Тайна трех портретов

— Ты же хотела руководить своим филиалом, — сказал отец. — Последние пять лет ты работала за двоих в надежде на это повышение.

— Да, верно, — согласилась мама. — И я не жалуюсь. Я просто сочувствую Холли.

— А почему бы тебе не разузнать, какие в школе работают кружки, клубы, в которые ты могла бы записаться? — посоветовал мистер Адамс. — Это самый лучший способ завести друзей.

— Да, это мысль, — кивнула Холли. — Или даже создать свой собственный клуб — клуб любителей детективных романов. Конечно, мы с Мирандой договорились переписываться и посылать друг другу книги, но это не то… Важно быть с кем-то, общаться.

— Ну вот ответ и найден, — сказал отец. — Организуй свой собственный клуб.

Вечером, уйдя в свою комнату, Холли открыла новенькую записную книжку в красном переплете. Едва приехав в Виллоу-Дейл, она первым делом пошла в магазин и купила эту записную книжку. Ей всегда нравилось записывать свои мысли и идеи. «Можно поместить объявление в школьном журнале, — решила она. — Так легче всего найти желающих стать членами нового клуба».

Она быстро набросала текст: «У тебя пытливый ум? Ты любишь читать детективы? Тогда записывайся в Детективный клуб. Тебя ждет бездна удовольствий, увлекательные дискуссии, обмен книгами, сочинение собственных детективов! Обращаться к Холли Адамс, класс 4 „Б“, в пятницу, во время перерыва на ленч».

«Это должно сработать, — сказала себе Холли. — Я бы, например, мимо такого объявления не прошла».

Она посмотрела в окно на пустынный сад с высокими зелеными деревьями. Вдалеке на горизонте виднелись в туманной дымке йоркширские холмы. Холли закрыла записную книжку. «Интересно, кто придет? — подумала она. — Надеюсь, не такие вредины, как Стефи Смит».

ГЛАВА II

Рождение Детективного клуба

Очередной номер «Винформации» появился в пятницу утром. Сгорая от нетерпения, Холли заглянула на последнюю страницу — поместила ли Стефи ее объявление?

Поместила — но в каком виде!

Текст был таков: «Детективный клуб. Класс 4 „Б“, пятница, большой перерыв». И это все!

Куцый обрывок, зажатый между чьим-то объявлением о продаже футбольных бутс и заметкой о благотворительной распродаже с целью сбора средств на новый спортивный зал.

«Это что же такое? — возмутилась Холли. — Куда делось все остальное? Кому придет в голову ответить на эту невразумительную чушь?» Уже не ожидая ничего хорошего, она пролистала журнал в поисках своей зашего, она пролисталательную чушь?" утбольных бутс и заметкой о благотворительной распродаже с целью сбометки. Она хорошо над ней потрудилась, потратила весь вечер среды на шлифовку фраз, доводя ее до уровня, при котором Стефи не смогла бы ее отвергнуть. Наконец Холли нашла свое детище и начала читать. Она гордилась своими произведениями и даже позволяла себе мечтать о том, как после окончания школы станет журналисткой. Вот это была бы работа! Заниматься журналистскими расследованиями запутанных преступлений и ужасных убийств!

Стефи, казалось, прошлась по ее заметке ножом мясника, безжалостно обкорнав почти наполовину. Мало того, даже те обрывки, которые уцелели, она изменила почти до неузнаваемости. В своем теперешнем виде статья не имела ничего общего с первоначальным вариантом.

На перемене Холли прямиком отправилась в библиотеку с твердым намерением высказать Стефи все, что она о ней думает. Однако ее стол оказался пустым.

"Прячься-прячься. Это тебя не спасет, — думала Холли. — Я все равно тебя найду. И тогда — берегись!"

Но прежде ей предстояло найти картину, чтобы написать сочинение, которое задал им на дом мистер Барнард.

