Иффен. Грань

Парни носились вокруг Эльнираэли, защищая её от лезущей на поляну нежити. Тот, кто был хозяином леса, стоял рядом с эльфийкой. Он был бледен и очень зол. Почувствовать на себе эту злобу пришлось многим….

Драконы не вмешивались — Эльнираэль заранее предупредила их и попросила оставаться в стороне.

И вот всё закончилось. В один момент — когда из земли медленно, но упрямо вылез светящийся золотистый росток. Эльфийка выдохнула и пошатнулась. Людвиг успел подхватить жену. А вокруг всё стихло. Скелет, от которого отбивался Странник, замер, на мгновение озарился золотым светом и осыпался на землю пылью. То же произошло и с остальной нежитью. Деревья замерли.

— Всё закончилось? — Фет опустил меч и оглянулся на Странника.

— Нет. Всё началось. — Улыбнулся рыжий. Он медленно поклонился Эльнираэли, которая смотрела на него с грустью и… пониманием? А потом подошёл к ростку, стремительно изменяющемуся, обретающему очертания молодого сильного дерева, и коснулся его рукой. Свет стал ярче. Вспышка….

Когда все открыли глаза, его на поляне уже не было. Только дерево медленно переставало светиться.

— Что случилось? — Фет неожиданно понял, что этот вопрос задал он.

— Он обрёл свободу. — Эльнираэль высвободилась из объятий Людвига.

— А как же контракт?

— Расторгнут. — Отозвался Странник.

Небо светлело.

— Откуда ты знаешь?

— Знаю.

— Это всё объясняет….

Он лишь пожал плечами.

— Как всё изменилось. Кажется, этот лес станет похож на эльфийский.

— Не обязательно.

Деревья приобретали очень знакомый вид. Скоро вокруг маленькой поляны, в центре которой росло юное дерево Души леса, появилась роща молодых дубов. Землю покрыла трава, в которой уже сверкали звездочки цветов.

— Красиво. — Оценил Фет уже вслух.

— Это только начало. — Эльфийка улыбалась радостно и устало. — Когда этот лес получит имя, он станет ещё прекраснее. И будет таким оставаться всегда.

— Не меняясь?

— Меняясь, конечно.

— Главное, чтобы снова нежить не завелась.

Дерево повело ветвями.

— Не заведётся. — Уверенно ответил Странник. — Точно не заведётся.

— Это хорошо. Что случилось?

Странник замер, к чему-то прислушиваясь, а потом радостно рассмеялся.

— Иф вернулась!

— Что? — Людвиг вспомнил о своем неудачном путешествии и смутился. Получается, Лунный был прав?

— Она в долине. — Глаза Странника лихорадочно блестели. — Я пошёл.

— Куда?

— К ней.

И сбежал. В лес. Никто не сомневался, что в долину он доберется быстрее, чем они на драконах. Вот только было непонятно, почему возвращение Иффен, бывшей другом им всем, настолько сильно обрадовало Странника.

Я проснулась. Потянулась, не открывая глаз, и зачем-то обхватила пальцами собственные запястья. Правое саднило. Я машинально поскребла ногтями ободранную кожу. Почувствовала запах собственной крови. И всё же догадалась открыть глаза. Взгляд уткнулся в снятый с моего же запястья браслет. Не снятый — содранный.

— «Значит, вот как он решил». — Сонная мысль выкарабкалась таки из глубин сознания. Вчера Тарриэль так ничего и не сказал. Странник по здравом размышлении решил, что не стоит тащить меня в Даннор сразу после перемещения между мирами, и перенес путешествие на следующий день. Эльф не появлялся. Я не собиралась его искать. Захочет — придёт. Ночевать меня утащил в свой дом Хорт. Хенно и Странник прибились к кому-то из холостых парней. Братец их к себе не пустил — заявил, что мне нужно как следует отдохнуть, а не болтать всю ночь. В результате, что самое интересное — я и вправду спала! Ещё бы, после такой дозы снотворного в «травяном отварчике». Гад лохматый… и ухитрился же подобрать состав, что я и не заметила «случайно» затесавшуюся «лишнюю» травку. Хотя, на самом-то деле, Хорт был прав. Мне действительно необходимо было выспаться. Но леший ему кто в этом признается.

