Плохая вода

— Трупной? Мамочки мои, там что, трупы дальше? Да я с места не сдвинусь без нормального факела! Зулин, ты собираешься колдовать свет или нет?

— Терпеть не могу риторические вопросы, — буркнул маг. — Я попробую. Только не отвлекайте меня, пожалуйста.

— Ааронн, можно я за твою спину спрячусь? — прошептала Иефа.

— Можешь спрятаться за мою, она шире, — любезно предложил Стив и расправил плечи.

— Шире, но короче, я не помещусь, — сердитым голосом ответила полуэльфка.

Огрызнуться Стив не успел. Зулин пробормотал что-то неразборчивое, хлопнул в ладоши, и над его головой повисла яркая белая сфера, на добрых пять шагов залив светом пространство вокруг. Планар обернулся и окинул изумленных сопартийцев победоносным взглядом.

— Вот что бывает, когда никто не мешает мне сосредоточиться, — важно сказал он, снисходительно улыбнувшись. — Иефа, ты, кажется, хотела что-то сказать?

— Я… — выдохнула полуэльфка и указала рукой куда-то за спину мага. — А может, мы все-таки вернемся назад?

Зулин обернулся и с руганью шарахнулся от когда-то рыжей оскаленной морды, слепо глянувшей на него из темноты. Раздувшееся мохнатое тело, как на вертел, было нанизано на острые железные колья, торчащие из пола.

— Неделя или около того, — закрывшись рукавом, невнятно сказал Ааронн. — Надо сказать этому гибберлингу огромное спасибо — на его месте вполне мог оказаться кто-нибудь из нас. Зулин, ты еще сомневаешься на счет ловушек?

— Меня сейчас вырвет, — сообщила Иефа.

— На здоровье, — проворчал Стив. — Запахом больше, запахом меньше…

— Идиот! Выведи нас отсюда! Пожалуйста…

— Без истерик, Иефочка, без истерик, — Зулин уже пришел в себя и недовольно рассматривал труп. Пахло, конечно, неприятно…

— Пошли, — сказал Стив. — В прежнем порядке, шаг в шаг, и по сторонам смотрите. Зулин, ты не мог бы своего светляка чуток вперед передвинуть?

Маг щелкнул пальцем и сказал что-то невнятное, что напомнило Стиву одно очень неприличное дварфское выражение, но он решил не уточнять. Сфера качнулась и проплыла вперед ровно настолько, чтобы партия оказалась на границе света и темноты, и так застыла. Зулин вопросительно глянул на дварфа, получил в ответ мрачный кивок и еще раз щелкнул пальцем. Стив занял предводительское место, и партия медленно двинулась вперед.

От подножия лестницы в темноту уходил широкий каменный коридор. Магический светляк степенно плыл в воздухе, освещая покрытые полустертым орнаментом стены, на которых то и дело попадались держаки для факелов. Пройдя шагов сорок, Стив наткнулся на еще одного гибберлинга, пришпиленного к стене ржавым трезубцем. На вид трупу было не меньше года. Иефа ежилась и старалась дышать ртом, а дварф удивленно вопрошал самого себя, какого ляда здесь вообще делали гибберлинги, и главное, как они сюда попали. Обнаружив через некоторое время третий труп, Стив остановился и грязно выругался. Создавалось дурацкое впечатление, что гибберлинги толпами ходили в башню на экскурсии, причем с интервалом примерно в месяцев десять.

— Я только хочу понять, что эти твари забыли в нашей дварфской башне — это во-первых, а во-вторых, почему чем дальше, тем старее трупы? Должно же быть наоборот!

— Ну, во-первых, что могли забыть гибберлинги в дварфской башне — это, как изящно выражается Иефа, коню понятно… — Ааронн, присев на корточки, с интересом рассматривал распластанное под тяжестью каменной плиты тело. — Я, конечно, очень сомневаюсь, что они нашли здесь что-то для себя интересное, зато весьма любезно расчистили нам путь. А во-вторых… Почему тебя так смущает возраст этих трупов?

— Потому что они должны быть чем дальше, тем свежее! — Стив упрямо дернул плечом. — Как я понимаю, спустился один — сработала ловушка, помер он… Проходит время, появляется второй, проходит дальше первого, потому что та ловушка уже не опасна, попадает во вторую ловушку, сдыхает… Первый к тому времени уже должен сгнить наполовину… Не кривись Иефа, ты когда помрешь, тоже будешь… Ай! Третий проходит мимо первого и второго, попадает под этот камушек… Он должен быть самым свежим!

