По велению любви

Парнишка замолчал и смирился. Вскоре они уже догнали банду и пересекли границу с Мексикой. Когда стало совсем темно, бандиты решились остановиться переночевать у реки. Парень спрыгнул с лошади и исчез, пока Райан занимался своей лошадью. Позже Райан снова увидел его, жующего кусок вяленого мяса. Он сидел в стороне от всех остальных. Что-то в этом мальчике казалось Райану странным, но он никак не мог сообразить, что именно.

Райан все еще продолжал размышлять о мальчишке, когда к нему подсел Билли Бартон.

— Будь здесь Леке, он поблагодарил бы тебя за Кита. Леке закорешился с пареньком еще до того, как присоединился к нам. Они скрывались от правосудия. Кит был еще маленький, но я не имел ничего против того, чтобы он присоединился к нам, если будет выполнять определенную работу.

— Сколько лет Киту? — спросил Райан.

Билли поскреб затылок с шапкой спутанных волос.

— Точно не знаю. Думаю, шестнадцать или семнадцать. Он был совсем мальчонкой, когда Леке его привел. Они с нами уже лет пять. Кит за это время подрос, правда, не очень. Ему будет не хватать Джонсона.

— Кит, должно быть, хорошо знал Джонсона, — заметил Райан.

Билли пожал плечами:

— Наверное, как и все здесь. А что?

— Просто я чувствую себя в какой-то мере ответственным за мальчика. Я мог бы приглядывать за ним.

Если Кит был так дружен с Лексом, то вполне вероятно, что он может что-нибудь знать и о Кэтрин, предположил Райан.

Билли оценивающе посмотрел на Райана.

— Ты что, хочешь остаться в банде?

Райан усмехнулся:

— Я надеялся, что ты мне это предложишь.

— Но ведь я даже не знаю, как тебя зовут.

— Райан.

— Райан, а как дальше?

— Это так важно?

— Не думаю. Банк в Тумстоне — твое первое дело?

— Не первое и не последнее, — не моргнув глазом солгал Райан. — Обычно я работаю один, но готов присоединиться к вам. Как насчет этого?

Вот оно, ощущение, которого так жаждал Райан, покидая дом! Возбуждение от того, что он собирается сделать, восторг от опасности, адреналин. Жизнь на ранчо не идет ни в какое сравнение с этим приключением. Сейчас у него нет времени размышлять о последствиях своего рискованного шага.

— Теперь, когда Леке выбыл из строя, нам может понадобиться еще один револьвер, — сказал Билли. — Не будь он уже мертв, беднягу наверняка повесили бы. От Кита особого толку нет, так что на него мы никак не можем положиться. Мы его держим, потому что он неплохой повар и хорошо обращается с лошадьми. Дело в Тумстоне было для него третьим. Его задача — стоять на стреме, пока мы в банке.

— Ты об этом не пожалеешь, — заверил его Райан.

— Хорошо бы, — предостерег его Билли.

— Эй, ребята! — крикнул он остальным членам банды. — Это Райан. Он присоединяется к нам на испытательный срок!.. Отвратный тип с крючковатым носом, что сидит напротив, — Клэнк, — представил Билли. — А тот полукровка — Дуранго. Кита ты уже знаешь.

Райан кивнул всем по очереди, и в ответ прозвучало невнятное бормотание. Только Кит откровенно проигнорировал его.

— Нам нужно лечь спать, если мы хотим отправиться в путь рано утром, — заявил Билли, позевывая. — На некоторое время, пока все не утихнет, нам придется залечь на дно. Так что в ближайшее время никаких дел не жди.

— Отдых и мне не помешает, — сказал Райан, когда Билли и все остальные поднялись и направились к своим скаткам.

Вынужденное бездействие вполне устраивало Райана. Он намеревался поболтаться здесь, пока не узнает, что известно Киту о Лексе Джонсоне и его сводной сестре Кэтрин.

Райан, прищурившись, наблюдал за тем, как Кит отошел от костра, подальше от остальных мужчин, и улегся на свое одеяло. Для мальчика его движения были слишком грациозны, и он казался уж очень хрупким для своего возраста. Райану показалось, что плечи у него вздрагивают. Уж не плачет ли он? Очевидно, Леке был Киту вроде брата, и то, что его бросили на произвол судьбы, ранило парня.

