Тайна рыцарского меча

— Люси? — удивилась Белинда. — Простите, я не понимаю.

Лицо Сьюзан Фэншоу вытянулось:

— Разве она не встретила вас на вокзале?

— Увы, нет, — покачала головой Белинда. — А она должна была это сделать?

— Разумеется, — кивнула Сьюзан. — Джон взял мою машину, потому что его собственная сейчас в ремонте, вот я и попросила Люси встретить вас на своей. — Холли заметила, что в голосе женщины звучала скорее досада, чем тревога за пропавшую дочь. — Ох уж эта Люси! — в сердцах сказала она.

— Все в порядке, — улыбнулась ей Холли. — Правда, все нормально. Мы добрались на такси.

— Да дело не в этом, — мрачно отмахнулась Сьюзан. — Люси ведь обещала мне, что встретит вас. Ох, уж и отругаю я ее, когда она вернется! — Лицо Сьюзан просветлело. — Простите, я виновата перед вами. Проходите скорее, и добро пожаловать в Уайлд-хауз. Я сожалею о таком неудачном начале ваших каникул. Давайте я покажу вам ваши комнаты, а пока вы будете переодеваться, я накрою на стол. Вы, наверное, сильно проголодались с дороги?

— Действительно, проголодались, — с улыбкой согласилась Белинда, уже забывшая о съеденной в такси шоколадке. Сьюзан Фэншоу впустил их и закрыла за ними дверь.

Холл поражал своей роскошью: дубовые панели, мраморные плиты, огромные картины, написанные маслом. Широкая лестница вела на галерею из темного дуба, вдоль которой тоже висели картины.

Холли и Трейси восхищенно оглядывались по сторонам. Все было даже роскошней, чем описывала Белинда. Она лишь сказала, что этот дом эпохи Тюдоров, но не говорила, насколько он красив и великолепен.

Пока они шли по коридору, обитому дубовыми панелями, к своим спальням, Холли не переставала думать о том, что же случилось с Люси Фэншоу. Могла ли она просто забыть про них, как считала ее мама, или были какие-то другие причины, помешавшие ей встретить гостей на вокзале.

ГЛАВА II

Домашняя ссора

Оказавшись в своей спальне, Холли не поверила своим глазам. Стены здесь тоже были обшиты дубом, а высокий потолок украшала изысканная лепнина цвета слоновой кости. Она поставила сумку и с радостным смехом бросилась на роскошную кровать под балдахином.

Девочка уставилась на узоры на потолке, а затем, соскочив с кровати, бросилась к стрельчатому окну и отдернула тяжелые бархатные занавеси. За окном вечерняя полутьма уже почти скрыла ухоженные газоны. Невдалеке темнело небольшое здание, вероятно, это была часовня, о которой говорила Белинда.

— Это место наверняка овеяно легендами и загадками, — выдохнула Холли, в восторге глядя в окно. — Мне не терпится приступить к их разгадке!

— Знаешь, это, наверное, первый симптом сумасшествия, — съязвила Белинда. Холли обернулась и увидела подругу, тихо и незаметно вошедшую в комнату.

— Что? — не поняла Холли.

— Ты говоришь сама с собой, — улыбнулась в ответ Белинда.

— Может быть, разговор с тобой признак того же самого? — попыталась отшутиться Холли. — Какое замечательное место, — она махнула рукой в сторону окна. — А что, вся эта земля тоже относится к дому?

— Да, все, что ты видишь, — кивнула Белинда. — Впрочем, в зависимости от того, в какую сторону смотреть. Конечно, семейству Фэншоу принадлежит все пространство между домом и морем.

— Эй, девчонки, вы только поглядите, какая у меня комната! — выпалила Трейси, вбегая в комнату с глазами, огромными, как блюдца. — Ой! У тебя точно такая же. Вот это здорово! А кровать такая шикарная, что так и ожидаешь увидеть табличку: «Елизавета I, королева Английская, изволила здесь почивать».

— А она действительно могла тут спать, — в дверях появилась Сьюзан Фэншоу. — Этот дом был построен при Генрихе Восьмом, а Елизавета была его дочерью, как вам известно.

— Точно, — кивнула Белинда. — Она была дочерью Анны Болейн. Той, которой отрубили голову.