— Тем не менее, друг мой, все обстоит иначе. А ты не думал, что всему этому есть вполне разумное объяснение?

— Я, может, не самый тут разумный, но никакого объяснения не вижу!

— Они просто пришли с другой стороны — вот и все.

— С какой такой «другой», если тут только один вход-выход!

— Значит, где-то есть второй.

— Даже если есть второй, — вмешался Зулин, которому все это порядком надоело, — я не понимаю, что им здесь, медом намазано?

— А может, это место притягивает к себе? Ну, как магнит, а? — Иефа смутилась под удивленными взглядами спутников. — Я только хочу сказать, что ведь наше присутствие здесь тоже совершенно нелогично. С таким же успехом можно спросить и про нас — что нам тут, медом намазано? Погоди, Зулин, не начинай злиться, я понимаю, зомби, маги, тьма, озеро-убийца, наконец, простое любопытство — да, я все понимаю… Но ведь, сказать по чести, это же банальные отговорки. Мы не должны быть здесь. Просто не должны, и все. А мы есть. Более того, мы упрямо лезем через это маниакальное нагромождение ловушек, рассматриваем трупы различной степени свежести… Как будто нам больше нечем заняться в этой жизни!

— Иефочка, в последнее время ты слишком много паникуешь.

— Зулин, если ты заметил, я говорю совершенно спокойно, и я говорю, что мы тоже влезли сюда не совсем по своей воле.

— Мать вашу! — не выдержал Стив. — Может, обсудим это где-нибудь в другом месте?!

— Но…

— Действительно, Иефа, — поддержал дварфа проводник, — ты выбрала неподходящий момент. Пошли, Стив, веди дальше.

— Маньяки какие-то… Вот выберемся отсюда, тогда и разговоры разговаривать будем, а то, блин, развели тут… Осторожно, еще один… Со стороны бы на себя посмотрели… Философская говорильня над несвежими трупаками… Эстеты, так вас растак… Пригнитесь, умники… Кого угодно до кондрашки доведете… Моя бы воля…

— Стив, помолчи.

Минуты через две после шестого по счету трупа коридор раздался вширь, и Стив вывел партию в небольшую круглую залу, абсолютно пустую на первый взгляд. Зулин пошептал, пощелкал пальцами и отправил своего светляка плавать вдоль стен. Кружа на высоте человеческого роста, сфера выхватывала из темноты серую грубую кладку, привычные уже держаки для факелов, трещины и выбоины, и вдруг осветила огромные двустворчатые двери из кованого железа, закрытые на засов внушительных размеров. Зулин крикнул «стоп», хлопнул в ладоши, и светляк застыл на месте, слегка покачиваясь.

— Ну вот, — прошептал Стив, — куда-то мы, в конце концов, пришли.

— Вот именно, что «куда-то», — так же шепотом ответила полуэльфка.

— Ничего себе дверки! — радостно заметил Зулин. — Их можно открыть, как думаешь, Стив?

— А их нужно открыть, как думаешь, Стив?

— Иефа!

— Тихо! — Ааронн жестом успокоил спутников и стал напряженно прислушиваться к чему-то. Несколько секунд стояла мертвая тишина, а потом до партии донесся еле слышный скрип откуда-то со стороны дверей. Иефа дернулась и вцепилась в свой меч, Стив схватился за топор. Ааронн толкнул планара в бок, указал на сферу, а потом сделал плавный жест рукой, как будто передвигал что-то. Зулин кивнул, пошевелил губами, неслышно произнося заклинания, и точь-в-точь повторил жест эльфа. Сфера качнулась и медленно поплыла вправо и вниз. Стив решительным жестом отодвинул партию на пару шагов назад и встал в боевую стойку. Сфера спустилась почти к самому полу, как вдруг из полумрака хищным броском метнулась закованная в латы рука и попыталась схватить светляка. Зулин вскрикнул, сфера лихорадочно дернулась в сторону и закачалась на одном месте. Скрип повторился уже гораздо громче, и в темноте почудилось неясное шевеление.

Стив выдохнул, приготовившись к атаке, но неизвестный затих, и в наступившей тишине дварф отчетливо услышал, как стучат зубы у барда.

— Зул, слышишь? — прошептал Стив. — Опусти-ка эту хрень пониже, только осторожно. Хочу посмотреть, кто там такой храбрый.