Иффен. Грань

Странник обнаружился на берегу ручья. И легко согласился рассказать мне «занимательную историю». И впрямь — занимательная.

— Одного не понимаю, почему Гарр-он согласился послужить транспортом? Ему-то какая выгода в этом деле?

Он обнял меня за плечи.

— Драконы — хранители этого мира. Им нет дела до людей или эльфов, но то, что негативно влияет на мир, они замечают и стараются исправить. Упырев лес был мертвой зоной, его существование мешало миру. Потому я был уверен, что Гарр-он согласится нам помочь. А Лурр-он выполнял просьбу Людвига.

— Интересно. Значит, теперь в Данноре нам ничего не грозит? А как же оставшиеся заговорщики?

— Да никак. Архимага мы сместить не можем. На счет остальных Фет позаботился.

— Ясно. — Значит остальных ждёт печальная участь. Фет не станет особенно заморачиваться гуманностью и законностью по отношению к тем, кто угрожает его жизни и жизням дорогих для него людей.

— Жаль, что Университет не подчиняется императору.

— Маги очень трепетно относятся к своей свободе. — Согласился Странник. Его рука на моих плечах была горячей.

— Если бы у нас была возможность просто избавиться от этого старого…

— Иф, ты вернёшься в Даннор?

— Да. Не знаю только, надолго ли.

— Это хорошо…. — Задумчиво пробормотал кочевник. Мне почему-то вспомнилось путешествие к горам Дракона. Пришлось подняться и подойти к ручью, чтобы умыться. Ага… Странник тоже поверил, что мне срочно понадобились водные процедуры. А покрасневшего лица он не видел.

— Странник, а мы не заглянем по дороге в Озёрный?

— А надо?

— Я хочу увидеть Зарю.

Он улыбнулся.

— Тогда заглянем.

— Значит, мне не придётся тебя об этом просить? — выглянул из кустов Хорт.

— Почему же? Можешь попросить. — Разрешил Странник.

Оборотень фыркнул и растянулся на травке. Солнце пригревало, птички пели, и вообще жизнь была прекрасна.

В общем, я прилегла рядом с Хортом и прикрыла глаза. Странник смотрел на текущую воду и о чём-то размышлял. Прошло немало времени, прежде чем он вздохнул и предложил.

— Пошли, что ли?

— Идём.

Хорт подал мне руку, игнорируя похожее движение Странника. Кот сверкнул янтарными глазами и принялся отряхивать штаны. Я улыбнулась. Похоже, с исчезновением Тарриэля хитрый кот решил, что может снова оказывать мне знаки внимания. То, что я ношу ребёнка, его явно не останавливало. Впрочем, оборотни, оберегающие беременных женщин пуще людей, вовсе не считают, что детеныш является препятствием для ухаживаний за его матерью. При условии, что на неё не заявляет прав другой мужчина, конечно. А мой мужчина от этих прав отказался.

— Не отпускай мою руку.

— Мне тоже держать тебя за руку? — невинно поинтересовался Хорт.

— Непременно. — Согласился Странник. — Если тебе так хочется порадовать Зарю демонстрацией наших особых отношений…

Я хихикнула, представив себе лицо травницы. Хорта перекосило. Едва ли характер его невесты улучшился из-за беременности.

В результате Странник вёл нас, демонстративно насвистывая какую-то невнятную песенку. Мою ладонь крепко сжимал брат. Не сказать, чтобы я была этим недовольна, тем более, что путешествие по методу Странника вызывало сильное головокружение. Как только мы добрались до дома Зари, я выдрала руку из пальцев Хорта и выбежала за дверь, игнорируя недоумённые взгляды. Завтрак явно был лишним в организме…

Когда я вернулась в дом, Заря молча сунула мне в руку кружку с отваром. Пахло довольно неприятно, но я поняла, что это то, что нужно. Оказалось, что вкус был хуже запаха.

— Благодарю.

— Не за что. — Заря сочувственно улыбнулась. — Гадость та ещё, но помогает.

— Это да. Рецепт дашь? — «Догадалась она или нет? Лучше, если нет».

— Конечно. Вы надолго?

— Нет. Утром нужно отправляться в Даннор, выяснить что там и как…. — Покачал головой Хорт. — Но потом я вернусь, обещаю.

— И тогда вся эта беготня закончится? — С сомнением поинтересовалась Заря, заваривая какие-то травки.