— Королеве Елизавете отрубили голову? — удивилась Трейси. — Ты в этом уверена?

— Да нет же, глупая, — замахала руками Белинда. — Ее матери. А потом Генрих снова женился, на…

— Не начинай урок истории, Белинда, — прервала ее Сьюзан. — Я пришла сказать, что ужин уже ждет вас.

Глаза Белинды загорелись.

Прежде чем спуститься в столовую, Холли и Трейси позвонили родителям и сообщили, что благополучно добрались до Уайлд-хауза, с восторгом описав его великолепие.

В обширном зале, обставленном старинной мебелью и украшенном чудесными гобеленами, для них был накрыт большой деревянный стол.

— К сожалению, Джона сейчас нет дома, — сказала Сьюзан, передавая Белинде блюда с сервировочной тележки. — Он должен вернуться через час или два. Особенно жаль, что нет моей дочери Люси. Я просто не могу поверить в то, что она могла так легкомысленно поступить. Ведь она обещала встретить вас на вокзале.

— А вам не кажется, что с ней могло что-нибудь случиться? — осторожно спросила Холли.

— Уверена, что нет, — покачала головой Сьюзан. — Если бы у нее сломалась машина, она обязательно позвонила бы. А в случае аварии нам наверняка бы уже сообщили. Зная ее, я склонна думать, что она просто забыла о своем обещании. Ее голова слишком забита… — Сьюзан неожиданно замолчала, как будто не хотела выдавать какой-то секрет, но вовремя спохватилась.

На некоторое время воцарилось неловкое молчание, и Сьюзан Фэншоу сердито уставилась в свою тарелку.

Холли подумала о том, что ей не хотелось бы оказаться на месте Люси, когда та приедет домой.

— А что такое детский маскарад? — спросила Трейси, чтобы сменить тему. — Водитель что-то говорил нам об этом.

— Он сказал, что это будет в выходные, — вставила Белинда.

— Да, точно, — наконец улыбнулась Сьюзан. — Это такое местное развлечение, но его организация отнимает целую уйму времени. Будет небольшая ярмарка с аттракционами, концерт, фейерверк и факельное шествие к заливу, как бы в знак благодарности от жителей города. Все состоится здесь в эту субботу.

— В знак благодарности? — не поняла Холли.

— О, это долгая история, — не стала отвечать Сьюзан.

— Нам нравятся долгие истории, — возразила Холли.

— Ну хорошо, — начала женщина. — Вся эта история началась во времена Гражданской войны, когда армия Оливера Кромвеля воевала против короля Карла Первого. Армия короля была разбита неподалеку отсюда и беспорядочно отступала. Войска Кромвеля захватывали и грабили местные земли, и до обитателей дома дошли сведения, что большой отряд движется в эту сторону. Все понимали, что это значит: все сокровища дома будут разграблены, а сам дом — предан огню. В те времена домом владели сэр Брэндон Уайлд и его жена, леди Элеонор, стойкие приверженцы короля. Тогда большинство здешних мужчин вступили в королевскую армию, и у сэра Брэндона совершенно не было людей, чтобы защитить дом.

Сьюзан умолкла и после небольшой паузы продолжила:

— Пока армия Кромвеля приближалась, женщины и дети из Римарша прибежали к дому в поисках спасения. Сэр Брэндон понимал, что у него есть только один естественный союзник — дамба. В те дни она была очень узкой, и поместиться в ряд там могли только три человека, а значит, даже маленький отряд мог сдерживать многократно превосходящего противника. Добраться до дома с других сторон было невозможно, потому что с севера и востока он был окружен скалами, а с юга прямо под крутым склоном холма начиналось топкое болото.

Девочки затаив дыхание слушали рассказ Сьюзан.

— Пока леди Элеонор прятала серебро и золото, — продолжала Сьюзан, — сэр Брэндон приказал женщинам и детям из города надеть военные доспехи из оружейной комнаты и встать у окон так, чтобы издали казалось, что дом хорошо охраняется. Армия Кромвеля приблизилась поздно ночью. Под покровом темноты сэр Брэндон взял свой лучший меч и пошел к плотине вместе с группой старших детей, переодетых солдатами. Он встал с мечом на плотине, преграждая путь к дому.

— Вот это да! — воскликнула Трейси. — Он был очень смелым! Что же произошло потом?