Одно только непонятно — разговор с ним мне приснился или был на самом деле? Судя по браслету, был. Но когда он успел состояться? Я же вроде как спала…. Ладно, допустим, что это был сон.

Вернёмся к основной проблеме. Муж от меня сбежал. Причем втихую, даже не попытавшись объяснить причины сего героического деяния. Хотя догадаться несложно. Я покосилась на свой плоский пока ещё живот. Ну… сбежал — молодец. Как мне теперь поступить? Правильно, для начала отправиться в Даннор. Разобраться в ситуации на месте и решить, смогу ли я там остаться. Запасной вариант — возвращение в долину — никуда от меня не денется. Осталось выяснить детали того, что происходило во время моего отсутствия — в основных чертах Странник успел мне рассказать. Услышанное радовало мало. Неужели за столь короткое время могло накопиться столько проблем? Ладно, как-нибудь разгребём.

Так… мою одежду успели уволочь — стирать, видимо. Где там мой мешок со вторым комплектом? Ага… чёрные штаны, зелёная рубаха с вышивкой по вороту. Сверху пояс с ножнами, мешочками, кошелём и прочим довеском. Рукава закатать по локоть… Плащ где? Ага, вон валяется. На плечи его и убрать за спину. Сапоги… хотя нет, в мешок их. Босиком пойду. Переплести косу… всё, можно отправляться к ручью. Вчера я вымылась, старательно отскребая и отмывая тело. А сейчас — окунуться в холодную воду, чтобы окончательно проснуться. Похоже, день будет долгий.

— Проснулась? — Хорт выглядел смущённым. Ну конечно, он не мог не заметить браслет. Знать бы ещё, как эльф ухитрился снять его с меня, не разбудив. Или всё-таки….?

— Он сам упал.

— Ты видел?

— Да. Проснулся среди ночи от какого-то шума. Осмотрелся — никого. Подошёл к тебе. Смотрю — кровь течет по запястью, а браслет расколот. Ну и вспомнил, как вы вчера друг от друга бегали.

— Благодарю. А то я начала бояться, что сплю слишком крепко.

— Может и правда, слишком крепко? — негромко повторил Хорт.

Я сделала вид, что не услышала.

— Где Странник? Он так и не рассказал мне вчера, чем закончилась эта история с контрактом.

— Бродит по долине.

— Найду.

— Угу.

— Хорт?

— Что?

— Мой народ не любит эльфов. Так почему вожак меня поддержал, зная, что я ношу ребёнка Тарриэля?

Он задумался и медленно, выделяя каждое слово, ответил.

— Твоя кровь слишком ценна для стаи, чтобы её терять. Думаю, дело также в уважении, которое ты вызвала у Ота. Честно говоря, я не могу назвать всех причин, я их просто не знаю.

— Благодарю. — Я поцеловала его в щёку. — Что бы там ни было, у меня теперь есть куда вернуться.

— Конечно, есть. Я тебя в любом случае не прогоню.

— Что теперь?

Воздух пах цветами и свежестью. Начался дождь, и лес — некогда Упырев, а ныне безымянный — тихо блаженствовал. Солнечные лучи лились с неба вперемешку с каплями прозрачной воды, омывая листья деревьев, траву и сам воздух. Эльнираэль запрокинула голову, наслаждаясь этой лаской. Ей безумно хотелось танцевать, как когда-то в юности в Синем лесу, когда она ещё не была королевой…

— Возвращаемся в Даннор.

— А… — Фет оглянулся в сторону дерева.

— Она ещё не осознала себя. На это могут уйти месяцы.

— Но лес уже изменился!

— Душа есть у любого младенца, но это вовсе не значит, что сразу после рождения он способен….

— Я понял. Летим в Даннор. — прервал эльфийку Фет.

Эль наградила его надменным взглядом.

— Иффен скоро прибудет туда. — Вмешался Людвиг. — Как думаете, стоит устроить праздник?

— Непременно. Только небольшой и с ограниченным числом гостей, а то она снова сбежит. — Усмехнулся вор.

— Это да. — Людвиг понимал, что ему предстоит серьёзный разговор с женой, но был к этому готов. Главное — она не смотрит сквозь него, а что злится — так это он переживёт. Не привыкать.

— Пошли к драконам. А то им надоест нас ждать.

— Не надоест.

На Гарр-оне летел один Фет. Лунный гордо нёс на своей спине всадника, крепко прижимающего к себе эльфийку.