил: - К сожалению, я по целому ряду причин вынужден отказаться от сделки с вами. Сейчас не то время, когда следует думать о прибыли.

Я стоял и тупо смотрел на него. Мои планы о богатстве приказали долго жить. Теперь мне предстояло в лучшем случае вернуться к своему примитивному бытию рабочего на фабрике, а в худшем - что намного вероятнее! - сгинуть где-нибудь в лесу.

- Что случилось? - поинтересовалась Тюсс. Она не собиралась просто так сдаваться.

- Завтра утром я не приму вас. И не устрою праздника в вашу честь. Теперь, когда мой народ лицом к лицу встретился с древним врагом, грядет бойня. Мы отправимся в поход против страшилищ. Мы очистим планету от них!

- Но как? Они гораздо сильнее и многочисленнее вас. Участь хадчи - вечная оборона! - заметила она.

- Мы уже один раз победили. И намерены закрепить успех.

- Безумие! - воскликнул я. - Совладать с чудищами нереально! Даже мы, люди, которым они всегда вредили, не рискнули с ними связаться. Для того, чтобы их уничтожить, нужно сбросить на планету гигантскую бомбу, погубить, вообще, все живое. А нам это невыгодно. Так неужто вы, коренные обитатели Веги-8, пойдете на это?

- Конечно, нет, - покачал головой король. - Мы придем, отправим к праотцам недругов и уйдем. И все.

- Ты развяжешь войну? - вопросил стоящий неподалеку от нас Джек. Дождавшись кивка Малыша Плохижа, изрек: - Молодец! Наконец-то, мы станем подлинными хозяевами планеты! О пришельцах с Земли, которые тут всего лишь гости, речь не идет.

- Отлично, - хлопнула в ладоши Тюсс. - Значит, вам потребуются бомбы, бластеры и так далее. Не станете же вы нападать на превосходящих вас численностью противников с допотопным оружием в руках? Поэтому начните сотрудничать с человечеством. В нашем с Михой лице.

- Мы обойдемся и топорами, - ответил правящий монарх. - Их вполне достаточно для того, чтобы срубить Великое Древо.

Я, напрягая извилины, старался разобраться, что здесь происходит? Каким образом маленький народец намерен одолеть коварных недругов? Что, если хадчи обладают какими-нибудь невероятными технологиями, тайными военными разработками? Но, если это так, почему они не воспользовались ими ранее?

- Что за Великое Древо? - этот вопрос я задал вслух. Я не рассчитывал на ответ. Однако, коротышки, посоветовавшись, все же раскрыли нам еще один из своих секретов. Как выяснилось, Великое Древо - это место рождения всех монстров, населяющих Вегу-8. И, если его уничтожить, они вымрут.

- Как так? - усомнилась Тюсс. - Страшилища - живые существа, а не плоды растений. Для них логичней был бы процесс живорождения, как у церберов. Впрочем, учитывая ненормальную местную флору и фауны, ничего нельзя исключать. Но я в это не поверю до тех пор, пока не увижу все собственными глазами.

- Твой выбор, - пожал плечами Малыш Плохиж. - Но вам с Михой лучше вернуться в Дурвилль. Или же, вообще, покинуть планету. Скоро тут будет жарко.

Признаться, я бы с удовольствием последовал его совету, но... моя судьба была связана с Вегой-8. Посему мне следовало остаться.

- Я бы не отказалась стать свидетельницей гибели страшилищ, с коими у меня свои счеты, - объявила госпожа. - Да и потом, откуда известно, что существует только одно Древо?

- Оно одно, - твердо сказал Джек. - И нам известно, где оно располагается. Но добраться до него нелегко. Орды чудовищ, дорожа своим родом, мешают всякому...

- Купите у меня снаряжение! - перебив, вновь предложила она. - Кроме разнообразного вооружения, в ассортименте есть бронежилеты. Их сделают специально для вас. Кстати, в одном из них некогда щеголял Джек. И, вроде, остался доволен.

- Это так, - подтвердил Джек. Его костюм, подаренный Тюсс, прохудился еще во время схватки в лесу. Поэтому, прибыв в Лендтаун, он сменил его на новую одежду, штаны и пиджак. - Но, увы, это нереально. Ныне нельзя тратить время попусту!