Страница 12 из 34
Они прошли по ухоженному газону мимо деревьев и цветочных клумб.
В проеме над низкой створкой двери одного из кирпичных строений появилась узкая длинная морда чистопородного гнедого жеребца. Белинда прильнула к его лоснящейся шее.
— Мелтдаун, — с нежностью проворковала она, — познакомься, это мои друзья, Холли и Трейси.
Она с гордостью посмотрела на подруг:
— Великолепен, правда? Самое совершенное создание на земле!
Около часа девочки провели в конюшне, помогая Белинде наводить в ней порядок. И вышли оттуда, насквозь пропитавшись лошадиным запахом.
Потом Белинда повела их в дом. Они вошли через кухню с плитой в виде старинного очага и темными деревянными балками на потолке. Белинда достала из холодильника большую коробку с мороженым и наскребла им специальной ложкой аппетитных шариков. Они втроем сидели за столом и ели, когда вошла ее мама. На ней был элегантный дорогой костюм, волосы идеально уложены в красивую прическу — полная противоположность дочери.
Белинда представила ей своих подруг.
— Я рада, что Белинда наконец прислушалась к моим советам, — сказала миссис Хейес, — и начала заводить друзей.
— Мама, я хочу показать Холли и Трейси мою комнату, — сказала Белинда.
На лице миссис Хейес промелькнула гримаса ужаса.
— Но там такой беспорядок! — воскликнула она. — Что подумают твои подруги, когда увидят, в каком са. зала — сказала красивую прическу — полная ой аппетитных шариков. го жеребца. рыостоянии я позволяю тебе держать свою комнату?
— Они этого не заметят, — возразила Белинда.
— Нет уж, — твердо сказала ей мама. — Сначала ты все там приберешь, а потом уж будешь показывать комнату, кому захочешь.
Она улыбнулась Холли и Трейси.
— Может быть, вам удастся повлиять на Белинду. Я ничего не могу с ней поделать. У нее там полный шкаф всякой одежды, вполне приличной, чего только нет, а она в чем ходит? В затасканном свитере и джинсах, которые давным-давно пора выбросить.
— Ну да, неряха, и тем горжусь, — пробормотала Белинда.
— Ты что-то сказала, дорогая? Я не поняла, — переспросила ее мама.
— Нет, ничего, — ответила Белинда. — Раз уж ты не разрешаешь провести их наверх в мою комнату, мы выпьем лимонад в саду.
Они уселись на лужайке, с удовольствием попивая лимонад.
— Вот такая у меня мамочка, — вздохнула Белинда. — Поменяться никто не хочет? Правда, отец не такой зануда. Хотя бы оставляет меня в покое, не пристает без конца с поучениями. То есть когда он здесь. Но это бывает не часто — ему приходится много времени проводить за границей по делам фирмы.
— Ой, я забыла вам рассказать, — вспомнила Холли. — Я сегодня встретила Дэвида. Мне кое-что показалось странным.
И она рассказала сначала о разговоре, услышанном ею у старой церкви, потом о встрече с Дэвидом в компании человека по имени Хэрри Оуэн.
— Дэвид из кожи вон лез, старался показать, что все у него в порядке, — сказала она. — Но у меня было впечатление, что он здорово поцапался с этим Хэрри Оуэном. Очень неприятный тип и крайне подозрительный. Не знаю, чем он зарабатывает себе на жизнь, но наверняка какими-то темными делишками.
Трейси помрачнела.
— Надеюсь, Дэвид тут ни в чем не замешан, — сказала она. — Ты слышала, о чем они говорили?
— Почти ничего, — покачала головой Холли. — Толстяк, кажется, злился и орал, что это больше не его проблема, но я не разобрала, о чем шла речь.
Какое-то время они еще ломали голову, пытаясь разгадать, что могла означать эта сцена. Всем трем было очень неприятно и тревожно от мысли, что Дэвид связан с таким сомнительным типом, как Хэрри Оуэн.
— Ладно, хватит об этом, — наконец сказала Белинда, — его дела совершенно нас не касаются. Дэвид не маленький, может сам постоять за себя.
— Он еще спросил, не передумали ли мы приехать в Эбби в субботу, чтобы покататься на воздушном шаре, — вспомнила Холли.
— Конечно, не передумали, ведь так? — испытующе посмотрела на подруг Трейси.