Главный вход школы с широкими каменными ступенями и внушительными двустворчатыми дверями вел в просторный вестибюль, вдоль стен которого располагались застекленные шкафы с бесчисленными медалями, кубками и вымпелами. Здесь же стояло несколько стульев для посетителей. На стенах вестибюля и выходящего из него главного коридора с деревянными панелями висело множество картин в массивных золоченых рамах. На многих были изображены прелестные йоркширские пейзажи, характерные скалистые холмы и зажатые меж ними долины, текущие по каменистому ложу бурные реки и необъятные небеса с грозными тучами, нависающими над крошечными домиками.

Холли, привыкшая к низкому лондонскому небу, в которое упираются высокие административные здания, к многолюдным столичным улицам с их вечным шумом и толчеей, находила, что здешние места полны таинственного очарования. Нельзя сказать, что жизнь в Лондоне не нравилась Холли. Она выросла в беспрестанной суете большого города и с пеленок впитала в себя этот бешеный ритм жизни. Но здесь, в Виллоу-Дейле, она ощущала себя так, будто одновременно живет дома и куда-то отправилась на каникулы. Единственное, чего ей недоставало, так это школьных друзей, и, если бы не это обстоятельство, она была бы здесь совершенно счастлива.

Холли остановилась перед самой большой из картин. Это был один из многочисленных портретов людей, которые так или иначе в разное время были связаны со школой за долгие годы ее существования. Выбранный ею портрет прежде всего выделялся своими размерами — он был раза в два больше остальных. На нем была изображена сама Винифред Боуин-Дэвис, основательница школы. Одетая в черное с высоким воротником платье, которое оживляли только несколько светлых бликов слева от груди, она гордо восседала в резном кресле из темного дерева. Энергичное, властное лицо в обрамлении зачесанных назад седых волос, умные глаза. Холли невольно оробела под их строгим взглядом. И с удовольствием отметила про себя, что теперешняя директриса, мисс Хорсвелл, совсем не такая — гораздо добрее и симпатичнее. Однако что-то в лице Винифред привлекало Холли. Какая-то основательность и надежность. И Холли приняла решение: она напишет сочинение об этом портрете Винифред Боуин-Дэвис. И будет еще интереснее, если она попытается выяснить подробности о жизни Винифред. Портреты всегда воспринимаются лучше и значат для тебя больше, когда что-то знаешь о человеке, на них изображенном.

У Холли имелся рекламный буклет о ее новой школе. Его вручила ей мисс Хорвелл во время собеседования, но прочитать его Холли еще не успела — просто не хватило времени. Возможно, она сумеет выкроить для этого несколько минут во время перерыва на ленч, когда будет поджидать будущих членов своего детективного клуба.

Сидя в одиночестве в пустой классной комнате во время большого перерыва и с нетерпением ожидая, что хоть кто-нибудь откликнется на ее призыв, Холли просматривала буклет. Она обнаружила, что школа была основана в 1860 году. Но, к сожалению, о самой Винифред не было сказано почти ни слова. "Может быть, в ее прошлом есть какая-то тайна? — подумала Холли. — В этом стоит покопаться!"

Холли взглянула на стенные часы. Время бежало неумолимо. Минут десять назад в дверях появилась мальчишеская физиономия. Холли вскочила с места, но, прежде чем она успела что-то сказать, физиономия исчезла.

Всякий раз, когда в коридоре раздавались шаги, она с надеждой взглядывала на дверь. Прошло еще минут пять. Хоть кто-нибудь должен же заинтересоваться ее идеей! У нее появились уже серьезные сомнения относительно своих планов создания детективного клуба. Для поднятия настроения Холли достала письмо Миранды и перечитала его в очередной раз. Потом со вздохом сложила и сунула его обратно в карман.

Стоит ли дальше сидеть одной в пустом классе? "Ладно, жду еще пять минут и бросаю эту затею", — решила она. Ей уже начинало казаться, что она так и останется первым и единственным членом детективного клуба.

— Привет! Детективный клуб здесь собирается?

Холли вскинула голову. В дверях стояла улыбающаяся девочка. У нее были короткие светлые волосы и симпатичное веселое лицо. Через плечо висела спортивная сумка, из нее торчала ручка теннисной ракетки.

— Здесь — если кто-нибудь придет, — ответила Холли.