В порыве милосердия — и чего-то еще, чему он пока не мог дать названия — Райан прошел мимо спящих мужчин туда, где лежал, закутавшись в свое одеяло, Кит. Райан опустился на колени и коснулся его плеча. Кит вскочил.

— Убери свои грязные лапы! — прошипел он. — Убирайся на свое одеяло и оставь меня в покое.

Райан присел на корточки, пораженный такой грубостью.

— Я только хотел выяснить, все ли с тобой в порядке.

— Со мной все в порядке, — угрюмо пробурчал мальчик, ложась на одеяло. — Хотя нет, — мрачно добавил он. — Глоток виски мне не помешал бы.

— Извини, виски нет. Я знаю, что вы с Лексом были друзьями. И подумал, что тебе, должно быть, одиноко.

— Вы ошиблись, мистер. Я не плаксивый младенец.

Райан внимательно смотрел на мальчика, его взгляд остановился на спутанных, коротко стриженных волосах, потом переключился на удивительно длинные золотистые ресницы, прямой нос и полные губы. Что-то в нем шевельнулось. Сочувствие? Жалость? Трудно сказать…

Паренек был грязным, грубым подростком, место которому в школе, а не в банде преступников. Судьба его складывалась не самым лучшим образом, и ему, конечно, надо было помогать.

Райан резко встал.

— Извини, я просто хотел поддержать тебя. Не хватало еще, чтобы какой-то сопляк хамил мне! Спокойной ночи…

Зайдя за деревья, Райан облегчился и пошел устраиваться на ночлег. Но никак не мог заснуть. Он долго лежал, раздумывая над неожиданным поворотом в своей жизни. Если Пирс и Чад узнают, что он сделал, они убьют его. Беда иметь старших братьев. Они оба все время пытаются учить его жить. Это было главной причиной, по которой он покинул Драй-Галч. И еще нездоровое блаженство в браке, которое, кажется, обрели его братья. Любовь и брак. Может, такой вариант хорош для его братьев, но он пока к этому не стремится.

Нет, сэр, думал Райан, ухмыляясь про себя. Ловеласу Райану нравятся разные женщины, и они отвечают ему взаимностью. Если и был предмет, который Райан знал хорошо, так это женщины. Нельзя сказать, чтобы он не получал удовольствия от драки, если такая возможность ему предоставлялась. Он и его братья не зря прослыли буянами. Но теперь, когда у Пирса и Чада были жены и семьи, ему одному приходилось поддерживать репутацию, завоеванную братьями Делейни.

Засыпая, Райан подумал о том, что на сей раз он, похоже, откусил кусок больше, чем сможет проглотить. Он впервые оказался по другую сторону закона. Оставалось надеяться, что со временем он не пожалеет о своем опрометчивом поступке.

* * *

Райан проснулся от аппетитных запахов кофе и бекона. Он открыл глаза и увидел, что бандиты зашевелились. Только рассвело. Мрачная серость еще покрывала землю, поросшую мескитовыми деревьями. Райан достал все необходимое и отправился к реке, чтобы умыться и сбрить отросшую бороду. Он склонился над водой, смывая с лица мыльную пену, но тут за спиной послышались шаги. Он быстро обернулся, потянулся за револьвером, но, увидев у себя за спиной Кита, успокоился.

Судя по хмурому выражению лица Кита, мальчику совсем не хотелось видеть Райана.

— Что вы тут делаете? — спросил Кит.

— Думаю, то же, что и ты. Только тебе это, похоже, нужно еще больше, чем мне. Ты что, никогда не умываешься? И посмотри на свои волосы. Ты там крыс прячешь?

— Идите к черту! — раздраженно сказал Кит. — Вы мне не наставник.

Райан уставился на парнишку, задумчиво прищурившись. Увидев мальчика при дневном свете, он сразу понял, что его так смущало. Неужели только он увидел то, что должно было быть очевидным для всех? Райан хорошо разбирался в женщинах. Знал их тела, голоса, манеры, женские уловки. Ему не составило особого труда разглядеть маскировку Кита, несмотря на мешковатую одежду и грязное лицо. Синие как небо глаза, длинные пушистые ресницы, тонкие черты лица… Райан отдал должное вкусу Лекса. Он умел выбирать себе проституток.

Ясно, что Кит был женщиной, а не каким-то смазливым парнишкой. Райан мог поспорить на свое ранчо. И возможно, она была старше, чем казалась.