— Если вам так хочется, я поеду с вами, — нехотя согласилась Белинда. — Но учтите, в корзину я не полезу ни за что на свете, так и знайте. И вообще, что мы все о Дэвиде? Мы, кажется, собирались поговорить о "Белой Леди", — она с наслаждением откинулась на траву. — Это гораздо интереснее, чем рассуждать, чего можно ждать от Дэвида Тейлора. Удивительно, наш Детективный клуб существует всего несколько дней, а мы уже расследуем настоящую тайну.
— Пытаемся расследовать настоящую тайну, — поправила ее Трейси.
Остаток дня они провели в разговорах о загадочной картине, выдвигали самые невероятные предположения, разглядывали фотографии, сделанные Куртом, строили догадки относительно рисунка на "причуде".
— Я считаю, нам нужно еще раз как следует рассмотреть картину, — сказала Белинда. — Эти фотографии все-таки слишком маленькие. Давайте завтра первым делом займемся этим, договорились?
— Вторым делом, — поправила Холли. — А первым делом я постараюсь разыскать Саманту Тримейн и выяснить, почему она на меня так разозлилась.
На следующее утро поиски Саманты Тримейн не заняли у Холли много времени.
— Сидит, наверное, где-нибудь одна, уткнув нос в книжку, — подсказала ей Трейси.
И действительно, Холли обнаружила Саманту за теннисным кортом. Она сидела на траве, на ее коленях лежала большая открытая книга. Склонив голову, Саманта читала. Длинные волосы спадали ей на лицо.
— Привет! — окликнула ее Холли.
Девочка подняла на нее глаза.
— А, это ты. Что тебе нужно?
— Послушай, — сказала Холли, — не знаю, чем я перед тобой провинилась, и что так тебя расстроило, но я бы хотела это исправить, если возможно.
— С этим ты уже опоздала, — тихо проговорила Саманта. — Что сделано, то сделано.
Холли закусила губу.
— Извини, — пробормотала она, — хотя я правда не понимаю, в чем дело.
Саманта больше не смотрела на нее. Холли постояла еще несколько секунд, потом, видя, что ее попытки бесполезны, повернулась, чтобы уйти.
— Тебе, конечно, не приходило в голову, что могут быть люди, которые не хотят, чтобы им обо всем этом вновь напоминали, — с горечью произнесла Саманта.
— Обо всем этом? О чем? — не поняла Холли.
— О Бэстеблах, — сказала девочка, — об этой истории с Родериком Бэстеблом.
— Но это же когда было — сто лет назад! — удивилась Холли. — Кому сейчас до этого дело?
— Представь себе — его правнукам.
Холли в изумлении опустилась на траву.
— Ты хочешь сказать, здесь еще живет кто-то из Бэстеблов? Я не знала. Но даже если и так, почему это должно задевать их?
— Если бы ты с младенчества слышала рассказы о том, как твой прапрадедушка промотал все семейное состояние и продал дом, в котором ты могла бы сейчас по праву жить! — горячо заговорила Саманта. — Если бы ты выросла в такой тесной квартирке только из-за того, что все, принадлежавшее твоей семье, было пущено по ветру, ты бы тоже не захотела, чтобы кто-то писал об этом дурацкие статейки, находя это очень забавным.
Холли ошарашено моргала.
— Ты хочешь сказать, что ты из семьи Бэстеблов?
— Моя бабушка со стороны матери — дочь Родерика Бэстебла, — сказала Саманта. — Мама в то время еще не родилась, а бабушка рассказывала мне, как преследовали ее разные алчные люди, допытываясь, где подсказки, которые якобы зашифрованы на картине.
Саманта резко захлопнула книгу.
— Я не хочу, чтобы все это повторилось опять. Бабушка очень больна. Нельзя ей об этом напоминать. И потом, в любом случае, ты только напрасно теряешь время, — помолчав, добавила она. — Эту картину никогда не найдут. Где только ее не искали. И подсказки скорее всего один обман. Эти черточки, цифры, бессмысленный рисунок, брошка — все чепуха.
Саманта встала, прижимая книгу к груди.
— Я не хочу больше слышать об этом, понятно?
Холли с грустью смотрела вслед удаляющейся, вконец расстроенной Саманте. Однако что-то из сказанного девочкой застряло у нее в голову. Говоря о подсказках, что она назвала? Цифры, рисунок и… брошку! Вот, значит, в чем третья подсказка! Брошь в форме птицы с бело-черным оперением, приколотая к лифу платья Белой Леди.