— Надеюсь. — Честно ответил оборотень.

— Закончится. — Поддержала я. — У нас будут годы мирной жизни безо всяких заговоров, наёмных убийц, сумасшедших магов и поднятых мертвецов.

— Ты действительно так считаешь?

— Так и будет. — Спокойно сказал Странник. — Она не ошибается.

И никто не решился усомниться.

— Нам нужно поговорить. — Начал Людвиг. Фет смылся в город, и император решил воспользоваться возможностью наедине пообщаться с женой. Она лежала на постели и перелистывала страницы какой-то упитанной книги. Светильники озаряли её мягким розовым светом. Почему розовым? Потому что Эльнираэли так захотелось. Шторы на окнах были задёрнуты.

— Знаю. — Эльфийка отложила книгу и посмотрела на мужа. — Я должна… попросить…

— Прости меня! Я вел себя недостойно.

— Нет, это я была не права. Мне нужно было учесть своё состояние и лучше контролировать эмоции…

— Эль, что ты… — Людвиг замялся, не представляя, как объяснить этой непостижимой, прекрасной женщине, что он дурак такой…. Но она в этом не нуждалась.

— Любимый…

И почему-то стало неважно, кто там в чём виноват.

Вечером я сидела на крыльце и смотрела на закатное небо. С боку пристроилась кошка, басовито мурлыкающая под моей рукой. Было тоскливо и привычно что ли. Всё-таки одиночество для меня всегда было естественным состоянием. Друзья, да, стая, клиенты, но это всё не то.

Ход мыслей нарушила травница. Она, замотанная в тёплую шаль, вышла из дома и неуклюже присела рядом. Кошка тут же подлезла под её ладонь. Некоторое время было слышно только пение сверчков, да мурлыканье зверюхи. Потом Заря прокашлялась.

— Иф, ты прости, если я тебя обижу…

— Ничего страшного, расскажи, что тебя тревожит.

— Я знаю, что вы с Тарриэлем расстались. И… Иф, я не уверена, что тебя это утешит, но, возможно, это к лучшему.

— Почему?

— Вам всё равно не удалось бы завести ребёнка. — Выпалила травница.

Хм… про мою беременность ей ведь никто ещё не рассказал, верно?

— Да?

— Ты же слышала про эльев? Эльфы никогда не допустят, чтобы они вернулись. А у дивного и оборотня может родиться элий… По крайней мере, так все считают. Эльфы ненавидят оборотней, поэтому вероятность, что такое произойдет, очень мала….

— Но мы нарушили правила.

— Верно. Хорошо, что вы вовремя остановились, пока эльфы не решили вмешаться.

— Благодарю. — Надеюсь, улыбка получилась достаточно тёплой. Элий, значит? А хоть бы и так, плевать я хотела на этих эльфов с их идиотскими страхами и запретами. Нужно только позаботиться о сохранении тайны и начать нужно прямо сейчас. Благо, Хорт и Странник не успели ничего никому рассказать. Уверена, что они согласятся держать язык за зубами и дальше. А вот Даннор… едва ли мне удастся там остаться надолго. Хотя, если удастся кое-что провернуть… идеи уже появились, хотя и были пока ещё весьма смутными. Ничего, немного времени у меня ещё есть. Раз уж травница ничего не заметила, едва ли кто-то окажется более проницательным.

— Ты прости….

— Не беспокойся, всё в порядке.

Мда. Она мне не поверила, но вежливо улыбнулась и предложила.

— Хочешь травяного отвара? С медом?

— Отличная идея.

Кошка мявкнула и первая проскользнула в дом.

— А вот и наши женщины. — Улыбнулся Странник, подавая нам чашки с горячим отваром, истекающим паром и ароматом липы.

Хорт выделил ему недовольный взгляд, но тут же улыбнулся невесте и обнял её за плечи, зарываясь лицом в волосы.

Я опустилась на лавку, осторожно держа в руках горячую чашку.

Странник осторожно заглянул в мои глаза, но одобрения там не обнаружил, и просто сел рядом. На пол, ага. И почему меня это не раздражает? М? Волчица, ты хоть подскажи, а то совсем примолкла в последнее время. Вторая я ответила сонным рычанием. Детёныша она носила вместе со мной, но вела себя прямо противоположно — если я чувствовала себя здоровой и полной сил, то она предпочитала дрыхнуть и даже не звала погулять в ночном лесу….